Глава 2
На дилижанс хватило и даже осталось немного мелочи. Что я буду делать на Севере?
«Выживать. Где угодно будет лучше, чем здесь», сказала я себе и ласково улыбнулась дочери, что жалась ко мне, как испуганный птенчик.
— Ты только купи морковки, ладно? — сонно проворчала моя малышка. — Тогда все будет хорошо.
Прижав ее к себе, я тихо пообещала:
— Обязательно.
Дар ли это шутит или Деми просто зациклилась — неважно. Уж на этот дешевый овощ деньги у меня остались.
На самом деле, у меня было нечто большее, чем деньги. Во-первых, в своей толстой и длинной косе я скрывала несколько золотых украшений. Ошеломленная разводом, я не забрала из дома ничего. Просто встала, взяла Деми за руку и вышла в том, в чем была.
Бывший муж не сразу стал чудовищем и, вовремя поняв, к чему все идет, я спрятала серьги — довольно простые — и колечко. Думала, что в крайнем случае пойдут ростовщику под залог.
Ну а во-вторых, если вспоминать о ценностях, то мой диплом по-прежнему цел. И что-то мне подсказывает, что на Севере, родине сильных магов, таких как я мало. Уповаю на то, что смогу устроиться при одной из Академий. Или заключу сотрудничество с какой-нибудь алхимической лавкой.
Ровный тон мыслей был сбит донельзя мерзкой ухмылкой сидящего напротив меня парня. Он нет-нет да наклонялся ко мне поближе, якобы из-за того, что дилижанс сильно качало. Но мне казалось, что он просто-напросто принюхивается ко мне.
По счастью, на ближайшей остановке он покинул дилижанс и на его место села молодая женщина, которая, как и я, путешествовала с ребенком.
— Не уступите у стеночки? — прищурилась она, глядя на меня. — Я, как-никак, с ребеночком еду.
— А я с кем? — недоуменно спросила я, и погладила Деми, которая, встрепенувшись, отстранилась от моего плеча.
Кажется, новая попутчица на меня обиделась. Но я же не виновата? Места у стенки дороже, чем по центру. И хоть мы с Деми и находимся на грани нищеты, но я точно понимала, что моя малышка не выдержит дорогу до портала на центральных сидениях.
Еще несколько часов унылой тряски и мы выходим у портала.
— Мам, смотри!
Деми показала на пожилую женщину, которая продавала кульки с чем-то съестным.
— Нам туда, мам, ну идем же!
Сунув руку в карман плаща, я принялась на ощупь пересчитывать монетки. Рядом с порталом простой жареный пирожок может стоить как обед в пабе. А Деми, к сожалению, не всегда помнит о том, что мы… Что мы нищие.
— Ох, прости милая, но все пирожки закончились,- развела руками торговка, к которой Деми добралась раньше меня.
Дочка так тяжело вздохнула, что женщина, не выдержав, протянула ей… Морковь?
— Возьми, она чистая. Для себя брала, да я уже домой иду. Вот,- торговка кивнула на кульки в своей корзинке,- пряжу купила. Ешь-ешь, не стесняйся.
— Спасибо большое,- заулыбалась Деми, а после, к моему глубокому удивлению, поклонилась женщине,- спасибо за счастье.
Торговка растерялась не меньше чем я:
— Да ну что ты, милая, что ты.
А моя малышка, чуть вздрогнув, внезапно выдала:
— Только не ходите под красным мостом. Там смерть.
Торговка прерывисто вздохнула:
— Ох Мать-Магия, вот спасибо малышка. Понимаю я, кто ты.
Я стояла рядом и ощущала себя третьим лишним. Ни любимая дочь, ни торговка не обращали на меня…
— Ты ее матушка, да? Подойди-ка поближе,- она поманила меня к себе,- вот что я скажу, эти негодяи, что у портала дежурят, денег требуют. Но не со всех, а только с тех, кто путешествует впервые. Потому что таких обмануть легко. Ты иди так, будто все знаешь. А если остановят и начнут на плату намекать, скажи, что возвращаешься от родни и когда уходила из Сагерта, ничего не платила. Спроси, неужели за месяц все могло так измениться.
— Почему за месяц?
— Потому что у этих мерзавцев память хорошая, а сменяются они аккурат раз в месяц. И эти — только неделю как заступили.
— Спасибо вам,- искренне произнесла я.
— Тебе и твоей малышке спасибо. Я сегодня хотела путь сократить,- торговка усмехнулась,- но теперь уж не стану. Счастья тебе и твоей дочери.
— Теперь будет,- улыбнулась Деми,- счастье нужно на еду приманивать.