Пролог
— Да чтоб тебя! — выругалась я и пнула бесполезную железяку.
Ночь. Безлюдная трасса. Темный лес по бокам.
Надо же было машине сломаться в такой неподходящий момент! До города осталось еще около десяти километров! Не пешком же мне добираться теперь.
Можно было бы поймать попутку, но ведь за последние полчаса я не столкнулась ни с одной машиной! В какой-то момент мне даже показалось, что я перепутала поворот и свернула не туда. Зная меня, и такое возможно!
Отчаявшись самой починить машину я достала из сумочки мобильный и провела пальцем по экрану. Нет сигнала. Просто замечательно!
Такой беспомощной я давно себя не чувствовала. Ведьмы многое могут получить по щелчку пальцев, но даже они попадают в трудные положения. Вот, как я сейчас. Сама точно не справлюсь.
Подозрительные шорохи из леса заставили меня замереть и прислушаться. Вдруг, мимо пробегает оборотень, разбирающийся в технике? Не думаю, что он откажется помочь красивой девушке, оказавшейся в беде.
— Есть тут кто? — тихо поинтересовалась я, вглядываясь в темноту.
Пара светящихся желтых глаз не заставила себя долго ждать. Особенностей оборотней в такое время суток выглядела особенно пугающей, но выбирать не приходится.
Да и мне нечего бояться. Сестра рассказывала, что местный Альфа жестко следит за порядком. Принципиальный, грозный и еще много подобных характеристик. Жена у него, кстати говоря, соответствующая. Ведьма со стальным стержнем внутри и несгибаемой силой воли. Мне даже было интересно посмотреть на эту парочку. Так сказать, проверить подлинность слухов.
— Вам требуется помощь? — произнес хриплый мужской голос.
Взяла пару секунд на раздумья. Девушка я, или кто?
— Было бы не плохо, — с улыбкой на лице согласилась я. — А вам требуется одежда или еще что?
— Нет, — ухмыльнулся незнакомец, выходя на свет.
Близится полнолуние, поэтому луна сегодня особенно яркая. Отличная возможность рассмотреть лицо своего спасителя.
Первое, что бросилось в глаза — это его широкие плечи. Мощное тело у оборотня. Не то, что у человеческих мужчин. Загляденье. И легкая щетина ему к лицу. Такой мужественный, брутальный.
Он однозначно в моем вкусе!
Заметив интерес к своей персоне, волк скромно улыбнулся. Предпочел оставить ситуацию без комментариев.
— Давно наблюдаете за мной? — непринужденно поинтересовалась я.
-Да.
Смутилась, вспоминая все ругательства, которые я произнесла совсем недавно. Слишком эмоционально отреагировала, с кем не бывает. Я же не разнесла половину леса, как некоторые ведьмы. Все тихо-мирно.
— Почему же сразу не вышли?
Есть у меня такая дурная привычка задавать слишком много вопросов. Пытаюсь от нее избавиться, но, как видите, выходит плохо. Ничего со мной уже не поделаешь…
— Не хотел спугнуть тебя.
Глава 1
— Не боишься меня?
Провокационный вопрос.
Если скажу нет — не поверит Скажу да — поставлю в неловкое положение. Или это я слишком переживаю, что он обо мне подумает?
С чего бы мне волноваться о незнакомце. Тем более оборотне. Знал бы он: с кем имеет дело, наверняка бы последовал дальше и оставил меня здесь одну. Волки не слишком уж жалуют ведьм — это я запомнила раз и навсегда.
— Немного, — ответила я, смутившись. — Ты из местной стаи?
-Да.
— Какой лаконичный ответ, — пометила я.
— Какой вопрос, такой и ответ, — сложил руки на груди он. — А вот ты точно не местная.
Еще прищурился так, что неловко стало.
Из леса хоть и вышел, к ремонту машины так и не приступил. Будто намеренно время тянет, желая постоять здесь со мной подольше. Зубы заговаривает.
— И что?
Приняла его же позу, пытаясь казаться уверенней. Однако своим поведением только рассмешила оборотня.
— Просто интересно кто ты.
Меня будто ледяной водой окатили.
— Есть варианты? — в шутку сказала я.
Вышло немного нервно, но что поделать. За столько лет я врать так и не научилась. Максимум увильнуть от вопроса или сменить тему.
Да: я скрываю свою ведьмовскую натуру.
Специально тренировалась, чтобы быть максимально похожей на человека. Не выдавать себя. Не привлекать внимания. Не злоупотреблять с ведьмовскими силами. Не лезть в жизни других людей.
Простые правила позволяли мне жить так, как того хочу я.
Скрытая ведьма. На меня не действуют проклятия и привороты. Мое будущее не поддается чтению. Запах ведьмы вообще не ощущается. Некоторые оборотни говорили, будто у меня его совсем нет.
