Я хорошо помнила этот судьбоносный день, хотя тогда еще не понимала всю его судьбоносность.
Накануне Алмир сделал мне предложение. И если в тот момент я так растерялась от неожиданности, что даже не смогла ничего ему сказать, то на следующее утро проснулась с радостным предвкушением, что сегодня обязательно отвечу согласием. Вот только он еще вчера предупредил, что весь день будет занят, освободится лишь вечером. И я первым делом написала ему послание с просьбой приехать, как только сможет — настолько мне не терпелось поскорее с ним поговорить.
Но до этого предстоял еще весь день. И моя тетя уж точно не собиралась проводить его спокойно. Живущая вдали от Артена, она стремилась по максимуму насладиться светской жизнью столицы за этот месяц. И, конечно, везде таскала с собой меня. Само собой, я ей была безмерно благодарна, ведь без нее я так бы и прозябала в родовом замке, планируя, когда совсем допекут, сбежать. Да и если бы не тетя Эмилия, я бы так никогда и не познакомилась с Алмиром. Но вот именно сегодня мне не хотелось никуда идти. Мне хотелось просидеть весь день у окна, вглядываясь на подъездную аллею снятого тетей дома, счастливого вздыхая и с нетерпением ожидая, когда же приедет самый прекрасный мужчина на свете.
И я уже понимала, почему вчера так растерялась. Просто еще не до конца верила своему счастью. Все последние годы прожить как в логове ядовитых змей в ветшающем замке, и теперь вдруг на меня словно разом свалилась вся возможная милость судьбы. Но, может, это как раз закономерно и логично? И теперь-то точно у меня все будет хорошо! Я выйду замуж за любимого, нас ждет долгая и счастливая совместная жизнь…
— Вилена, смотрю на тебя и не нарадуюсь, — умилялась тетя Эмилия за завтраком, — с самого утра улыбаешься.
— А я просто не могу перестать, — честно ответила я. — Мне кажется, я вообще самый счастливый человек на свете! Хотя нет, самой счастливой я стану, когда сегодня вечером приедет Алмир, — я мечтательно вздохнула. — Как же я оду этого момента…
— Милая, я понимаю твое нетерпение, но чтобы день пролетел быстрее, нужно обязательно его занять. Тем более нас пригласила сегодня к себе леди Дария, будет очень невежливо отказать.
— Тетя, простите, но мне ужасно не хочется никуда идти. Может быть, вы сходите без меня?
— Вилена, милая, — тетя легонько похлопала меня по ладони, — высший свет не ограничивается одним только твоим Алмиром. Тем более, когда ты станешь его женой, тебе предстоит постоянно вращаться в этих кругах. Ты и сама должна понимать, что выходишь замуж не абы за кого, а за наследного лорда одного из самых почитаемых и влиятельных родов не только в Артене, но и во всем королевстве! Вы с Алмиром всегда будете на виду, так что тебе лучше уже заранее налаживать отношения с другими аристократами. Ты же не хочешь, чтобы твой муж тебя стыдился?
— Не хочу, — мне даже жутко стало.
Ведь еще с первого дня знакомства с Алмиром меня грызло чувство неполноценности. Да, мой род по древности не уступал роду ив Реллион, но что толку от этого, если весь почет остался в прошлом. Старший брат не раз мне твердил в свое время: «Как бы ни складывалась жизнь, мы всегда будем теми, кем мы рождены. Мы должны помнить об этом и каждый миг этим гордиться». Но только попав в высший свет, я в полной мере ощутила всю пропасть, разделяющую меня и других высокородных аристократов. Особенно сильно это ощущалось на контрасте с Алмиром.
Нет, он ни разу ни словом, ни взглядом не высказал и тени высокомерия, хотя, без сомнений, знал, в какой беспросветной яме теперь находится мой род. Я прекрасно понимала, что все мои тревоги насчет этого только у меня в голове, но сейчас слова тети задели за живое.
— Раз не хочешь, то послушай меня, — участливо продолжала тетя Эмилия. — Как ни прискорбно, все мы понимаем, что вы все же с Алмиром не совсем равнозначны. Пусть роды по древности и почетности одинаковы. Но слава и достояние ив Эрдан теперь в прошлом, в то время как ив Реллион по-прежнему процветает. К сожалению, мир таков, что происхождение решает далеко не все, благосостояние зачастую куда важнее. Ты должна быть бесконечно признательна Алмиру, что он обратил на тебя внимание. И быть для него хорошей женой — это совсем недостаточно. Ты должна стать великосветской леди, безукоризненной и идеальной во всем. Мне уже совсем скоро возвращаться в Дарлин, а еще столькому нужно тебя научить! Пусть все основы этикета ты знаешь, но высший свет — это не только этикет. К сожалению, это и интриги, а ты такая наивная и неопытная, что вполне можешь стать жертвой чужих козней. Вот потому и слушай меня внимательно. Считай, сегодня мы с тобой идем не на званный прием, а и дальше учить тебя жизни в обществе.
