Глава 5
Пробуждение было… неприятным. Ну да, что приятного в том, что у твоего лица блестит острый конец копья? Очень зловеще так блестит. Да еще солнце светит прямо в глаза… Интересно, сейчас, вообще, какое время суток? Утро или день? И я спала или просто потеряла сознание от перегрузки?
— Поднимайся, ведьма! — раздался грубый голос.
Страха не ощущалось совершенно. Есть предположение, что эмоциями по- прежнему управляла… не я.
Ага, и телом тоже. Медленным и уверенным движением отвела копье от лица и поднялась вдоль ствола дерева.
— Назовись, воин, что осмелился потревожить мой покой, — сказала я. И не нужно думать, что действительно сама сказала. Контроль речи тоже, значит.
— Ридан, воин из свиты великого Этельинтга дир Альмеронга, — сообщил тот же голос.
Я, наконец-то, смогла рассмотреть мужика в кольчуге и шлеме, который уже успел опустить копье. Решил, что я безобидна? Это он зря…
Насколько зря, вскоре понял и сам мужик, когда моя рука схватила его за горло так, чтобы удобнее было смотреть в глаза. Пришлось наклонить его голову — мужик был выше. И я ощутила досаду по этому поводу…
— Ты забудешь то, что увидел здесь, — сказали мои губы. — Просто иди дальше, куда шел.
— Я иду по нужде… — пробормотал мужик и, подняв копье, развернулся и зашагал к краю поляны.
Прислонив копье к ближайшему дереву, он пристроился рядом в характерной позе и бескомплексно принялся осуществлять то, что сказал.
— Прошу прощения за то, что тебе пришлось наблюдать такое, — раздался у меня в голове голос дракона.
Серьезно? Этот дракон практически изнасиловал мне мозг, а просит прощения за то, что мне пришлось смотреть на спину писающего мужика?
— Зрелище действительно неподобающее для глаз леди, — получила я ответ.
Любопытно, а у дракона есть доступ к моим воспоминаниям? Или только к текущим мыслям? А то его внезапная щепетильность несколько неожиданна…
— Я стараюсь не проникать в твои мысли больше необходимого, — был мне ответ. — Ломать твою личность не входит в мои планы.
— Чего ты вообще хочешь? Что нужно, чтобы я сделала, чтобы ты отпустил меня?
Я рассеянно смотрела, как копейщик закончил свои дела и отправился через полянку дальше, вглубь леса.
— Тебе нужно создать иллюзию внешности приличной женщины, — услышала я.
Интересно, а я, по его мнению, получается, неприличная? И вообще, какой-то он непоследовательный. То леди, то вот это вот. А не пошел бы он с таким отношением?
— Не пойду, — в мысленном «голосе» дракона я уловила иронию, которую он даже не пытался скрыть. — Или пойду, но только вместе с тобой. Мы теперь связаны.
— Надолго ли? И я повторю вопрос: что нужно, чтобы ты отпустил меня?
— Мне нужно тело с драконьей кровью. Мужское здоровое молодое тело. То, что я неточно выразился, когда молился богам, будучи в пещере, сыграло со мной злую шутку. Я получил человека с драконьей кровью, как и просил. Тебя.
— Эм. И что, стесняюсь спросить, ты намерен делать с мужским телом?
— Я уничтожу дух, личность человека и займу это тело сам.
Тут мне стало не по себе. Этот гад, получается, что-то типа призрака, что ли? И… он говорил, что собирался это сделать со мной. Уничтожить мою личность. Это если бы я оказалась мужчиной.
— Я не призрак. Я дух.
— Эээ. А в чем разница?
По мне, так они одного огорода картошка.
— Призрак — порождение эманации смерти. А я не мертв.
— Но твое тело же умерло? Там, в пещере, драконьи кости… Ты говорил, они твои? Чего-то я запуталась. А почему тогда ты предстал передо мной в образе человека?
— Кости драконьей ипостаси. Но это не единственный мой образ.
— То есть ты бываешь рептилией и мужчиной, так?
— Драконом.
— Драконом. Что ж. А скажи-ка мне, дракон, точнее, позволь уточнить: ты молился богам, чтобы они дали тебе тело с драконьей кровью?
-Да.
— И верно ли я поняла: боги послали тебе меня?
-Да.
— И теперь… ты хочешь, чтобы я в этом мире нашла тебе мужское тело с драконьей кровью? Учитывая то, что даже богам пришлось открывать портал аж в соседний мир, чтобы сделать это? И в итоге ты все равно получил женщину, а не мужчину?
Дракон долго молчал. А после паузы выдал:
— Хватит пока вопросов. Я наложил на тебя иллюзию женщины средних лет в одежде паломницы.
Мои руки сделали в воздухе серию замысловатых движений и я даже не удивилась, когда передо мной повисло небольшое зеркало. В нем отразилась пожилая морщинистая тетка с головой, замотанной в серый платок. Насколько я смогла рассмотреть, платье серого же цвета имело объемную юбку до пят и длинные рукава.