— Ты необычная… — тихо произнес он, но спустя пару секунд добавил: — Не бери в голову.
Легко сказать. Теперь мои мысли крутятся во круг того: раскусил он меня или нет.
— Как тебя зовут? — вдруг опомнилась я. — Должна же я знать имя своего спасителя.
— Паркер.
Вот, значит, как…
— Редкое имя. Ты точно отсюда?
Подобные имена распространены на другом континенте. Я несколько лет путешествовала по миру, поэтому знаю, о чем говорю.
— А есть сомнения? — ухмыльнулся Паркер. — Я закончил. Попробуй завести.
Что? Уже?
— Да, сейчас, — растерянно ответила я.
Машина действительно заработала!
Не то, чтобы я сомневалась в нем. Просто не ожидала, что он справится так хорошо. Да еще и в кратчайший срок.
Хотела вылезти из машины и отблагодарить его, как дверца пассажирского сидения открылась. Паркер запрыгнул на место рядом со мной как ни в чем не бывало.
— Поехали! — дал команду мужчина.
С чего бы это вообще?
Хотела возразить я; но не смогла подобрать слов. Лишь недоуменно сопела, кидая на оборотня косые взгляды.
— Так и быть, — не хотя согласилась я. — Только пристегнись.
В случае экстренной ситуации прибегну к своим ведьмовским талантам. Не бросать же его здесь одного.
— Ты всегда такая правильная?
Не смотря на слова, оборотень выполнил мою просьбу. Даже второй раз просить не пришлось.
— Ответственная, — с ноткой обиды поправила я. — Что ты делал так поздно в лесу? Да еще и далеко от стаи?
Машина тронулась, оставляя позади то страшное место. Даже на душе легче стало…
— Патрулировал, — коротко ответил оборотень.
Так внимательно разглядывал лес за окном, будто увидел что-то действительно интересное.
Неловкая тишина заставляла меня чувствовать себя неуютно. Я проделала долгий путь совсем одна, в тишине. Хотелось поговорить с мужчиной, найти тему для разговора, что будет интересна нам обоим.
— К кому ты приехала? — неожиданно задал вопрос мужчина, поставив меня в тупик.
— К сестре, — спустя нескольких секунд паузы ответила я. — Мы давно не виделись.
— Вот как…
Мне показалось, или он улыбается?
Чем ближе мы были к городу, тем больше я нервничала. Даже жарко как-то в машине стало.
Племянница уже совсем подросла, наверное. По моим подсчетам, ей сейчас должно быть семь лет. Самый оптимальный возраст для раскрытия силы. Я спрашивала у сестры про способности Марьяши, но та даже не ответила толком. Сказала лишь: «Ты нужна нам. Срочно приезжай». И повесила трубку.
Вот, что мне думать после такого?!
— Проверка? — удивилась я, заметив пост оборотней при въезде.
— Ночью всегда стоят, — коротко прокомментировал Паркер.
Заметив жест одного из оборотней, я затормозила в указанном месте и опустила окно.
— Бета?! — заметив мужчину рядом со мной, воскликнул он.
Мне не послышалось? Он действительно назвал его Бетой?
Второй оборотень в стае. Правая рука Альфы. Одна из самых важных персон. Даже не верится, что мне именно его посчастливилось встретить.
— Она со мной, — Паркер кивнул в мою сторону. — Проезжай.
Я даже растерялась, когда он сам лично разрешил мне въехать. Лишь через несколько секунд поняла, что произошло. Так неловко.
— Да-да, — запнулась я и поехала дальше. — Где мне тебя высадить?
— Тебе куда? — задал встречный вопрос мужчина. — Могу подсказать дорогу: если нужно.
— Нет спасибо, — улыбнулась. — Я знаю, как добраться.
— Ты была здесь раньше? Как давно?
Мысленно ударила себя по лбу за беспечность. Не скажу же я, что это мои ведьмовские способности укажут дорогу к дому сестры.
— Ну… — пыталась придумать идеальную отговорку я. — Несколько лет назад. Да и сестра присылала инструкцию, как до нее доехать. У меня хорошая зрительная память.
Хорошо, что в машине темно и он не заметит как покраснели мои щеки.
— Тогда высади меня у того дома, — указал вперед Паркер.
Фух, прокатило!
В следующий раз нужно быть аккуратнее со словами. Не думаю, что у меня будет еще одного такого удачного шанса увильнуть от ответа. Всегда можно придумать отмазку, но не всегда она будет звучать правдоподобно.
Затормозила у нужного места, выпуская Паркера.
— Пока, — помахала мужчине на прощание. — Надеюсь, мы еще встретимся.
Только он не спешил покидать меня. Будто обдумывал мои слова, подбирая подходящий ответ.
— Обязательно…