До этого то ли по случайности, то ли сама судьба нас сводила, но на всех балах и приемах мы были с Алмиром оба. И лишь сегодня впервые я оказалась одна. К тому же тетушка внезапно встретила там подругу детства и обо мне и думать забыла. Я вела вежливые пустые беседы с незнакомыми людьми, дежурно улыбалась и только лишь мечтала о том моменте, когда же уже можно будет покинуть этот нудный прием. А вдруг Алмир уже закончил со своими делами? А вдруг он вот-вот ко мне приедет? Я уже даже собиралась найти тетю и деликатно ее попросить откланяться отсюда, но тут ко мне подошел светловолосый незнакомец. Пусть при хорошей зрительной памяти все завсегдатаи подобных мероприятий мне уже примелькались, но этого молодого человека я точно видела впервые. Довольно симпатичный с милой улыбкой и удивительного цвета глазами — то янтарными, то светлеющими до желтого. Камзол у него был вполне роскошным, да и держался незнакомец весьма расслабленно — явно был туг не впервой.
— Я вижу вы скучаете, — с улыбкой смотрел на меня. — Позвольте я скрашу ваш вечер. Тем более вы наконец-то без своего ухажера, а то я уже опасался, что наедине вас уж точно встретить невозможно, — он засмеялся.
И если в первое мгновение его смех, как и сам незнакомец, даже показался мне неприятным, но почти тут же всколыхнулась симпатия.
— Позвольте представиться, — он слегка поклонился, — Эрион ив Мерист. Вы вряд ли обо мне слышали, я не кичусь славой рода так, как некоторые, — хоть и сказал с явным намеком, но открыто упоминать Алмира не стал.
— О вас же я уже все знаю, леди Вилена. Такую девушку сложно не заметить.
— Вы следили за мной? — невольно вырвалось у меня. Вот ведь странно, Эрион и отталкивал, и пробуждал странный интерес одновременно. Я пока никак не могла понять, почему незнакомый человек вызывает такое противоречивое отношение.
— Ну что вы, вовсе не следил, — он все улыбался, — я исключительно вами любовался. Не буду скрывать, леди Вилена, с того самого первого бала, на котором я вас заметил, я неотступно посещаю все светские приемы, лишь бы снова увидеть вас. Я бы познакомился с вами раньше, но уже даже начал опасаться, что не получится. Но слава богам, хотя бы сегодня вы без назойливого сопровождения.
Меня возмущали эти нелицеприятные намеки в адрес Алмира, но почему-то возмущение утихло само собой. Эриона хотелось слушать. Вот просто слушать и все. Он и сам не умолкал.
— Полагаю, вам кажется, что я веду себя не слишком приемлемо для этикета, верно? — смотрел на меня с понимающей улыбкой. — На самом деле для меня чужды все эти навязанные правила и сама такая жизнь. Но будем откровенны, леди Вилена, вы ведь, как и я, несмотря на происхождение, чувствуете себя чужой здесь. Наверняка постоянно ощущаете на себе косые презрительные взгляды. И уж к тому же, без сомнений, вас очень задевает, что один высокородный лорд проявил к вам интерес исключительно из-за вашего рода.
— Извините, но это совершенно не ваше дело, — здравый смысл еще пытался бороться с необъяснимо млеющими эмоциями.
— Ну почему же, — Эрион внезапно взял меня за руку, не давая уйти, — будет как раз таки мое, судьба ведь бывает весьма непредсказуема.
Мы проговорили почти весь вечер. Точнее, в основном говорил только он, а я почему-то толком и не запомнила, о чем шла речь. Мне нравилось банально слушать голос Эриона, таким мелодичным и приятным он казался. Будто играл на самих струнах моей души. И когда мы с тетей Эмилией возвращались с приема, я даже не слушала, что именно она говорит, словно и в карете по-прежнему звучал голос Эриона. И лишь уже когда подъезжали, я с ужасом вспомнила, что сегодня еще должен приехать Алмир!
