Глава 2
Закрыв за собой дверь, я на секунду сгорбилась, пережидая приступ паники. Наставница уже перестала вставать с постели. На ее коже появились черные чешуйки — остатки проклятий от особенно сильных книг.
— Тебе не стоит видеть меня такой,- проскрипела она. — Не стоит.
— Мне много чего не стоит делать, Наставница,- хмыкнула я и поправила занавески, чтобы солнечный свет не бил ей в глаза. — Но мы обе знаем, что жизнь заставляет нас делать то, что нужно и правильно, а не то, что хочется.
Она прикрыла глаза и забылась сном. А я, поправив одеяло, вышла.
Ничего, скоро ей станет легче. Ее кровь очистится от проклятий и лет десять Наставница проживет свободно и спокойно. У нее есть свой дом, хороший счет в банке.
«Только стоит ли оно того?», мелькнула в голове преступная мысль. Поежившись, я плотнее закуталась в свою накидку. Бессмысленно думать об этом. Если бы не Дан…
«Это его вина», сердилась я. «Теплый, сильный. Красивый. Вот зачем он полез со своими глупостями? Сбежать».
Когда-то давно я и правда хотела сбежать и даже пыталась. Но ни разу я не смогла пересилить себя и решить свои проблемы одним махом. Просто прикоснуться к кому-нибудь и все. После последнего побега отец разрешил мне покидать замок в любое время дня и ночи. Он просто посмотрел на меня и сказал: «Если бы ты хотела, ты бы нашла способ стать непригодной к исполнению своих обязанностей. А так я вижу лишь любопытную девочку, которую стесняют родные стены. Иди, Лиа, гуляй. Смотри и наблюдай — все эти люди под нашей с тобой опекой. Главное, не забывай возвращаться домой».
Конечно, ко мне были приставлены соглядатаи, но в них не было особой нужды. Жители Онхельстера и сами были готовы защищать меня.
Закрывшись в своих покоях, я влезла на подоконник и приникла к стеклу. Осталось совсем немного. Осталось совсем чуть-чуть.
Дробный стук в дверь и, не дожидаясь позволения, в комнату влетает Риетта.
— Он приехал,- бледная, встрепанная, она мечется по моей комнате.
— Он приехал несколько дней назад,- напоминаю я сестре. — Остановился где-то в Онхельстере.
— Теперь он приехал официально,- с нажимом произносит сестра. — Его разместили в покоях нашего покойного брата. Лучшие покои в замке, если не говорить о спальне отца или матери.
— Хранитель Теней один из трех правителей Севера,- я пожала плечами,- логично разместить его в лучшей комнате.
— Он жуткий,- Риетта опустилась на низенькую софу. — Ты же знаешь, я ухватила от матери крошку эмпатического дара. Он холодный, как будто скованный морозом. Как будто и не человек вовсе.
— Может ты просто перенервничала? — предположила я. — Все же, прости, но ты ухватила именно крошку таланта квэнни Даллеро-Нортон.
Анриетта вспыхнула, сердито засопела, но тут же выдохнула:
— Не знаю. Не знаю. Сегодня я ночую у тебя.
— Если отец позволит, то я смогу навестить тебя,- улыбнулась я. — Через пару лет. Даже Хранительницы Знаний имеют право путешествовать.
Сестра криво улыбнулась и кивнула. А после маленький ураганчик смел меня с подоконника и дотолкал до замковой кухни. Ну конечно. Шоколадное печенье.
— Вот чего мне будет не хватать,- вздохнула Ри и запила печенье молоком. — Замковая кухня, сестра, печенье и молоко. Тепло и тихо. Так больно все это потерять.
— Почему потерять? — удивилась я.
— Потому что,- неожиданно серьезно посмотрела на меня сестра. — Потому что потерять. Я эгоистка, Лиарет. Страшная эгоистка. Не такая жертвенная как ты.
— Жертвенная? — оторопела я.
— Я бы перетрогала всех людей в Онхельстере,- буркнула Риетта. — Отец держится за свои тайны, а платить за это — нам. В столице производство Хранительниц Знаний поставлено на поток. Каждая из них отрабатывает десять-пятнадцать лет и все, уходит в новую счастливую жизнь. С круглым счетом в банке и собственным домиком в провинции. А то и в столице. И все, все на добровольных началах.
— Это уже ничего не значит,- покачала я головой.
