Пепел на Пиках Арака витает в воздухе до сих пор. Пройдет еще не один день, прежде чем он полностью осядет. Может быть, и не одна неделя.
С этим Решад уже смирился — по крайней мере, так он решил для себя. Пусть дым, пусть пепел — но не геноцид своего народа.
Выжженный лес, сломанные деревья, обгоревшие тела его собратьев-изгоев… Над всем этим возвышались скалистые горы Небесного Пути — обиталища высших араккоа, истреблявших сородичей Решада. Казалось, что эти каменные башни, созданные самой природой, впиваются в небесную твердь, словно гигантские когти. На вершине самой высокой из гор установлен огромный золотой кристалл — ужасающее оружие высших араккоа, источник смерти и разрушений для изгоев, которые нашли себе пристанище в лесах.
Решаду достаточно было закрыть глаза, чтобы вновь увидеть этот кошмар. Вот кристалл фокусирует солнечные лучи, вот из него бьет струя ослепительно-белого пламени — и все вокруг вспыхивает. Он все еще слышал треск пожираемых пламенем деревьев, крики сгорающих заживо братьев…
Но все это теперь в прошлом, напомнил он себе.
Приверженцев Рухмар, этих одержимых фанатиков, что правили высшими араккоа, больше нет. Их оружие уничтожено. Они обратили его родину в пепелище — да, но здесь уже начало зарождаться нечто новое. Пусть не быстро, постепенно — но это знак перемен к лучшему.
Эти события произошли на глазах Решада. Место Приверженцев занял Орден Пробудившихся, пожелавших положить конец многолетней вражде и соперничеству среди собратьев. В выгоревшем лесу высшие араккоа теперь были за своих. Враждующие стороны наконец-то решили найти общий язык. С одной стороны, бескрылые изгои, которых коснулось проклятие Сете. С другой — их сородичи, изящные и сильные, крылатые высшие араккоа, когда-то смотревшие на всех обитателей «нижнего мира» с глубоким презрением.
«Давно пора, — подумал Решад. — Как же ноют мои старые кости…»
От размышлений Решада отвлек знакомый щебет. Над его головой кружило облако красных перьев. Перси, его калири, слетел вниз; в его когтях была сумка, туго набитая свитками.
— О, ты их отыскал! — Решад от радости захлопал в ладоши. Недавно он отправил Перси за свитками в один из своих тайников. За долгие годы исследований знаний накопилось немало — и нужно было их где-то хранить. — Давай сюда…
Перси бросил сумку Решаду под ноги, и свитки рассыпались по черной от гари земле. — Р-ра-ак! — заверещал старый изгой. — Аккуратнее, Персиваль! Ты же знаешь, насколько они хрупкие!
Калири взлетел, уселся на соседний пень и что-то прочирикал в ответ.
— Да, да… — Решад вздохнул и полез в мешочек, висевший на поясе его изящной, расшитой золотом лиловой мантии. Через секунду его когтистая рука извлекла оттуда горсть зерен и орешков. — Помню, помню. Вот твоя награда…
Он высыпал угощение на землю и вытер ладонь о мантию. Перси слетел с пня и принялся склевывать зерна с таким остервенением, словно его неделю не кормили.
— Веди себя прилично. Мы здесь не одни, — нравоучительно заметил Решад, собирая разбросанные свитки.
Он брал их с исключительной осторожностью, словно это были яйца калири. На этих свитках были записи об истории араккоа еще до того, как они разделились на крылатых высших и бескрылых изгоев. Апокрифы. Древние сказания, объявленные Приверженцами Рухмар ересью — чтобы им было проще манипулировать своими подданными. Чтобы ни у кого не возникало ненужных вопросов.
Решад с великой тщательностью осматривал каждый подобранный свиток — не сильно ли он обгорел — и аккуратно клал его в сумку. На одном из них он задержал взгляд дольше всего. Это была история Терокка, короля араккоа времен глубокой древности. «Перед падением» — так гласило название. Решад взвесил свиток на ладони.
«Удивительное дело, — подумал он. — Просто свиток. Пергамент и чернила. Но заключенная в нем сила была мощнее, чем искусственное солнце высших араккоа».
— Решад!
В его сторону ковылял изгой, чьи перья от пепла стали серыми, словно грозовая туча. Рядом с ним вышагивал высший араккоа в темно-синей кожаной тунике, гармонично сочетавшейся с небесно-голубым оперением.
— Мы не нашли Искара, — продолжил изгой. — На его поиски отправили разведчиков, но это займет какое-то время.
—Хорошо, — ответил Решад, хотя ничего хорошего в этом не было.
Темный ведун Искар был лидером изгоев. Его отсутствие было тревожным знаком. В последнее время он вел себя странно — то от всего отстранялся, то вдруг взрывался в приступе гнева. Решад старался понять, каковы его мотивы. Искар всегда стремился к власти — при том, как сложилась его судьба, иначе и быть не могло.
Но в чем его главная цель? Разве его не устраивает новое общество, которое араккоа теперь хотят построить вместе?
— Это повод для беспокойства? — спросил высший араккоа.
— Пока трудно сказать, — ответил Решад. — Присядьте. Вы проделали долгий путь. Отдохните.
Высший кивнул и примостился на упавшем дереве. Изгой уселся на соседний пень и стал отирать с лица сажу.
Решад развернул свиток. Иссохший пергамент многим походил на него самого — хрупкий и старый, хранящий множество секретов. Собирать по крупицам историю своего народа стало делом всей его жизни. Решад всегда надеялся, что доживет до того дня, когда сможет поведать ее новому поколению араккоа. Тем, кто будет ценить мудрость и знания выше оголтелого фанатизма и предубеждений своих предшественников.
Вот теперь, думал он, это время и пришло.
— Что тебе известно об Искаре? — спросил он, повернувшись к высшему араккоа.
— Только то, что он возглавляет изгоев.
— А глава Приверженцев? Высший мудрец Вирикс? Что тебе известно о ней? — этот вопрос был адресован уже изгою.
«Какое же счастье, что ее больше нет», — подумал Решад.
Ведь это по ее повелению высшие араккоа обрушили всю мощь своего оружия на изгоев, чтобы истребить их всех до одного.
— Это все она… Она! Хр-р-рк!
Изгой ненавидящим взором окинул выгоревший лес. Его голос срывался от гнева.
— Да, — продолжил Решад, — на первый взгляд они совершенно разные — как вот вы, например. Для постороннего. Но вы, наверное, не знаете, что раньше они были похожи, как две капли воды…
следующая страница ->