– А что еще можно наколдовать с помощью этой материи? – тут же поинтересовалась, сдерживая навязчивое желание потереть ладошки и гаденько захихикать. Ведьма – я, эх, ведьма – я!
– Не знаю, – вдруг резко ответил кот, – материя проклята в обоих мирах.
А меня, как током, ударило. Проклята?..
– Спроси у своего хозяина, – продолжал Фьер. – Он стал отступником именно из‑за нее.
Вот это новости.
– Значит, ты больше ничего не знаешь? – я с любопытством подалась вперед.
– Я вообще много чего знаю, – тигр посмотрел на меня весьма самодовольно. – Но с какой стати мне рассказывать? Стоило сразу сожрать тебя, как увидел. Но я что‑то не голоден. Да и вид у тебя не очень‑то аппетитный. От одних волос, боюсь, несварение замучает.
Он отвернулся, лениво глядя в сторону. Пухлый хвост у ног мелко постукивал по земле. А я неожиданно для самой себя вовсе не испугалась, как этот кот, очевидно, рассчитывал. А совсем даже наоборот.
– Ты в общем‑то тоже не красавец, – хмыкнула я, складывая руки на груди.
Белый тигр повернул ко мне морду, вдруг растянувшуюся в широкой улыбке.
– Ну вот, я ранен в самое сердце! – а потом прибавил: – Ты не видела меня в лучшие годы, лет триста назад. Все молоденькие эринии были мои…
Его хвост мечтательно забил по земле, черные глаза зажмурились от воспоминаний.
И в этот момент я сделала к нему один широкий шаг и дотронулась до белой шерсти. Мягкая! Какая же она была мягкая!
– Ты что творишь? – удивился Фьер, глядя на меня сверху вниз, но не делая и малейшей попытки убежать.
Я осторожно погладила его по спине. Все это время взгляд кота блуждал по моему лицу.
Приятно! Я‑то знаю, что ему было приятно! И пусть не скрывает. Меня не проведешь.
– Да, надо было сразу тебя сожрать, – повторил он, наконец стряхивая мою руку с себя и отрыгивая в сторону.
– Да брось, – улыбнулась. – Я знаю, что тебе понравилось.
Кот фыркнул и отвернулся.
– А ты случайно не знаешь, как открыть дорогу в другой мир?
– Ты все же не местная, – протянул он. – Я так и знал.
Не стала отвечать на эту реплику. Догадался. Странный иномирный кот догадался, что я тоже чужда той земле. Главное, чтоб он никому не рассказал, а ему в свою очередь никто не поверил.
– Нет, я не знаю, как найти дорогу, – решил он все же ответить. – Я перемещаюсь между Эребом и этим миром через разломы, открывающиеся из‑за действия материи. Человеческие маги эти разломы запечатывают, но они появляются вновь. Возможно, один из них мог бы объединить этот мир и твой.
Потрясающе, это было просто потрясающе! Неужели я приблизилась к разгадке своего появления здесь? А главное – возвращения назад.
– А как понять, какой разлом куда ведет? И где вообще их найти?
Тигр бросил на меня вялый взгляд.
– До чего же вы – люди, болтливы! – недовольно процедил он. Но все же продолжил: – Все разломы очень быстро закрываются здешними магами. Единственная точка, куда они опасаются соваться – Рогатый остров. Ядовитое место, сплошь затянутое материей. Разломов на нем так много, что и люди, и эринии боятся там появляться.
– Почему?
– Эринии – потому что отравленная магия может отправить их домой на Эреб. Или вообще поглотить. А люди… Это не мое дело. Спроси у своего господина. Он там бывал.
И опять все сводится к отступнику Лерану Дайше.
– Наболтался я уже с тобой, – сказал вдруг тигр, вставая на лапы. – Весь день теперь голова будет болеть.
И, кажется, собрался уходить.
– Постой! – бросила я. – А почему я не должна рассказывать о тебе лайету? Он наверняка тебя найдет.
– Хм, – тигр задумчиво поднял к лицу белую лапу со слишком длинными для животного пальцами, – а почему я не должен сожрать тебя прямо сейчас?
Я ухмыльнулась. Дерзкий кот. Но совсем не страшный, как бы он не пытался меня напугать.
– Договорились, буду молчать, – кивнула я. – А ты приходи еще!
Широкая зубастая пасть растянулась в кошачьей улыбке.
– Ну, а я ни о чем ни с кем не договаривался, – самодовольно ответил он.
И исчез.