— Твоя Наставница ничего не видела кроме Онхельстера,- продолжала гнуть свою линию Риетта. — Она кормила собой проклятые книги… Сколько? Ей было двадцать, как и тебе. А сейчас ей уже восемьдесят. И она похожа на старую развалину. Маги живут до двухсот-трехсот лет, а она протянет еще лет пять-десять.
— Хватит!
Анриетта кивнула и взяла последнее печенье:
— Ты и сама понимаешь все то, о чем я сейчас сказала. Но хватит так хватит, я не хочу ссориться с тобой. Идем к тебе? Знаешь, я бы хотела, чтобы ты могла расчесать мне волосы. А потом я бы расчесала тебя.
— Да, и выдернула бы половину моего богатства,- фыркнула я. — У тебя собственную кошку не получилось вычесать!
— Она сопротивлялась,- пожала плечами Ри. — Ты знаешь, что я тебя люблю?
От такого резкого перехода мне даже подурнело:
-Ия тебя люблю, мышка. С чего вдруг такие глупости?
— Просто так,- она пожала плечами. — Хочу, чтобы ты знала.
Вернувшись в мою комнату мы удобно устроились на постели. И до самого позднего вечера просто болтали ни о чем. И только за час до заката Ри тихо спросила:
— А если бы я захотела сбежать, ты бы помогла мне?
Мне стало страшно, но…
— Да. Я бы помогла.
— Тогда клянись молчать девять раз по девять дней,- хрипло выдохнула Анриетта.
— Я никогда не предам тебя,- серьезно сказала я. — Но если тебе так проще…
Подняв руку, я выдернула из косы один волосок и, намотав его на запястье, произнесла:
— Анриетта Даллеро, я клянусь сохранить в тайне все, что ты мне скажешь. Клянусь молчать девять раз по девять дней.
Волос раскалился и, сверкнув золотом, исчез. А на моей руке появился тонкий шрам. Теперь он исчез лишь через восемьдесят один день.
— Я сделаю нам чай,- Риетта вылезла из-под теплого одеяла. — Это тяжелый разговор.
Пожав плечами, я осталась сидеть в постели. Мне нравилось наблюдать за тем, как хозяйничает сестра. Вокруг нее кружилась ее стихия — воздух. Маленькие ураганчики подносили к ее рукам посуду, банку с чаем и чашки.
— Сделаешь воду? — полуобернулась ко мне сестра.
Кивнув, я прищелкнула пальцами и наш старый чайничек доверху заполнился водой. Квэнни Даллеро-Нортон не терпела когда мы пили чай в моей комнате или в комнате Анриетты. Но устраивать обыск… Это было ниже достоинства благородной квэнни, а потому она предпочла просто раз в неделю усаживать нас за толстенную книгу. «Основы этикета для благородных квэнти». В такие моменты я эгоистично радовалась, что мое будущее никак не связано с кучей глупых правил.
— Если бы квэнни Даллеро-Нортон увидела эти чашки,- хихикнула Риетта,- она бы заставила нас переписывать «Основы этикета».
Я только фыркнула. Да, именно эти чашки — большие, ярко-желтые, с орнаментом из сочно-голубых грибочков — квэнни не видела. Зато она уже три года боролась с чашкой нашего отца — глухо-черной, с каймой из белоснежных косточек. Но, увы, алвориг Даллеро-Нортон сильный маг и защитил любимую чашку так, как не защищают не каждое драгоценное украшение.
— Держи. С травами.
— Спасибо. Опять экспериментируешь? — я выгнула бровь,- напомнить ли тебе, что благородной квэнти не положено возиться в зельеварне?
— Благородной квэнти много чего не положено,- криво улыбнулась Анриетта. — Но когда это нас останавливало?
Я только улыбнулась и сделала еще несколько глотков терпкого травяного напитка. Риетта права. Иногда мы с ней выбирались из замка и ставили Онхельстер на уши, пользуясь тем, что жители всегда нас прикрывали. Да и не делали мы ничего плохо. Подумаешь, один раз зачаровали городской фонтан, чтобы он повторял все сочные словечки, сказанные вблизи воды. Или перекрасили бродячих собак в цвета Даллеро-Нортон. Отец, кстати, только посмеялся и, невзирая на гнев квэнни Даллеро-Нортон, поставил уличных псов на довольствие. А мы этого и добивались.
Ох…
— Ты что-то не то туда намешала,- проворчала я. — Сейчас усну и ничем тебе не помогу.