— Следи за тем, как ты двигаешься, — давал инструкции голос дракона в моей голове. — Походка человека в штанах отличается от…
— Да я знаю, — перебила я его. — То есть, ты хочешь сказать, что дашь мне возможность самой управлять собственным телом?
— Конечно. Я не могу все время контролировать тебя. Это, во-первых, отнимает слишком много сил, а во-вторых, я все еще надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению.
Я как раз собиралась задать вопрос про язык, на котором мы говорим, но передумала. Соглашение важнее.
— То есть ты не намерен мне все время приказывать? — решила уточнить я. — Можно надеяться, что у меня появится… свобода?
— Разумеется. Как только ты хоть немного освоишься в этом мире, я предоставлю тебе возможность действовать самостоятельно.
Урра! — хотела завопить я, но, конечно же, не сделала этого.
— О, спасибо, мой господин! — вместо этого воскликнула я.
— Не стоит благодарности, — был ответ от дракона, который, похоже, не уловил сарказма. — Тебе нужно продать когти и обзавестись местной одеждой. А для этого нам нужно в город.
— А зачем другая одежда? — не поняла я. — Твоя иллюзия, по-моему, и так неплохо выглядит. А уж если ты так ловко можешь заморочить голову любому человеку, я вообще не понимаю, в чем сложность…
— Иллюзия действительно может помочь, но только в отношении людей. Но следует помнить, что некоторые довольно сильные маги могут понять, что на тебе морок. Также и в отношении нелюдей.
— То есть с ними иллюзии не работают? — решила я сразу прояснить ситуацию.
— Да. Сильные эльфы и дроу могут распознать не только то, что на тебе иллюзия, но и увидеть драконью магию. А это очень нежелательно.
Эльфы? Дроу? А кто еще тут есть?
Тем временем я, оказывается, вышла из леса, не заметив этого. Похоже, дракон продолжал контролировать мое тело и восприятие.
Я стояла на пригорке и взирала с небольшой высоты на широкий пыльный тракт, по которому катилась крытая повозка, запряженная парой диковинных животных. Чем-то напоминающие волов, такие же массивные, медлительные и неспешные, они тянули за собой большую кибитку. На козлах восседал мужик в шляпе с широкими полями.
Пыль стояла столбом. Асфальтом, конечно же, тут и не пахло, не говоря уже о нормальном транспорте. Ну почему, почему я не могла угодить в мир, в котором цивилизация достигла прогресса хотя бы уровня нашего двадцатого века? Тут, наверное, и о водопроводах не слыхали…
Я тяжко вздохнула.
Но сокрушаться долго не пришлось — вдали поднялось не то что облако, а прямо- таки туча пыли. Раздался мелодичный свист. Извозчик кибитки стал спешно понукать своих животных, вынуждая их сдвинуться к обочине.
Успел он очень вовремя — мимо пронеслась любопытная процессия. Несколько всадников на животных, очень отдалено напоминающих лошадей, двигались словно бы в пузыре воздуха, не позволяя, как я поняла, пыли касаться себя. Ну да, пыль была везде вокруг, только не на них. Магия такая?
Всего всадников было пять — двое впереди, один в центре и двое позади. Первая и последняя пары людей были одеты так же, как и давешний копейщик, который встретился мне в лесу. А вот центральный, единственный на белой лошади, облачен был в синюю мантию, сверкавшую в лучах солнца яркими бликами. Отдельное любопытство вызвали длинные белые волосы, заплетенные в замысловатую прическу и темная кожа лица.
А еще я обнаружила, что отступила под тень ближайшего дерева и прижалась к нему. Почувствовала любопытство, интерес и легкую досаду — и все эти эмоции были не моими. О, у нас новый уровень взаимодействия, да, дракон? Я теперь не только свои эмоции могу ощущать?
Кстати, я не забыла картинки, предшествующие моему обмороку. И еще припомню то, как ты хотел поиметь меня. Неожиданно накатила злость, на этот раз моя собственная.
— Ника, подожди, — услышала я… просьбу? — Если дроу обнаружит тебя, будет не очень хорошо.
— А что, это и правда дроу? Настоящий темный эльф? — тут же задала вопрос я. — И почему нехорошо?
— Обещаю ответить на вопрос, но не сейчас, — раздался голос дракона. — Помолчи, или мне придется усыпить тебя и действовать самостоятельно.
Я заткнулась. И постаралась не думать даже. Конечно, поток мысли не так-то просто остановить, но я честно попыталась.
Стала рассматривать кибитку — на вид она была деревянной, с покрытой плотной тканью или даже кожей крышей, метров десять в длину. Что любопытно, возничий скорчился на козлах и прикрыл голову руками. Это он от пыли спасается? Но процессия ведь уже пронеслась мимо…
— Я не ожидал, что мы так скоро встретим представителя одной из древних рас этого мира, — сказал дракон. — Ты пока не готова.
