Глава 4
Киран
– Только не говори, что запал на Сосульку! – ухмыльнулся эльф, когда оборотень сел за стол.
– Еще раз назовешь ее так, – процедил он, продолжая сверить взглядом ведьму, – натяну уши на локти.
Ушастый тут же скуксился и уткнулся в свою тарелку.
– Это ж не я придумал, – пробормотал он. – Ее все так зовут.
Не удержавшись, я насмешливо фыркнул. Мне почти было жаль псину. И лешему ясно, что он конкретно запал на девицу. Но его задача следить за мной, и я собирался максимально усложнить ее.
– Давно не получал ботинком по рылу, рогатый? – протянул этот комик.
Я отбросил ложку и уже собрался показать гаденишу его место, как на мое запястье легла горячая ладонь.
– Потише, – напряженно прошептал дракон и с опаской осмотрелся по сторонам, напоминая, что за нами пристально наблюдают.
Новоприбывшие не сговариваясь сели за единственный свободный стол. Было лишь одно исключение – орк сразу присоединился к своим собратьям, а к нам подсел один из старожил – дракон по имени Иссирис Бронкс. Он и надоумил всех, что здесь к чему.
– Сосулькой ведь ее не зря прозвали, – вмешался он. – Она ведьма магии льда. Знаешь, что это значит, волк? Ты задубеешь прежде, чем малышка окажется обнаженной. И это при условии, что на ней будут браслеты, сдерживающие магию. В противном случае ты даже на шаг к ней не приблизишься.
Оборотень стих и уставился в свою тарелку. Я сделал то же самое.
Вообще, мне не приносило большого удовольствия есть в такой компании. Но что поделать, банды демонов среди местных не было. Лидерами в первой камере были орки. И хорошо, что их поселили отдельно. Только одного знакомого мне драко‑инкуба поместили с ними в качестве исключения. Уверен, это новый советник короля Лариана – Дерил Винстон – принял все возможные меры, чтобы бывший ректор Академии строгого режима отгреб по самые уши за покушение на жизнь ведьмы, которая, к слову, теперь работает придворной предсказательницей в моем королевстве. Как у них все удачно сложилось. Ненадолго!
А вот в нашей камере лидером был Порох, он же Олли Джак, осужденный за влияние на подсознание принца орков. Этот кадр меня напрягал больше остальных. Особенно тем, что был мастаком вести нехилые интриги.
– С девушками все ясно, – отрезал я. – Расскажи лучше о вампирах. Кто такой этот Порох?
Все за столом напряглись.
Пережевав почти несъедобную еду, Иссирис, которого здесь все звали Ис, скосил взгляд на стол вампирской шайки и начал перечислять всех поголовно.
– Порох сидит давно. И за дело. Он мастер в манипулировании сознанием любого существа.
Ис понизил голос до шепота и вжал голову.
– Поговаривают, даже браслеты не сдерживают его силу. Но на мне он ее пока не применял.
– Его братаны – Вернон Кодди, Лакир Дайн и Даннир Эмберс. Они за ним, как за каменной стеной.
Пока дракон описывал каждого осужденного, практически передавая нам досье – от причины ареста до способностей как с браслетом, так и без, я поймал себя на мысли, что подозрительно распинается этот тип, чтобы угодить каким‑то новичкам.
Хотя если Ис дальновидный, то наверняка делает ставки на то, что я стану новым негласным лидером. Либо он просто крот, подосланный к нам, чтобы войти в доверие и вынюхать полезную Пороху информацию. Так или иначе – от таких жди подвоха в любую минуту.
– А Лакир сел за использование запрещенных ядов, – продолжил дракон. – Представляете, он составил грандиозную комбинацию, отравил бабушку – обладательницу крупного наследства – и подставил свою же невесту…
– Завтрак окончен, – прокричал смотритель. – Кто не успел пожрать, будет пахать голодным до самого обеда.
Я посмотрел на практически не тронутую еду и фыркнул. Не очень‑то и хотелось.
Иссирис кивнул эльфу, чтобы тот убрал за нами тарелки, и после мы все отправились в производственную зону. Стражи даже не дали ознакомиться с распорядком дня. Смотритель пихнул меня в плечо и указал плестись за всеми.
Тролль их раздери, они ставят меня на одну планку с какими‑то сумасбродами. Здесь вообще личность не рассматривается отдельно. Все заключенные напоминают один слаженный безмозглый механизм, которым управляют, как стадом. Не позволю себе стать таким же. Мне всего‑то нужно протянуть до первого свидания, которое новичкам полагается через неделю пребывания в колонии. Я должен продержаться.
Нас вывели на улицу и направили к отдельно стоящему зданию.
– А вот и производственная зона, – проинформировал дракон.
Он был полезен, пока болтал. Конечно, наверняка он ошибочно полагал, что ему удастся воспользоваться моим статусом для защиты, но пока он так думал, я мог извлечь свою выгоду.
– Информируй, – приказал я.
Ис тут же подошел ближе и начал тараторить на ухо:
– Колонию построили на бездонном руднике магических кристаллов. Шахты уходят на пятьсот троллей в глубину. Стражи используют заключенных как шахтеров. Мы каждый день рискуем своими жизнями, выполняем трудную работу, а что получаем? Гроши!
Я подозревал, что меня будут эксплуатировать в принудительном порядке, но погружаться под землю это уже слишком.
– Отказаться можно?