На меня накатила такая паника, что даже захотелось куда-нибудь спрятаться. Вот зачем я написала ему сегодня утром, сама назначила эту встречу? Сейчас у меня не было ни малейшего желания даже его видеть, уж не говоря о том, чтобы связать с ним свою жизнь. Как вообще так получилось? Еще же сегодня утром я думала одно, но теперь переменился не только ход мыслей, но и сами мои чувства. И главное, даже дыхание перехватывало от инстинктивного ощущения фальши, но из-за чего, почему? Неужели у меня внезапно раскрылись глаза, и вся наивная влюбленность вмиг улетучилась? Пока я точно знала лишь одно: Алмир — уж точно не тот, кого я хочу видеть рядом с собой. Теперь даже от одной мысли о нем накатывало отвращение.
Я пока не стала говорить об этом тете Эмилии, она бы все равно меня не поняла. Хотя я и сама себя сейчас плохо понимала. И это уж точно было не то состояние, в котором стоило говорить с Алмиром. Я очень надеялась, что сегодня он так и не приедет. Тем более, уже было достаточно поздно.
Но он приехал.
Тетя Эмилия уже ушла спать, я осталась в гостиной одна. Почему-то свет ужасно раздражал, я погасила почти все свечи, оставив лишь три. И вот так в полумраке стояла у окна, смотрела на темнеющий в ночи сад и все силилась понять, что же со мной произошло сегодня, почему мой мир словно бы враз перевернулся.
— Вилена, — знакомый бархатистый голос прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнула, резко обернулась.
— Алмир? — от враз накатившей паники стало трудно дышать.
— Извини, если напугал, — он подошел ко мне, остановившись в полушаге. Впервые за все время рядом с ним я себя почувствовала не как за каменной стеной, а в страшной опасности. Теперь исходящая от него сипа совсем не восхищала, казалась чем-то чудовищным.
— Я…я думала, ты уже не придешь, — я очень надеялась, что царящий полумрак скрывает мой страх.
— Разве я мог не прийти, если ты меня позвала, — взяв меня за руку, Алмир поочередно и очень ласково коснулся губами кончиков моих пальцев.
Я едва сдержала порыв сразу же шарахнуться от него прочь. Что он вообще себе позволяет? Осторожно высвободив свою руку, я даже отошла от него на пару шагов. Отвернулась, настолько не хотела сейчас его видеть.
— Мне сегодня нужно было по делам уехать из Артена, я вернулся только сейчас, — Алмир снова подошел ко мне.
— Иначе пришел бы к тебе раньше.
Я так надеялась, что он все же не поднимет эту тему, но зря…
Стоя позади, вдруг бережно взял меня за плечи, и наклонившись к моему уху, обжег дыханием:
— Вилена… Ты написала, что готова ответить мне…
Какое кошмарное противоречие! По коже вовсю бежали мурашки, дыхание перехватывало. С одной стороны, хотелось расслабиться, улыбнуться, позволить Алмиру обнять, и нежиться в его тепле… Но с другой, паника вперемешку с отвращением понукали как можно быстрее отстраниться. Вообще не позволять ему к себе прикасаться! И они оказались гораздо сильнее…
Я спешно от Алмира отошла. Благо, он не стал удерживать. И пусть я сначала хотела отложить этот разговор, чтобы в самой себе разобраться, но сейчас эмоции обострились настолько, что я просто не смогла молчать.
— Алмир, — глубоко вздохнув, произнесла я, — я должна тебе сказать… — старательно избегала его взгляда. — Ты замечательный, такой, что половина столичных девушек наверняка о тебе мечтает. И я… Я была бы счастлива стать твоей женой, но… — в горле прямо ком встал, следующие слова дались с большим трудом. — Алмир, мне очень жаль, но я люблю другого, — а вот это стало внезапным откровением для меня самой. — Извини, что все так получилось. Я очень надеюсь, что ты меня поймешь.
И это при том, что я сама себя сейчас не понимала…
Я ждала в ответ презрения, обвинений, множества резких слов, но их не последовало. Немного помолчав, Алмир довольно невозмутимо произнес:
— Что ж, я уважаю твое решение. Надеюсь, ты сделала правильный выбор и не пожалеешь о нем.
Меня даже удивило такое равнодушие. Я все-таки рискнула взглянуть на Алмира. Но успела лишь заметить, как сверкнули его глаза во взгляде на меня. Он тут же отвернулся и, больше ничего не сказав, ушел.