— Не уснешь,- грустно улыбнулась Анриетта и осторожно забрала из моих безвольных рук чашку. — Не уснешь. Знаешь, отец взял с меня черную клятву, что я никогда не прикоснусь к тебе. А я хотела. Ты добрая и тебе не хватает духу делать то, что ты хочешь.
Хмурясь, я пыталась побороть сонную одурь.
— Ты никогда не сможешь меня простить,- Риетта не смотрела на меня. — И я даже не буду говорить, что мой поступок пойдет тебе во благо. Не пойдет. Хотя…
Резко выдохнув, сестра подняла на меня глаза:
— Я люблю Терри, а он любит меня. И я буду бороться за свое счастье. Я поступаю подло и эгоистично, и, быть может, к концу жизни я раскаюсь. Быть может меня накажет Мать-Магия. Пусть. Зато я буду знать, что сделала все, чтобы быть счастливой.
Риетта выплела из своей косы ленту и, сев рядом со мной, положила ее мне на грудь.
— Я не прошу понимания,- хрипло произнесла она. — Я не прошу прощения. Спросишь, почему? Потому что понять меня ты не можешь — твоя жертвенность и доброта застит тебе глаза. А просто взять и простить… Даже ты не сможешь. Весь Онхельстер будет считать, что ты обманом проникла в спальню моего жениха. Я люблю тебя, сестренка. Но, вот беда, себя и Терри я люблю больше.
— Риетта…
На большее меня не хватило. Тело одеревенело и я могла лишь беспомощно наблюдать за раскручивающейся воронкой портала.
— Я давно это задумала,- тихо сказала Анриетта. — Портал заказан от твоего имени, и настроен на перемещение из твоей комнаты в покои нашего покойного брата.
Я не верила, что Риетта могла так поступить. Но портал, неумолимый, не подконтрольный мне портал, доказывал — могла. Могла и сделала.
Упала я во что-то мягкое. И несколько минут просто лежала, не в силах прийти в себя. В голове бились лишь две мысли: «Как она могла?!» и «Мать-Магия, что же мне делать?!»
Тело не слушалось, совершенно не слушалось. Паника захватывала с головой. Я даже не могла понять, есть ли кто-то рядом со мной. Я могла лишь лежать, смаргивать слезы и рассматривать расписной потолок.
«Пожалуйста, Мать-Магия, пожалуйста. Пусть все обойдется», истово молилась я про себя. «Пожалуйста».
Как я буду жить дальше? Если меня поймают в покоях Хранителя Теней…
Так или иначе, а все проходит. Прошли и мои бессильные слезы, сердце перестало так судорожно биться, и я смогла выровнять дыхание. В спальне, а это безусловно она, царит тишина, которую нарушают лишь мои прерывистые вздохи. Значит, здесь никого нет.
«Спасибо, Мать-Магия. Спасибо», выдохнула я про себя.
Теперь дело за малым, нужно лишь побороть действие зелья и выбраться отсюда незамеченной.
Я старалась. Я прикладывала воистину нечеловеческие усилия и, наконец, мне удалось перевернуться на бок. Еще раз, и еще. Руки и ноги не подчинялись мне, и на пол я упала с глухим стуком. Ушиблась, конечно. Но сейчас меня это волновало в последнюю очередь. Синяки и ссадины можно залечить потом. Позже. В покое и безопасности своей комнаты.
Кое-как заставила себя встать на четвереньки. Руки дрожат, удерживать свой вес тяжело. Еще немного. Еще чуть-чуть. Где-то на задворках сознания мелькнула дурацкая мысль — закатиться под кровать и переждать до утра.
Крохотные иголочки впились кончики моих пальцев. В голове зашумело, а перед глазами поплыли темные мушки. Хорошо, что Анриетте не удалось толком выучиться на зельевара. Еще пара минут, и я смогу убраться отсюда.
«И выкинуть Анриетту из своей комнаты». Нет у меня больше сестры. Может я и правда жертвенная дура, но… Но я не жалею ни об одном своем поступке. Мне, по крайней мере, не стыдно за себя.
Собрав себя в кучу, рывком поднялась на ноги. И обмерла от резкого звука. Бросив осторожный взгляд вниз, я коротко выругалась — тонкая ткань моей ночной рубашки не выдержала и разорвалась.
