Вариан достал медальон.
— Я хочу, чтобы ты… — и остановил себя на полуслове. — Я хочу сказать, что, возможно, ты пожелаешь сам носить этот медальон. — Если, конечно, ты хочешь.
Андуин кивнул, и Вариан медленно подошел к сыну и надел на него медальон. Принц потер надпись на медальоне точно так же, как Вариан тер ее долгие годы.
Король передал ключ своему сыну и замер. Казалось, даже ветерок над кладбищем затих, словно чувствовал важность этого момента. Вариану показалось, что на него снизошло озарение, что этот медальон — символ взросления, который поможет его сыну в будущем. — Он теперь твой, — произнес король. — Откроешь его сам, когда будешь готов.
Андуин на мгновение задумался и положил ключ в карман. Он найдет время, чтобы примириться с прошлым на своих условиях.
— Она любила этот медальон, Андуин, — сказал Вариан. — Она любила красоту, любила народ Штормграда… Но больше всего на свете она любила тебя.
Глаза принца блеснули в лучах закатного солнца. Вариан внимательно посмотрел на сына и увидел то, что не замечал раньше. — Я был немного… слеп… и не заметил, каким человеком ты стал.
И тут юноша расплакался. Сквозь слезы он проговорил те слова, которые всегда хотел сказать отцу: — Я так хочу быть больше похожим на тебя. Я очень хочу стать великим королем. Но я… я не так силен, — он зло вытер слезы, словно они были признаком слабости.
Вариан обнял сына: — Нет, Андуин. Ты мужественней меня, и твоя отвага кроется в глубине твоего сердца. Помнишь, что часто говорил твой дядя Магни? У силы множество форм.
Последнюю фразу они оба повторили одновременно: — Больших и малых!
Андуин улыбнулся: это воспоминание согрело его душу. А Вариан продолжил: — Я стою твердо во время шторма, но ты чувствуешь ветер — ты гнешься под порывами и подчиняешь ветер себе, а потому тебя не сломить.
Вариан повернулся к памятнику Тиффин. — Твоя мать обладала теми же качествами. Она в совершенстве овладела искусством мягкого убеждения, и ее любовь была движущей силой этого мира.
Принц посмотрел на место последнего упокоения матери и попытался сдержать вновь навернувшиеся слезы. Вариан говорил, не думая, не как король Штормграда с наследником трона, но как отец с сыном.
— Хорошо, что ты можешь оплакивать мать, Андуин. Мне никогда не хватало на это… мужества. — Несколько минут они смотрели на могилу Тиффин, чья любовь к ним обоим объединяла их даже больше, чем кровь.
— Я скучаю по маме, — наконец произнес Андуин. — Я знаю, что был совсем маленьким, но я до сих пор ее чувствую.
— Именно поэтому ты будешь величайшим королем династии Риннов, — Вариан похлопал сына по спине. Ему так хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Но он знал, что это невозможно. Вариан поднял голову и осмотрелся. — Где, по-твоему, прячется засада?
Андуин вытер слезы. — За нами уже какое-то время наблюдают. Как ты думаешь, кто?
Вариан поразмыслил: — Похоже, это убийцы. Вероятно, они решили воспользоваться ситуацией: люди из-за праздника потеряли бдительность. К тому же оба правителя Штормграда появятся вместе на публике. — Так каков твой план?
Андуин постарался незаметно осмотреться. — На нас нападут с востока, стараясь перекрыть нам путь к главному входу. Нас попытаются одолеть грубой силой безо всяких уловок. Если мы станем спиной к западной стене, мы будем сражаться на более-менее равных условиях.
Вариан не смог скрыть улыбку. — Прекрасный план. Так ты не пропустил мимо ушей то, что я тебе рассказывал на наших скучных уроках.
— Я получил от тебя больше знаний, чем ты думаешь, отец.
Вариан кивнул, и принц улыбнулся в ответ. Между ними возникла связь, которая не нуждалась в словесном выражении.