А я так и осталась стоять посреди сумрачной гостиной. Безысходно мелькнувшее в мыслях «Что же я натворила…» было в один миг задавлено и забыто. Как же так? Пусть Эрион мне и вправду очень понравился, но неужели я влюбилась за один вечер? Или, может, для настоящей любви это как раз таки нормально? Пока я с точностью знала одно: я и вправду сделала судьбоносный для себя выбор.
С Алмиром мы больше не виделись. И хотя тетя продолжала таскать меня с собой на балы и приемы, но его там не было. Впрочем, меня это только радовало, я почему-то ужасно боялась встречи с ним.
Зато с Эрионом мы виделись почти каждый день. Но всегда либо в парках, либо просто прогуливались по улицам. Он говорил, что не любит все эти великосветские мероприятия, потому появляется там крайне редко. Я очень хотела познакомить его с тетей, но сам он почему-то упорно этого избегал. Как и знакомства с его родителями.
— Понимаешь, у меня с ними довольно натянутые отношения, — откровенно рассказывал он. — Но при этом я родителей безмерно уважаю и буду обязательно просить у них благословения для нас с тобой. Боюсь, это, может, затянуться на несколько месяцев. Но ведь для наших чувств это не станет преградой, правда?
Мне вообще казалось, что никаких преград и быть не может. Я так его любила… Я так была счастлива…
А потом тете Эмилии пришла пора возвращаться в Дарлин.
— Ох, Вилена, милая, я так сожалею, даже не смогу присутствовать на твоем свадебном торжестве! — сокрушалась она. — Но я все же оставлю Гирду достаточно денег, чтобы устроил тебе праздник как полагается!
Денег я этих, правда, так и не увидела. Мачеха быстро их прибрала на «более насущные нужды». А отец на мой вопрос лишь развел руками. Но тогда я была слишком счастлива, чтобы переживать из-за этого.
Я вернулась в родовой замок, Эрион оставался в столице, но стабильно раз в неделю ко мне приезжал. А потом обрадовал, что благословение родителей уже получено. И пройдя в храме церемонию наречения, мы договорились с первосвященником и назначили день нашей свадьбы. День, который должен был стать самым счастливым в моей жизни…
Сейчас я рассказывала все это Мирланде и становилось тошно. С каждым словом тошно. И не потому, что откровенничаю с совершенно посторонним человеком. Да, мне безумно хотелось выговориться хоть кому-то. Но чем дальше, тем больше хотелось к тому же найти ответы на внезапно возникающие вопросы… Сидя в кресле и обнимая колени, я смотрела в пространство перед собой, говорила и все силилась понять, как же так все произошло. Слишком странно… Слишком подозрительно… Почему я не задумалась обо всем этом раньше? Да и могла ли…
Глава пятая
Пока я рассказывала, время пролетело незаметно, даже начали опускаться сумерки. Все это время госпожа Мирланда слушала меня очень внимательно, ни разу не перебила. Хотя, по сути, я и говорила не для нее. Я словно самой себе все поясняла, будто смотрела на все произошедшее со стороны. И становилось страшно… Ведь как я раньше не замечала столь очевидное?
Я закончила рассказ, в комнате воцарилась тишина, но ненадолго. Честно говоря, мне сейчас очень хотелось побыть одной, поразмыслить над всем этим. Да и из-за выясненного мне казалось, что раз я так ошиблась в Эрионе, то вообще не могу никому доверять. Тем более незнакомым людям. А вдруг Алмир нарочно подослал дуэнью, чтобы она у меня все вызнала? И теперь госпожа Мирланда помчится ему докладывать.
Словно в такт моим мыслям, она встала с кресла. Деловито произнесла:
— Так, не знаю, как ты, но я ужасно проголодалась. Да и на сытый желудок думается легче, — она мне подмигнула.
Подойдя к выходу из комнаты, она распахнула дверь и выглянула в коридор, кого-то высматривая. Наконец, воскликнула:
— Милочка, будь любезна, принеси нам с госпожой ужин!
Возникла пауза — видимо, служанка ей что-то отвечала.
Госпожа Мирланда добавила:
— Нет, все равно неси в комнату. Господину скажешь, что госпожа именно так повелела. Все-все, давай быстрее. Закрыв дверь, она обернулась ко мне и пояснила:
— Оказывается, твой будущий муж распорядился, чтобы вы ужинали вдвоем. Но что-то мне подсказывает, ты сейчас вот совсем не жаждешь в его общество. Или я ошибаюсь?