Глава 4
Весь оставшийся день я была, как на иголках. Мне нужно прийти к нему вечером! А куда? А что, если отказаться? А, если спрятаться? Найдут и приведут силой? Странно, учитывая, что мои перемещения здесь почти не ограничены. Я могла гулять по территории вокруг этого маленького дворца наложниц, куда поселили нас с Ири. Но за пределы выйти не получалось. Стража не выпускала.
Когда солнце начало клониться к горизонту каким‑то непостижимым образом в саду меня нашла стареющая служанка.
– Будьте светлы, шаэр Лера. Проследуйте со мной.
Она поклонилась, указывая в сторону дворца.
– Куда?
– Лайет Дайше будет ожидать вас. Вам нужно подготовиться.
Замечательно. Перед тем, как сделать дело, мавру тоже вымыть тело?
– А, если я не хочу?
Женщина нахмурилась, подняв на меня острый спокойный взгляд.
– Придется все делать силой. Это доставит мне много неудобств, но будет не впервой.
Я скривилась.
– Так что вы решили, шаэр Лера? – спросила служанка выжидательно.
Махнула рукой, молча призывая ее вести. Женщина удовлетворенно кивнула.
От томительного предвкушения этой встречи у меня слегка тряслись поджилки и румянец не покидал щеки. Я нервничала, как перед первой своей ночи любви. Нет, пожалуй, даже больше. Гораздо больше.
В этот раз в купальне меня мыли аж трое служанок. Всегда хотела почувствовать, каково это, когда в твое тело втирают ароматное масло, ухаживают и причесывают тебя, как королеву. И, хоть я и была рабыней, а не правительницей, готовили меня не хуже.
Я позволила надеть на себя, как на куклу, струящееся белое платье‑халат, но волосы попросила не трогать. Нижнего белья мне попросту не выдали. Что ж, ну и пусть. Как говорится: “Счастливые трусов не надевают”. Будем считать, что это про меня.
Потом та самая стареющая дама выгнала остальных девушек и положила на стол передо мной круглый шарик шоколада.
– Съешь, – указала она на него пальцем. И выжидательно посмотрела на меня.
Я перевела взгляд на совершенно безобидный с виду комок и шумно сглотнула. А, если это яд? Чтобы я умерла после “ночи любви”?
Нет, я абсолютно не верила, что Леран способен убить меня или любую другую наложницу. После сегодняшней встречи в саду, я еще более убедилась в своей правоте. Ведь он мог взять меня силой прямо там, под деревом. Но он решил внять моей просьбе. Очень странной просьбе даже для меня самой. А, если он прислушивается к собственным рабыням, он не может быть жестокосердным убийцей.
Но слухи все же не берутся на пустом месте. Возможно, в шарике и не яд, но какое‑то лекарство. Или еще хуже. Может, оно должно заставить меня быть покорной?
Короче, одна догадка страшнее другой.
– А, если… – начала было я, указывая на комок, но женщина тут же отрезала:
– Нет.
И снова хмуро кивнув на стол.
Я выдохнула, взяла в рот шарик и спрятала под язык. Иномирная таблетка оказалась действительно шоколадной.
– Глотай, – приказала служанка и подошла ближе, готовая проверить мой рот.
Неужели хитрость не удалась? Я сделала яркое глотательное движение и постаралась поглубже запихнуть конфету под язык. А затем самостоятельно открыла рот, не дожидаясь, когда меня это заставит сделать служанка.
Женщина кивнула и в ту же секунду запела. Короткое непонятное четверостишие, и все было сделано.
– А теперь подготовься морально. У тебя пятнадцать минут. Потом мы выходим.
Дверь за ней захлопнулась, а я тут же метнулась в комнатку, которая здесь была вместо уборной. Почему именно сейчас мне казалось так необходимо избавиться от этого проклятого шарика, я не знаю. Ведь еще вчера я спокойно пила какое‑то зелье, взятое из рук местного гинеколога, а вот теперь простая с виду конфета в шоколаде не дает мне покоя. Но я чувствовала, что обязана ее выбросить.
Выплюнула на руку слегка растворенную шоколадку и сразу же расколола ее ногтями. Внутри оказался мелкий белый порошок. Все‑таки – очередное колдунство.
И в следующий миг раздался тихий скрип входной двери. Условное время еще не прошло, зачем служанка вернулась? Быстро сбросила остатки таблетки в ведро и отряхнула руки.
Но, стоило повернуть голову, как в мою шею уперлось тонкое лезвие. Стройная девушка лет двадцати держала у моего горла кинжал. Она была невероятно красива. Смуглая кожа, розовые пухлые губы, синие, как океан глаза. Густые волосы цвета кофе убраны назад в высокой прическе.
– Ну, здравствуй, маленькая дрянь, – проговорила она мелодичным звонкими голосом, слегка надавив на нож.