– Если только ты не хочешь остаться без еды на двое суток, – хмыкнул дракон. – Но работать в шахте на самом деле не так страшно, как звучит. Я научу тебя делать видимость тяжкого трудового процесса.
Я хмыкнул и покачал головой. Этому умению принцы обучены с детства.
Мимо прошла группа девушек, и мое внимание привлек симпатичный хвостик, соблазнительно раскачивающийся вслед за своей хозяйкой.
– Это Сафира, – тут же шепнул дракон, поймав мой заинтересованный взгляд. Да, я заметил ее утром. – Нежная девочка. Но хитрая и проворная. Главный смотритель давно положил на нее глаз, так что не советую тебе претендовать на эту красотку. Зато Кайра, – он махнул в сторону другой демоницы и окинул ее с ног до головы голодным взглядом, – уж точно не будет против пошалить.
Я сравнил их. Обе высокие, фигуристые, с длинными черными волосами и симпатичными мордашками. Встреть я их дома, наверное, даже и не отличил бы – сколько их у меня было. Но сейчас, за неимением особого выбора, разница была очевидна. У Кайры бледная кожа. Это могло означать, что она либо демоница рода земли, либо проклятого рода. Если эта та самая девица, которая училась с Тэйтом в академии, то лучше с ней не связываться. Я наслышан о ее безумстве. А вот кожа Сафиры была бурой, что однозначно говорило о владении магией огня. Нежная девочка? Иссирис должно быть пошутил! Демоницы огня самые страстные и непредсказуемые.
Будто услышав мои мысли, девчонка повернулась и соблазнительно улыбнулась.
“Привет, красотка! Ты скрасишь мои серые будни”.
Мы шли рядом, пока стражи группы девушек не свернули в другую сторону.
– Куда они? – возмутился я.
– Женщин на шахту не берут, – сообщил дракон. – Они работают в обрабатывающем цехе. Те кристаллы, которые мы находим, попадают к ним. Девушки занимаются изготовлением артефактов. Самые дорогие и элитные магические украшения в столицах королевств привозят отсюда. Возможно, корона твоего родственника украшена кристаллами из этой шахты.
Я насмешливо фыркнул. Даже трудно предположить, что это может быть правдой.
– Для особо одаренных напоминаю, – раздался голос стража, когда мы вошли внутрь ветхого здания. – Магическая защита распространяется глубоко под землей. Я так и вижу, как в ваших тупых котелках крутятся шестеренки и медленно идет мыслительный процесс. Сделать подкоп не удастся. Телепортироваться или слиться со стенкой тоже. Помимо сдерживающих браслетов и беспрерывного контроля стражей работают магические индикаторы считывания ауры.
– Постоянно? – возмутился эльф. – Подобного рода излучение вредно для организма любого магического существа.
Маг расхохотался и окинул эльфа презрительным взглядом.
– Установленная целителями норма – не более пяти часов в сутки. Как раз ваше рабочее время.
– Но на протяжении длительного…
– Да плевать всем на ваши организмы, дохляк, – проорал маг, от чего ушастый вжал голову в плечи.
Смотря на него, я все больше поражался, что этого светлого посадили за заговор против короля дроу. Больше смахивает на то, что его подставили. Дохляку не хватило бы храбрости.
– Я должен сказать “соблюдайте правила и нормы безопасности на производстве”, но если по правде, мне глубоко до фени, что с вами будет. Должен быть порядок и в срок выполненная работа. После этого обед и исправительные занятия, по совместительству вынос ваших скудных мозгов. Все. Приступили.
Смотритель положил ладонь на красный индикатор, и в стене открылись створки подъемника. Я зашел вместе с остальными, и лифт начал медленно опускаться, скрепя со всех сторон.
– Жду не дождусь, когда окажусь в Проводнике, – произнес рядом стоящий Ис.
Мы все были словно консервы в банке, и мне приходилось терпеть нарушение своего личного пространства.
“Еще шесть дней” – напомнил я себе.
– Что за Проводник? – шепотом спросил эльф.
– Тебе он понадобится редко, ушастый, – громко заговорил Порох.
Вампир протиснулся сквозь толпу и оказался напротив меня.
– А вот принцессе придется нелегко. В Проводнике снимают наши браслеты и позволяют выпустить пар. Одна из стен впитывает магию и переправляет ее в землю, из которой мы позже добываем кристаллы. Вот такой круговорот. Чем больше ты будешь злиться, демон, тем больше магических кристаллов получат магистры. Думаю, в конце концов мне скажут “спасибо”, если я немного подзадорю тебя.
“Опустись на колени”, – донеслось в моем сознании.
Я озверел от ярости, понимая, что мое тело начало реагировать на команду. Ноги помимо воли подогнулись, и я едва не упал, но вовремя ухватился рукой за стенку.
Вампир опять проник в мою голову.
– Отвали, кровососка, – проскрипел я. – Клянусь своими рогами, что разорву тебя на куски.
– Поправочка, – ухмыльнулся тот. – Мог бы разорвать, если бы владел своей магией.
Почувствовав бушующую бурю в груди, я с ненавистью процедил:
– Я сделаю это голыми руками.
Уже собрался наброситься на гада, как вновь услышал его голос в своей голове:
“Твои руки вялые, словно вата”.
Я почувствовал неимоверную слабость в кулаке и тут же пропустил удар в челюсть от Пороха.