Не важно. Не важно. Никто не увидит, а если и увидит — отговорюсь. Главное выйти из спальни, прокрасться сквозь гостиную и закрыть за собой двери покоев. Если меня поймают в коридоре… Что ж, я — будущая Хранительница Знаний и могу почти любого послать куда подальше. С отцом придется объясняться, но ему я просто покажу линию на своем запястье. Он поймет. Обязательно поймет. У него у самого таких линий больше десятка.
Шаг, другой, третий. Вот и заветные двери. Пусть меня шатает от усталости, но я почти выбралась!
Я обрадовалась слишком рано.
Резко распахнувшаяся дверь заставила меня шарахнуться назад. Под босую ногу попало что-то мягкое, теплое и я полетела на пол. Но не упала. От второго падения меня спасли чьи-то крепкие, надежные руки.
Мужчина. Это был мужчина. Он поймал меня…
» Лучше просто идите. Иначе кто-нибудь вас все-таки поймает «, эхом, отзвуком прошлого пронеслось в голове.
Мужчина что-то обеспокоенно спрашивал, а я могла смотреть только на его ладонь. Его сильную, теплую, сухую ладонь. Ладонь, которая лежала на обнаженной коже моего предплечья. И на золотое сияние, которое растекалось вокруг его пальцев.
«Вот и все. Вот и все, Лиарет», пронеслось у меня в голове.
— Лиарет Даллеро-Нортон! — громыхнуло у меня над головой.
Отец. Мать-Магия, за что?!
— Спокойнее, вы же видите, что девушка не в себе,- осадил отца тот, кто удерживал меня в своих руках. Удерживал так, словно я была драгоценной. Словно я могла разбиться.
«А я могу разбиться», от страха, обиды и злости было тяжело дышать.
— Я в себе,- хрипло выдохнула я и протянула к отцу руку.
Ну же, молила я его про себя, увидь шрам. Увидь же его!
— Поднимите ее,- коротко приказал алвориг Даллеро-Нортон. — И посадите в кресло. Я найду, чем прикрыть это бесстыдство.
Только после этих слов, я бросила взгляд вниз, на свои ноги. Рубашка задралась до самого бедра, но это меня не особенно обеспокоило. Голые ноги это меньшая из моих проблем.
— Что теперь со мной будет? — тихо выдавила я. — Что теперь будет?
Отец промолчал. Я перевела взгляд на того, кто продолжал удерживать меня и замерла. Дан.
«Не просто Дан», поправила я себя, «А Данриэль А-Гару Алсой. Повелитель Льда, Великий Лорд Северных Земель, Хранитель Теней Сагерта. Какая жалость, что я в принципе не способна потерять сознание».
Неведомая сила вздернула меня вверх и через пару мгновений я уже сидела в кресле. Этой самой «неведомой силой» оказался Хранитель Теней, который тут же ушел в спальню и вернулся с тонким покрывалом. Которым и укутал меня полностью.
Украдкой оглядевшись, я отметила, что гостиная выглядит сиротливо — ни книг, ни памятных вещиц. Ничего. Брат не успел обжиться в этих покоях, а Данриэль… Вероятно, он путешествовал налегке.
— Лиарет,- глухо произнес отец,- Как?
Уже не пытаясь привлечь его внимание к своей руке, я неверным голосом произнесла:
— У меня были сотни и тысячи возможностей, отец. Сотни и тысячи.
— Риетта сказала, что ты продолжаешь навещать свою наставницу. Сестра так переживала за тебя,- отец не смотрел на меня. — Ты испугалась, Лиарет. Испугалась и предала нас.
— Нет! — крикнула я, подаваясь вперед.
Покрывало соскользнуло и приоткрыло мою руку, на которой сиял золотой отпечаток. Алвориг Даллеро-Нортон скользнул взглядом по этому вещественному доказательству произошедшего и скривился:
— Возвращайся в свою комнату.
— Квэнти не может пройти по коридорам в таком виде,- жестко произнес Данриэль.
— Я попрошу вас, алвориг Алсой, не вмешиваться в дела моей семьи. Никто не знает о том, что здесь произошло. Так оно и останется,- отрезал отец. — Через несколько дней вы увезете Анриетту, затем исчезнет и Лиарет.
Наверное, я побледнела. Исчезну?!
— Отец,- позвала я его. — Отец, я не предавала тебя.
Алвориг Даллеро-Нортон тяжело вздохнул. Он как будто разом постарел на несколько десятков лет.
«Будь ты проклята, Риетта. Будь ты проклята», мысленно прорычала я.
