Глава вторая
— Мы рады приветствовать вас, дорогая принцесса Амелия, — его высочество склонился над усыпанными перстнями тонкими пальчиками прехорошенькой принцессы, — Надеюсь, ваше пребывание будет приятным.
— Ах, Патрик! То, что придумал ваш батюшка — это так романтично! Мы узнаем друг друга. Проведем замечательный месяц. Балы, развлечения! Чудесно! Вы не находите?
Принцесса щебетала и щебетала. Ее величество склонилась над ухом мужа и еле слышно прошептала:
— Может, пощадишь мальчика?!
— Ни за что! Пусть наслаждается месяцем в балах и развлечениях!
И король с самым довольным видом откинулся на спинку трона. Через мгновение из-за его спины показался человек в сером. Тенью склонился он над его величеством и что-то зашептал. В этой вычурной парадной зале, среди слепящей позолоты, зеркал, пестрых нарядов и разноцветных прядей в высоких прическах дам ( дань последней моде), этот худой, бесцветный человек, казалось, и не существовал вовсе.
— Ну? — едва шевельнулись губы короля.
— Пока ничего подозрительного, ваше величество. Никакого воздействия. С багажом прибывших барышень все в порядке.
— Пятнадцатая… Слушайте, сколько их там еще?
— Много, Ваше величество. Ровно сотня. Ни больше, ни меньше — как положено по традиции.
Правитель Королевства Зельеваров вздохнул. Трон, на котором он восседал, был… Старинным, доставшимся от предков — славных рыцарей. А славные рыцари, суровые его предки, были людьми… Не думающими о комфорте. Совсем…
Заметив внимательный взгляд королевы, Его величество выпрямился и улыбнулся, делая вид, что восседание на троне доставляет ему истинное удовольствие.
В конце концов, за возможность полюбоваться на страдающего наследника он был готов и не на такие жертвы!
Принцесса Амелия, наконец, закончила свой монолог, когда Его высочество, принц Патрик, проводил ее к выходу из залы. Улыбнувшись девушке в последний раз, молодой человек быстрым, раздраженным шагом вернулся к родителям, знаком умоляя распорядителя повременить с представлением девиц.
— Ваше величество! — поклонился он отцу. — Я умоляю! на коленях молю… Отец! Милосердия!
В голосе принца Патрика не было и тени иронии. Однако король-отец был неумолим:
— Сын мой… О милосердии вам стоило задуматься в течение всего этого года. Когда этого требовал я. Когда об этом вас молила мать. Вспоминаете, юноша?
— Ваше величество!
— Я напомню, — и король стал медленно загибать пальцы в бархатных перчатках.
Пламя горящих свечей разноцветными искорками отражалось в драгоценных камнях его колец, расплываясь перед принцем ехидной ухмылкой злого шута. Кстати шуты лишь недавно вышли из моды. А жаль… Может, распугал бы невест горбун-кривляка, и дело с концом! Король тем временем продолжал…
— История с актриской, которую вы вознамерились сделать принцессой, отчего-то посчитав, что глупость и свобода — это одно и то же! Раз! История с приворотом — два! Загул по кабакам и публичным домам столицы и окрестностей — три!
-Дорогой… Может быть… — рука в бархатной перчатке раздраженно дернулась, и королева замолчала, уже не решаясь возражать.
— Ну, конечно. — его величество все более распалялся, — конечно! Душевную рану надо было залечить! И вы ничуть не стеснялись! Настолько рьяно и открыто взялись за дело, что все… Все жители королевства знали не только с какой именно гулящей девкой вы были, но и в каких …
Выразительное покашливание оборвало пламенную речь короля. Его величество покосился на супругу, но та, казалось, была просто… счастлива?!
— Знаете, — улыбнулась она любимым мужчинам. — В последнее время вы как будто отдалились друг от друга. А теперь… Разговариваете!
— Мария! — муж нахмурился.
— Мама! — принц Патрик кинулся на колени, с жаром целуя руки матушки. — Я вас умоляю!
— На самом деле отец гневается из-за интрижки с женой министра по налогам и сборам. Граф так любит ее! И его не останавливает разница в возрасте почти в тридцать лет!
— Мама, она сама…
— Пааатрик, увольте меня от подробностей. Но! Его величество совершенно не желают ни ставить на зтот пост другого, ни — тем более — провоцировать нашего верного слугу на мятеж.
— Но это же просто интрижка!
— Пригласите, пожалуйста, следующую девушку, — кивнула ее величество распорядителю.
Эта кланялась неловко. И счастливой не выглядела. Наверное, принц бы ей посочувствовал, если бы не выступал в качестве главного трофея охоты. Охоты на принца. Простые черты лица, простое имя… Его высочество с недоумением посмотрел на девушку.
— Я маг. — пояснила она растерянно. — Сильный Вот и… У меня диплом в следующем году. В академии настояли.