— Да нет, вы правы, — я не стала отрицать. — Алмира я видеть совсем не хочу.
Госпожа Мирланда прошлась по комнате, зажигая несколько свечей. Сразу стало светлее.
— Я вот еще чего не понимаю, Вилена. Ну вот для полноты картины. Эрион разве не видел, в каких условиях ты живешь? Почему он не пытался тебе помочь?
— Ну он один раз предложил денег, но я отказалась.
— Гордая?
— Я просто не хотела, чтобы он подумал, будто я с ним из-за корысти.
— Знаешь, милая, нормальный мужчина не стал бы смотреть, как его любимая живет в подобных условиях, и уж точно бы взял ситуацию в свои руки, — госпожа Мирланда снова присела в кресло напротив меня.
— Думаю, он и сам был довольно небогат. И, скорее всего, из не особо знатного рода. Просто иных причин его интереса ко мне даже не вижу. Только чтобы упрочить свое положение в обществе из-за почетности моего рода,
— вздохнув, я порывисто добавила: — Как же я раньше всего этого не понимала…
— О, тут все банально, милая, дело не в тебе, не переживай. Пусть я не маг, но тоже немного в этом соображаю. Видимо, чары Эриона развеялись как раз таки с его смертью. Потому ты и смогла сейчас заметить то, что раньше казалось тебе вполне логичным и правильным. Наверняка и от этой якобы «любви» ты сейчас тоже мало что чувствуешь.
Я медленно кивнула, прислушиваясь к самой себе. Но как же тошно было осознавать, что несколько месяцев я жила как в блаженном тумане! Да я была даже по-своему счастлива это время, но все оказалось таким обманом…
— Я бы очень хотела узнать, кем же Эрион был на самом деле, — встав с кресла, я чуть нервно ходила по спальне.
— Алмир наверняка знает. Хотя теперь его роль во всем этом я совсем не понимаю.
— Так а что тут понимать? — госпожа Мирланда фыркнула. — Ты себя поставь на его место. Наследник влиятельного лорда, молодой мужественный красавец, к его ногам в почтении готово пол столицы бухнуться. И тут какая-то девчонка из захолустья, которую он вдруг решил осчастливить, предпочитает ему кого-то другого. Неужели ты думаешь, что Алмиру основательно самолюбие не прищемила?
— Сомневаюсь, что он все это затеял из-за уязвленного самолюбия, — возразила я.
— Не спорю, но это тоже нельзя со счетов сбрасывать. Мне тут только одно непонятно: почему несколько месяцев они оба тянули. Вот что выжидали? Я готова поспорить на что угодно, что получив от тебя отказ, Алмир сразу же принялся выяснять, на кого ты его променяла. А уж при его связях и средствах, без сомнений, быстро узнал все про этого Эриона, каким бы неуловимым проходимцем тот ни был. Но вот дальше что? — госпожа Мирланда смотрела на меня так, словно я наверняка знала ответ.
— Без понятия, — я пожала плечами. — У меня и мыслей нет, почему с женитьбой тянул Эрион, если его слова про благословение родителей были враньем. И уж тем более не понимаю, чего ждал Алмир, если все равно собирался сделать меня своей женой. Хотя, может, он в это время искал альтернативу? Вызнавал про наследниц других древних родов? У меня уже голова от всего этого кругом, — на миг закрыв глаза, я помассировала виски. — Одно знаю точно. Мне необходимо выяснить, кем же Эрион был на самом деле. И для чего все это затеял.
— А ведь не появись он, ты была бы уже несколько месяцев как замужем за Алмиром, — задумчиво добавила госпожа Мирланда. — И наверняка была бы даже счастлива.
— Это вряд ли, — я помрачнела. — Все равно бы быстро выяснилось его истинное отношение ко мне. Просто как к вещи.
В дверь постучали, две служанки принесли ужин. Поставили подносы на столик и удалились.
— Ну что, пора нам подкрепиться, — госпожа Мирланда с энтузиазмом оглядела содержимое тарелок. — Вилена, тебе тем более нужно поесть, чтобы силы были.
— Честно говоря, аппетита совсем нет, — из-за всех этих мыслей даже голод отошел на второй план.
— Ну и зря, — дуэнья уже принялась за ужин.