— Лиа,- хриплым, опустошенным голосом произнес алвориг Даллеро-Нортон. — Нам нельзя допускать чужих в библиотеку. Нельзя. И ты знала это. Что будет теперь…
Дверь, ведущая из общего коридора в гостиную, резко распахнулась.
— Полуночные разговоры лучше всего вести за вином и мясом,- снисходительно произнесла квэнни Даллеро.
Испуганная, я вскочила с кресла и замерла, не зная куда спрятаться. Покрывало медленно спланировало на пол, открывая взгляду мачехи оборванный подол ночной рубашки и золотую метку на моей руке.
Стоявшая за спиной квэнни Даллеро горничная тоненько вскрикнула и опрометью бросилась вон.
— Амалия,- с отчаянием выдохнул отец.
— Если он ее обесчестил,- хищно прищурилась квэнни Даллеро,- пусть женится. Хотя такой подлости я от своей воспитанницы не ожидала. Сестра так любит тебя, Лиарет. Для Риетты это будет страшный удар.
— Амалия, сядь,- приказал алвориг Даллеро-Нортон.
— Роланд, через пару минут о произошедшем будет гудеть весь замок,- вскинулась квэнни Даллеро. — Ты хочешь, чтобы наша дочь узнала о предательстве из разговоров слуг?!
Я завернулась в покрывало и села в кресло. Они не слышат меня. Не хотят слышать. Мачеха явно в сговоре с Анриеттой, а отец…
«Затем исчезнет и Лиарет», от воспоминаний меня бросило в дрожь. Почему мама согласилась выйти за отца замуж? Почему она так глупо погибла?
«Меня оставили все, кому я была нужна — мама и брат. Остались те, кому нужна только Хранительница Знаний, а не Лиарет Даллеро-Нортон».
— По остаточному фону я могу открыть портал туда, откуда ты пришла,- негромко сказал Данриэль и протянул мне руку,- идем.
Что ж, он хотя бы не жесток.
— После того, как вы отправите квэнти Даллеро-Нортон в ее покои, я хочу обсудить с вами кое-что,- произнес отец. — Амалия, найди Риетту и успокой. А еще лучше позови замкового травника, пусть сделает девочке успокоительное. И что-нибудь для хороших снов.
— Квэнти Нортон,- выдохнула я. — Не хочу иметь отношения к…
Мачеха в мгновение ока зажала мне рот и прошипела на ухо:
— Только посмей отречься от рода. Только посмей!
Вырвавшись из ее рук, я с отвращением провела по губам рукой и выплюнула:
— Не смей ко мне прикасаться!
— С чего бы мне сдерживаться? Ты всего лишь моя воспитанница, а не драгоценность Онхельстера,- едко ответила квэнни Даллеро-Нортон. — Ты сама себе все это устроила. Кушай, не подавись.
— Достаточно,- отрезал Данриэль. — Квэнти Лиарет, следуйте за мной.
В спальне меня вновь начала бить дрожь. Глядя на бездушную и безжалостную воронку портала, я отстраненно думала, что теперь эта полезная отрасль магии олицетворение всего худшего, что произошло в моей жизни.
«И еще произойдет», пронеслось в голове. «Неизвестно, до чего они договорятся».
Портал, созданный Данриэлем, был куда качественней — я даже не покачнулась, оказавшись в собственной комнате.
Резко развернувшись, я оглядела комнату. Но Анриетты уже не было. Только на моей постели стояла корзина с живыми ирисами, часть из которых была помята и сломлена. Помята и сломлена. Как я. От отвращения меня затошнило и я рухнула на колени, пытаясь усмирить взбунтовавшийся желудок.
— Не сдамся,- коротко выдохнула я и поднялась на ноги.
Я не могла лечь спать. Или зайтись в рыданиях. В этом замке есть небезразличный мне человек и я хочу чтобы наставница о произошедшем узнала от меня. Пусть на мне клятва, пусть. Но это мой долг, рассказать ей.
Сбросив с себя ночную рубашку, я вытащила из шкафа свое любимое платье. Голубое и очень простое — его можно надеть без помощи служанки. Которой у меня, к слову, никогда и не было. Носочки (квэнти Даллеро-Нортон была бы в ярости, ведь носки носят только крестьянки), туфли и накидка.
С накидки пришлось выжечь знак Хранительницы Знаний. Я больше не имею прав носить его на себе.