Вдруг тишину нарушил рев фейерверков. На Аллее Героев запускали волшебные ракеты. Они взлетали высоко в воздух и превращались в ночном небе в многоцветные узоры. Началась заключительная церемония Дня памяти.
Но фейерверк был и сигналом для начала атаки. Словно из-под земли выскочило несколько человек, чей вид не предвещал ничего хорошего. Каждый был вооружен уродливыми кинжалами, и по их угрюмым лицам было ясно, что они настроились на убийство.
Вариан посмотрел на сына, почти наслаждаясь моментом. — Похоже, я опоздаю на собственное выступление.
Убийцы наступали на короля и принца. Вариан насчитал с десяток нападавших. «Ерунда», — подумал Вариан, но тут Андуин показал на еще одного человека, который только что появился из-за дерева. Он был очень могущественным колдуном. Его фиолетовое одеяние светилось от наложенных на него защитных заклинаний, а вокруг его искореженного посоха вращались энергетические руны.
— Не нравится мне его взгляд, — сказал Вариан, вынимая из ножен меч. Андуин согласился с отцом и достал свой лук, а затем вложил в тетиву стрелу.
Пока они оценивали ситуацию, колдун взмахнул посохом и произнес заклинание призыва, очертя мерцающий овал в воздухе.
Снова в воздухе взорвались ракеты, и нападающие ринулись на короля и принца. Грохот фейерверков заглушил боевые крики убийц и звон стали. От ударов посыпались искры, брызнула кровь, а над Озером Штормграда разнесся гордый клич отца и сына: — За Альянс!
***
Вокруг статуй на мосту Аллеи Героев толпились люди. Они радостными криками приветствовали каждый залп волшебного фейерверка, эхо от которого отражалось от стен крепости и тонуло в воде.
Портные, кузнецы, повара, торговцы и солдаты стояли плечом к плечу. Толпа тянулась вплоть до Златоземья и терялась вдалеке. Все радовались празднику и с удовольствием смотрели представление.
Но на сцене почетная делегация не разделяла общего веселья. После фейерверка должен был говорить речь король Ринн, а его никто не мог найти! Джайна и Матиас Шоу обеспокоенно переглядывались, пока на трибуне фельдмаршал Афрасиаби махал толпе. Ему принадлежала большая честь объявить сегодня речь короля. Но фейерверк подходил к концу, а короля Штормграда так и не было. Все шло не по плану, а Афрасиаби терпеть этого не мог.
Фельдмаршал обернулся и прорычал: — Проклятье, да где же он? — Люди на сцене пожали плечами, а Афрасиаби улыбнулся толпе, затем подошел к делегатам и министрам. Делегаты и сами были в замешательстве, споря о каждом предположении. Кое-кто из лордов предложил продолжить церемонию хоть с королем, хоть без короля. Другие настаивали, что необходимо дождаться правителя, сколь бы долго ни пришлось ждать.
У генерала Джонатана, прирожденного тактика, был план, который бы устроил всех. — Фельдмаршал, я предлагаю вам отвлечь зрителей. Скажите что-нибудь или покажите. Пусть все остаются на месте, а мы пока поищем короля. — Джайна и Матиас кивнули в знак согласия.
Фельдмаршалу новая стратегия совсем не понравилась. — Генерал, я командую королевской армией. Я вам не цирковой клоун! — Афрасиаби метнул на делегатов хмурый взгляд, но прочитал на их лицах лишь отчаяние и мольбу взять ситуацию в свои руки.
— Но я совершенно не готов! — запротестовал генерал.
— Просто импровизируйте. Отвлеките их. Развлекайте толпу, — хором начали советовать делегаты.