На некоторое воцарилось молчание, но, видимо, госпожа Мирланда по самой своей природе просто не могла сидеть тихо. Внезапно продолжила:
— Вот ты говоришь, что как к вещи относится. Даже если и так, то уж точно как к дорогой для себя вещи. Уж поверь, я в людях разбираюсь. Вот при одном его взгляде на тебя уже было заметно, что что бы он к тебе ни испытывал, это и близко не равнодушие. Ты важна для него. Да, может, и из-за твоего рода и магии. Но я вот почему-то прямо уверена, что тут замешаны личные интересы. Правда, пока остается лишь строить предположения, но ничего, скоро все узнаем. Но сама-то ты что намерена делать?
— Понимаете, — начала я, но тут же, спохватившись, замолчала.
Госпожа Мирланда вмиг догадалась. Отложив столовые приборы очень серьезно на меня смотрела:
— Вилена, поверь, я приставлена к тебе не шпионить. И рассказывать что-либо твоему жениху я побегу лишь в том случае, если ты задумаешь что-то для себя опасное или сама окажешься в беде. Но выдавать твои секреты я не стану. Знаешь, все мои подопечные были разными, но со всеми я уяснила одно: многие тайны так и должны оставаться тайнами. Так что можешь мне довериться. Я и сама очень хочу тебе помочь. Пусть мы знакомы совсем немного, но я же и так вижу, какая ты запутавшаяся и совершенно беззащитная перед открывающейся реальностью. Со временем, конечно, и сама справишься, но с моей помощью хоть меньше шишек при этом набьешь. Так что, считай, я — твоя верная союзница. И пусть нанял меня твой будущий муж, я все равно на твоей стороне, а не на его.
Она вроде бы говорила искренне, да и мне очень хотелось ей верить. Благодарно кивнув, я призналась:
— Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам всю жизнь жить. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.
— Разумно, — одобрила госпожа Мирланда. — И какое же в этом «но»?
— Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь? — я обняла себя за плечи. — Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство… Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому да? — невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.
Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.
— Знаешь, Вилена, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Думаю, тебе будет очень полезно ее узнать. Когда-нибудь, но не сегодня… Сегодня и так слишком много невеселых историй, — она встрепенулась и уже с прежней бодростью на меня взглянула: — Я вот почему-то думаю, что ты все равно не сможешь мириться с таким отношением, и богатство для тебя вовсе не главное, хотя и росла ты не в лучших условиях. Но при всей кажущейся безвыходности ситуации, у тебя все равно есть козырь. Ты нужна Алмиру. И ты явно девушка не бесхребетная, сможешь заставить с тобой считаться даже такого непробиваемого типа.
Немного помолчав, она продолжила:
— Но тут вопрос в том, хочешь ли ты этого? Готова ли допустить такую вероятность, что союз с ним может стать пусть и не счастливым, но вполне приемлемым. Многие пары так живут, растят детей, и все их устраивает. Тем более, твой будущий муж — весьма привлекательный молодой мужчина и все же изначально симпатичен для тебя, ведь смог же очаровать чуть ли не с первой встречи, — но тут же справедливости ради добавила: — Хотя учитывая твою неопытность, думаю, Алмиру произвести на тебя впечатление было совсем не сложно.
— Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это… Мне нужно все обдумать.
А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.
— Конечно, понимаю, тебе нужно время, — кивнула дуэнья. — Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.
— Скажите, а вы не в курсе, мне вообще можно покидать особняк? — спросила я. — Алмир на этот счет не распространялся, я вообще чуть ли не пленницей себя чувствую.
— Я думаю, можно вполне. Но, сама понимаешь, при моем сопровождении.
— Тогда давайте завтра наведаемся к ив Мерист? Все-таки послание о смерти Эриона пришло от их управляющего. По крайней мере, если верить подписи и обозначению на магической печати. Может, хоть удастся все же выяснить, кем был Эрион на самом деле.
— Идея замечательная, но придется отложить хотя бы на день. Завтра как-никак королевский бал и, насколько я знаю, ты должна там быть с Алмиром на правах уже официальной невесты. Это ваш первый совместный выход в свет и он очень важен.
Мда. А сам Алмир мне ни пол слова на этот счет не сказал. Ну да, кто я такая, чтобы он говорил о своих планах, даже если они меня касаются. Но, может, он хотел сказать об этом как раз за ужином? Или это я уже пытаюсь ему оправдания придумать?
— Хорошо, давайте тогда отложим поездку к ив Мерист на послезавтра. Только прошу, никому об этом не говорите.
— Не беспокойся, — заверила меня госпожа Мирланда. — Все только между нами.