Полностью одевшись, я создала зеркало и, рассмотрев себя, развеяла его. Какое странное чувство — мне больше нет нужды экономить магию, накапливать ее в себе. Это… Приятно? Да, это определенно очень приятно.
Выскользнув в коридор, я с трудом подавила панический крик — напротив моей двери стоял воин, закутанный во все черное.
— Квэнти Лиарет,- поклонился он и сверкнул серыми глазами,- Хранитель Теней поручил нам вашу охрану.
— Нам? — слабым голосом уточнила я и огляделась, но в коридоре были только мы трое.
— Теням,- с явственно слышимой усмешкой ответил воин.
Тут я поняла, что Хранитель Теней это, очевидно, странноватое название для главы боевого Ковена. У нас, в Онхельстере, был небольшой ковен боевых магов. У них была жесткая иерархия и они отличались тем, что беспрекословно подчинялись своему главе.
— Благодарю вас,- я присела в реверансе. — В таком случае, не могли бы вы сопроводить меня до покоев моей наставницы?
К сожалению, черное облачение скрывало лицо воина, но в его глазах мне почудилось удивление и одобрение одновременно.
— Как вам будет угодно, квэнни.
— Я могу узнать ваше имя? — через пару минут спросила я.
— Не сейчас,- лаконично ответил воин.
Уточнять «А когда?» я не стала. Во-первых, не слишком интересно, а во-вторых, подозреваю, что ответ мне не понравится.
— А почему алвориг Алсой решил меня охранять? — полюбопытствовала я.
— Какой мужчина не захочет защищать свою невесту? — вопросом на вопрос ответил воин и я запнулась.
— Невесту? — переспросила я и поразилась, как сильно охрип мой голос.
— Мне не положено знать,- в голосе воина слышалась усмешка,- но я чувствую связь между квэнти Лиарет и Хранителем Теней.
— Ясно. Значит, завтра утром вы…
— Нет,- перебил меня воин. — Утром ни меня, ни моих братьев рядом с вами не будет. В Онхельстере мы слабее.
Я ничего не поняла, но смущать воина не стала. В его голосе слышалась злость, злость направленная на самого себя.
«Но почему они слабее здесь? У нас вполне пристойный магический фон. Не как в столице, конечно, но вполне хватает», подумала я.
— Мы пришли,- сказала я, остановившись у дверей в покои наставницы. — Подождете здесь?
— Да,- кивнул воин и попросту исчез. Как будто растворился в густой тени.
Меня искренне восхитила такая выучка. Мало кто из боевых магов владеет отводом глаз на таком уровне.
Толкнув дверь, я увидела, что наставница не спит. Она сидела перед трюмо и рассматривала свое отражение. Увидев меня, она резко повернулась и удивленно спросила:
— Лиа? Что случилось?!
Не дыша, не в силах сказать хоть слово, я закрыла за собой дверь и упала перед ней на колени. Вытянув вверх руку, я показала ей шрам от клятвы. И золотой отпечаток, что запятнал мою кожу.
— Девочка моя,- ахнула наставница и попыталась поднять меня на ноги.
Сил на это у нее не было, и уже мне пришлось удерживать ее от падения.
— Давай присядем, и ты расскажешь мне все, что сможешь. Главное знай — я ни в чем тебя не виню. Даже если ты решилась на это сама — это твоя жизнь и твое право. Была бы жива квэнти Нортон, она бы костьми легла, но не позволила бы использовать свою дочь.
Удивляясь тому, насколько легка моя наставница, я помогла ей сесть на постель и пристроилась рядом. Скрыв накидкой яркий золотой отпечаток, я тихо сказала:
— Ты никогда не говорила о ней.
— Квэнти Нортон была очень живой и яркой,- сказала наставница и прикрыла глаза.
— В детстве ты была очень похожа на нее. Я ведь не хотела брать тебя в ученицы,
но…
Наставница подняла руку, на которой помимо шрамов от проклятых книг обнаружился с десяток тонких белых полосок.
— Когда-то я была слишком доверчива и надавала клятв. Как ты, милая. Ты по своей воле нарушила обет?
Я хотела ответить, но не смогла — запястье налилось жаром. Тогда наставница, хитро улыбнувшись, попросила:
— Сотвори мне воды, пожалуйста. Или откажись, если…
Ну конечно! Несколько лет назад мы играли в такую игру. Покосившись на запястье наставницы, я вдруг поняла, как и для чего она придумала игру «сделай или откажись». Тогда мне это казалось смешным — ну кто возьмет с меня клятву молчания? С меня, квэнни Даллеро-Нортон, будущей Хранительницы Знаний! Теперь многое становилось ясным.