Зрители нетерпеливо зашумели, и Афрасиаби со вздохом сдался. Он обернулся к толпе, бормоча проклятия: — Гном бы побрал эти народные гулянья…
Вымученная улыбка главнокомандующего засияла ярче орденов на его мундире, и он начал говорить на одну из своих самых любимых тем: захватывающие истории прошлого с малоизвестными подробностями и тактика осады с применением паровых машин.
***
Вариан Ринн двигался подобно воздушному элементалю, прыгая и нанося удары во все стороны одновременно, отчаянно стараясь защитить сына любой ценой. То он бросался налево, нанося широкие удары, чтобы отогнать атакующих, то мчался наперерез другой группе бандитов, теснящих Андуина. Его меч Шаламейн разил врагов одного за другим.
Отец и сын старались находиться спиной к стене, чтобы отбить нападение, но, несмотря на все усилия, они не могли прорваться к волшебнику. Маг держался позади и явно что-то призывал в Штормград: с каждой минутой портал становился все более отчетливым.
Вариан отразил удар топора, затем обезоружил и обезручил его владельца одним могучим ударом. Он прыгнул вперед, пытаясь получить преимущество, но при каждом таком маневре нападавшие пользовались страхом Вариана за сына и сосредотачивали свои атаки на юноше. Король понял, что убийцы всего лишь отвлекали его внимание от портала, через который должно прийти что-то невообразимо ужасное.
Вариан краем глаза посмотрел на сына и наполнился гордостью. Принц храбро отбивался, выпуская одну стрелу за другой. Многие убийцы даже не пытались уклониться от оперенных острий, но все же пали только трое. Черная магия работала отлично.
Андуин ловко увернулся от брошенного кинжала и подобрался ближе к Вариану. — Отец, они защищены! Берегись!
Вариан повернулся к сыну: — Будь рядом. Мы должны добраться до колдуна раньше, чем он закончит свое заклинание!
Он кивнул: — В защиту могут играть двое! — и поднял руки. Он прошептал молитву и вслух произнес слово силы: «Щит». Оно прогремело в небе, словно раскат грома.
Вариан почувствовал, что волосы у него на затылке встали дыбом — его окружил энергетический щит. Вариан хищно улыбнулся, а затем оказался лицом к лицу с незадачливыми разбойниками, которые оказались не в том месте и не в то время. — Посмотрим, защищены ли они и от этого, — прорычал король. Он сделал гигантский прыжок вперед и со всей силы обрушил свой меч на убийцу, застав его врасплох. Синяя молния разрезала воздух, и тело разбойника развалилось на две части, но еще до того как безжизненное тело рухнуло на землю, Ло’Гош уже сражался с другим нападавшим и прикончил его так же быстро. Андуин прикрывал отца с флангов, стреляя из лука.
Король и его наследник двигались как один, разя мечом и пронзая стрелой. Они буквально прорезали себе путь через бандитов, защищавших отчаявшегося колдуна. Они были прекрасной командой: Вариан использовал грубую силу, а Андуин обрушивал град острых, как бритва, стрел туда, где они наносили наибольший урон.
Черный маг быстро понял, что шансы на успех сокращались, и удвоил усилия, направив еще больше энергии в центр мерцающего фиолетовым портала. И в этот самый момент внутри светящегося вихря начало обретать формы нечто огромное и страшное.
***
— Его нет в крепости. Я везде проверил, — сообщил генерал Джонатан, переводя дыхание.
Джайна посмотрела на Матиаса и нахмурилась. — Это на него не похоже. Где же он? И где принц?
Услышав эти слова, генерал еще больше встревожился. — Не могут найти ни короля, ни принца? Это же катастрофа!
Шоу покачал головой. — Расширим поиск, генерал. Я мобилизую ШРУ.
— Я проверю порт, — и Джайна исчезла во вспышке белого света.
Джонатан нахмурился и приготовился уйти.
— И, генерал, — сказал Шоу, взяв Джонатана за локоть и посмотрев в его обеспокоенные глаза, — будьте готовы объявить тревогу. У меня дурное предчувствие.