— Можно подумать, настанет время, что я буду готова, — пробормотала я, спускаясь вниз, к дороге. Мы, похоже, направляемся к кибитке?
— Да. И да, настанет. Я планирую обучить тебя… кое-чему, — получила я ответ.
Тут я уже собиралась задать кучу вопросов, но вместо этого отвесила поклон извозчику и произнесла, сложив руки лодочкой:
— Мира и покоя вам, путники! Какое счастье, что встретила я вас на этой дороге! Не откажете ли вы паломнице безликой богини в помощи?
Несколько секунд возница пялился на меня в искреннем недоумении. Пришлось даже подойти ближе, заглядывая ему в глаза. Каким-то шестым чувством я поняла, что дракон уловил сомнение человека и собирается применить в его сторону внушение, чтобы добиться желаемого. Я начала понимать намерения ящера, так, получается?
Мой вопрос так и остался пока без ответа, потому что на дороге появилось новое действующее лицо. Из кибитки с кряхтением вылезла женщина довольно внушительной комплекции и громогласно заявила:
— Верим, ты что, никогда не видел паломницу? Да, культ безликой богини сейчас не так распространен, как раньше, но нельзя же быть таким неотесанным болваном! Или ты эльфа увидел и окончательно растерял все мозги?
— Да, хозяйка, — пробормотал возница. — Что прикажете, хозяйка?
— Поехали уже, — велела дама и обратилась ко мне: — А вы, добрая женщина, окажите честь стать нашей спутницей.
С этими словами она приглашающим жестом отдернула полог, из-под которого появилась.
— Не обращайте внимания на Верима, — приговаривала она, забираясь со мной в кибитку, — Он в детстве с дерева упал, с большой высоты и голову расшиб. С тех пор и такой… только простую работу может делать. Очень простую.
Внутри оказалось довольно тесно — все из-за многочисленных объемных тюков, громоздившихся не только вдоль стен, но и большой грудой прямо посередине кибитки. Женщина предложила мне присесть на один из них, не прекращая говорить.
— Меня Рилка зовут, — сообщила она, доставая бутыль с какой-то жидкостью и пару глиняных кружек. — Не окажете ли честь — разделите со мной хлеб и воду? Я знаю, что обеты приписывают вам немногословие и возбраняют открывать свои имена, но я не буду долго отрывать вас от молитв.
Так как дракон впервые за долгое время перестал меня контролировать, я произнесла от себя:
— Да, спасибо, — и приняла протянутый стакан с водой и ломоть темного хлеба.
То, что я, оказывается, проголодалась, стало понятно уже от одного запаха выпечки. Такое ощущение, что хлеб только что приготовили — он был теплым, с хрустящей корочкой. Я постаралась жевать медленно — во-первых, не хотела с жадностью набрасываться на еду, а во-вторых, чувствовала опасение — как мой организм среагирует на неизвестную пищу?
— Через пару часов мы должны приехать в Приметал, — говорила тем временем Рилка. — Мы с мужем везем ткани из нашей деревни на продажу. Он устал, заснул недавно, — она кивнула на тюки, из-за которых раздавался богатырский храп. — А мы и так отбились от каравана из-за этих темных эльфов…
Тут пришло ощущение, что встрепенулся дракон при этих словах. Я вскинула голову и внимательно посмотрела на Рилку. Та, видимо, уловив заинтересованность во взгляде, начала рассказывать:
— Я ничего не хочу сказать плохого про соглашение с дроу, но из-за них теперь почти невозможно нормально идти караванам! Мало того что все время нужно уступать им дорогу, так еще и повадились забирать молоденьких девушек! Им-то оно, конечно, хорошо, да и юным наука полезная, говорят, после эльфа всяко лучше будешь мужа своего ценить и уважать, но времени-то сколько отнимает! Нашу-то, Неляньку, забрали вот, мы ждали-ждали да так и не дождались, пришлось без нее трогаться! Как так возможно, скажите мне, добрая женщина?
— Ее забрали дроу? — решила спросить я, раз уж могу говорить. — Зачем?
— Так… известно зачем, — недоуменно откликнулась Рилка. — Оне-то мужчины все, в основном, воины. Женщин-то дроу в нашем королевстве и нет, почитай.
— Что за соглашение с дроу? — спросил дракон моими губами.
— Так, — Рилка недоуменно воззрилась на меня, — как можно не знать-то? В какой бы глуши вы не жили…
— Говори! Все подробности.
Ух ты! Какой повелительный тон я могу, оказывается. Тело Рилки при этих словах обмякло, а сделались пустыми и безразличными.
— Много лет назад была война, — монотонно заговорила она, — И люди проиграли. Теперь эльфы контролируют все в нашем королевстве, а мы платим им дань. Взамен они разрешают нам жить, как мы хотим. Но мы обязаны подчиняться всему, что скажут дроу.
Тут кибитка остановилась. Снаружи раздался голос возничего: — Хозяйка! Тут эльф Неляньку привез!