— Откажусь, наставница. В столь поздний час вода вредна,- облизнув губы, произнесла я.
Теперь наставница вновь задаст мне вопрос, на который можно ответить только «да» или «нет». Но я вновь не смогу на него ответить и она вновь попросит меня что-либо сделать.
— Хорошо. Клятву с тебя взяла квэнти Даллеро?
Запястье закололо тонкими иголками и я лишь улыбнулась.
— Подай мне плед, я замерла,- попросила наставница и была сильно удивлена, когда ее плечи были укутаны. — Однако. Неужели Анриетта? Ох, что-то мне не по себе. Подай мою шкатулку с зельями.
Тут я замерла. Это все еще продолжение игры или наставнице и правда нужна помощь?
— Позволю себе отказаться,- осторожно произнесла я. — Или?
— Нет-нет,- отмахнулась наставница. — Я не правильно подобрала просьбу, прости, моя девочка. Напугала я тебя?
-Да.
— Значит, Риетта решила любой ценой связать свою жизнь с соседским мальчиком.
Только моя наставница могла назвать наследника Скратлов «соседским мальчиком».
— Не думаю, что ей там понравится,- хмыкнула в итоге она. — Скратлы старая семья, про свои милые увлечения Риетте придется забыть. У них в семьях никак не меньше семи детей. Матери которых занимаются исключительно домашними делами.
— Квэнни Даллеро тоже занимается домашними делами,- осторожно возразила я.
— Твоя мачеха гоняет слуг, пишет отвратные картины и почитывает любовные романы. А так же устраивает званые ужины,- припечатала наставница. — А квэнни Скратл шьет и вяжет. Прием обшивает она всю свою огромную семью — потому что алвориг Скратл, как и его дед, считает, что это благотворно влияет на магические каналы.
— А это влияет? — оторопела я.
— Нет,- пожала плечами наставница,- но кто ж им это докажет? Для редких выходов в свет у них всегда есть наряды по последней моде, а просто в жизни они носят то, что шьет квэнни Скратл. Бедная женщина.
— Неужели Риетта об этом не знает? — прошептала я.
— Я ей об этом не говорила,- улыбнулась наставница. — На самом деле об этом мало кто знает. Скратлы довольно скрытная семья. Просто нынешняя квэнти Скратл — моя двоюродная сестра.
— А ты… Ты ведь Даллеро, да? Ты никогда не говорила,- я отвела взгляд,- но ведь мы кровные родственники?
— Я сестра твоей бабушки по отцу,- вздохнула наставница.
— Почему Даллеро скрывают библиотеку от наемных служащих? — рискнула спросить я. — Что у нас есть такого, что нельзя показать? Или перенести? Продать или уничтожить?
Грустно улыбнувшись, наставница коснулась моих волос и честно ответила:
— Нет у нас ничего такого.
— Так в чем же дело?
— Четыре сотни лет назад государь доверил Онхельстеру редкие книги. Очень редкие и очень опасные. Но до запасников нашей библиотеки книги так и не дошли,- наставница вздохнула. — Вместо того чтобы повиниться, алвориг Даллеро решил скрыть произошедшее. И взял клятву со своего сына, что тот так же будет это скрывать. Если присмотришься, то увидишь у своего отца такую же белую линию. Хорошо, что ты пришла сейчас. Иначе уже завтра я бы ничего тебе рассказать не смогла бы. Твой отец утром возьмет с меня клятву молчания.
Вздохнув, я посмотрела на изможденную наставницу и тихо спросила:
— Что будет с тобой? Они заставят вас вернуться в библиотеку?
— Я бесполезна,- тихо улыбнулась она. — Вернуть меня в библиотеку можно хоть сейчас, только проку от меня не будет.
— Поедемте со мной,- выдохнула я. — Хранитель Теней приставил ко мне воина, охранника. И он сказал, что я — невеста Хранителя Теней. Если это так, то я смогу забрать вас с собой. Вы уже сняли накидку, дадите отцу все необходимые клятвы
и…
— И ты потащишь с собой старуху? Какой от меня прок,- наставница покачала головой. — Нет, девочка моя. Я только осложню тебе жизнь.
Сморгнув слезы, я тихо сказала:
— Если не хочешь, то есть, если не хотите, то можете не ехать. Но…
— Обращайся ко мне без лишнего пиетета,- сказала вдруг наставница. — Я квэнни Ринари Даллеро, и я устала слышать от тебя сплошное «вы». Хоть сегодня твоя броня вежливости и почтения дала трещину. И я, все же, останусь. Будет большое разбирательство, после того, как в библиотеку прибудут наемные Хранительницы.
— Прибудут? Их будет несколько?
— Разумеется,- с болью отозвалась Ринари. — Просвещенное время наступило и никто больше не приковывает Хранительниц Знаний цепями и клятвами. Никто, кроме рода Даллеро. Но вот и до нас дошел прогресс. Иди к себе и не печалься обо мне. Пусть я слаба, но я не беззащитна. У мои зубы не так остры как в юности, но зато сколько яда я накопила… Всем хватит и еще останется. Иди. Не заставляй воина томиться в коридоре. Тебе нужны добрые отношения с…
Наставница замялась, и я подхватила:
— С людьми алворига Алсой.
— Мгм, ну, можно и так сказать,- уклончиво отозвалась наставница. — Помни одно — они действительно люди. Пусть и, гм, такие.
Тут мне немного подурнело:
— Какие?
Но вместо ответа наставница показала мне свое запястье и повторила с нажимом:
— Такие. Они все равно остаются людьми. У них есть чувства, их можно обидеть и оскорбить. А можно порадовать и утешить. Будь собой, моя девочка. Будь собой — доброй, честной и самоотверженной.
— Я и в половину не такая,- покачала я головой. — И сейчас я совсем не ощущаю себя доброй.
— Желаешь Анриетте смерти?
— Нет! — вскинулась я.
— А я бы пожелала ей сдохнуть,- честно сказала наставница. — И пожелаю. Не сбудется, но мне будет приятно. Все, иди. Старуха хочет спать.
Покачав головой, я коротко попрощалась и вышла. В коридоре никого не было, но тихий шелестящий выдох подсказал — воин здесь.
Поправив сползающую накидку, я направилась к своей комнате. По дороге меня одолели сомнения. О чем говорила наставница? Что значит — такие?
«Многие боевые маги сталкиваются с неприятием — люди считают что те, кто с детства учится применять смертоносным приемам склонны к агрессии. Быть может, люди Хранителя Теней сверхсильные бойцы?»
Да, вероятнее всего Наставница говорила именно об этом.
«Я не разделяю подобного мнения, а значит, проблем не возникнет», уверенно подумала я.
Правда, все эти мысли быстро выветрились из моей головы — у самой своей двери я встретила отца. Он стоял прислонившись к стене и подкидывая на ладони осветительный шарик. Осунувшееся лицо, пребывающие в беспорядке волосы и скорбная складка у губ. Кажется, за прошедшие часы его настроение испортилось еще сильнее.
— Лиарет,- он поднял на меня глаза. — Нужно кое-что обсудить.
Но между ним и мной возникла темная фигура и отец… Он отшатнулся!
— Хранитель Теней приказал охранять квэнти Лиарет,- глухо произнес воин.
— На каком основании он смеет распоряжаться в моем доме? — с нехорошим прищуром спросил алвориг Даллеро-Нортон.
— Никто не смеет распоряжаться в вашем доме,- с явственно слышимой насмешкой ответил воин. — Он всего лишь беспокоиться о безопасности своей невесты.
— Утром, в моем кабинете,- коротко приказал отец и открыл портал.
«Кажется, на Севере рождаются очень сильные боевые маги», ошеломленно подумала я.
— Квэнни? Я напугал вас? — обратился ко мне воин.
— Нисколько,- я покачала головой и улыбнулась. — Отец удивил меня. Вам что- нибудь нужно? Мы могли бы сходить на кухню, если вы голодны.
Воин поклонился и с почтением произнес:
— Вы добры, квэнти Лиарет. Но я ни в чем не нуждаюсь. Спите спокойно, никто не потревожит ваш сон.
— Благодарю,- я склонила голову и, улыбнувшись, добавила,- надеюсь, когда-нибудь я узнаю ваше имя.
Закрыв за собой дверь своих покоев, я быстро разделась и нырнула в постель. Не надеясь на свой организм, применила к себе слабенькое сонное заклятье. Его как раз хватит, чтобы проспать до утра.