Сбежавшая невеста ректора, или Дорогами Эльзы

 - Граф Ирвин, я понимаю Ваше недовольство и неприязнь ко мне. Но уверяю Вас, что мой приезд не связан с каким-либо поручением императора или праздным любопытством. Я здесь исключительно по собственной воле, - Рид, прекрасно понимая, что любви к собственной персоне ему ждать не следует, да и не желает он таких чувств от чужих людей.

 - И чего же хочет наш досточтимый ректор?

 - Он наверно думает, что у нас есть еще одна дочь, с которой нужно расправиться, отправив непонятно куда, - голос Инны Вайс трудно было спутать с каким-то другим.

 - Леди, Вы, конечно же, правы! Особенно в той части, что Эльза отправилась "непонятно куда". Но все же, вы прекрасно знаете настоящую причину исчезновения девушки, не правда ли? - Ланс старался не переходить на повышенные тона, понимая, что сейчас перед ним страдающая по единственной дочери мать. Да и граф сейчас переживает не меньше, только держится, как мужчина, не показывая вида. - И я не скажу об этом больше ни слова, - Ланс глянул в ледяные глаза женщины, - но хочу, чтобы вы знали. Я приехал, чтобы помочь и как можно быстрее найти девушку.

 - Зачем она вам? Совесть замучила? - Инна Вайс попыталась язвить, а дрогнувший голос и расстроенный вид рассказали о многом. Графиня жестом руки указала на один из низких диванчиков, стоящих в холле, приглашая присесть. В её глазах не стояли слёзы, но они были припухшие и покрасневшие. И в то, что это действительно происходит регулярно, Ланс даже не сомневался. А темные круги под глазами тому прямое свидетельство.

 - В том числе и это, - согласился Ланс, переводя взгляд с одного настороженного Вайса на другого. - А впрочем, считайте как угодно: желание расторгнуть помолвку, научный интерес, совесть. Я проделал этот длинный путь для того, чтобы вернуть Эльзу. А примите вы это или нет - ваше право. Моё же решение неизменно.

 - Что же, я тоже не буду добавлять лишних слов от себя, хоть они и просятся, - произнес граф, обращаясь к прибывшему герцогу. - И если вы действительно решили нам помочь, то мне плевать, какими словами вы это аргументируете. Нам нужна живая и невредимая дочь. Только и всего.

 Рид видел, как графиня Инна кивнула, признавая правоту мужа. И она даже что-то начала говорить:

 - А знаете граф, почему Эль… - графиня осеклась и замолчала, услышав приближающиеся к ним шаги.

 В этот момент двое слуг пересекли холл, где и происходил не самый приятный разговор. И граф, словно опомнившись, произнес:

 - Герцог, прошу Вас следовать за мной. Думаю, в моем кабинете нам будет гораздо удобнее.

  ***

 Вино приятно согревало, а диван, на котором сидел Ланс, был мягок. В комнате все равно чувствовалась напряжение. И Рид, привыкший к разным перипетиям в своей жизни, был собран и сосредоточен. Но он отдавал себе отчет в том, что все-таки здесь живые люди, а не монстры, воскрешенные для опытов студентов. Поэтому Ланс старался сгладить возникший конфликт и прояснить свои намерения. Разговор коснулся пожелания, произнесенного герцогом. И тут родителей Эльзы ждал, мягко говоря, шок.

 - Значит, вот что Вы собирались пожелать нашей дочери… - произнес граф Ирвин, сидя за столом и сцепив руки в замок. - Ну и фантазия у Вас, герцог... И я бы, возможно, порадовался за Эль, если не возникшие осложнения.

 - Что сделано, то сделано, герцог, - Ланс, несмотря на усталость (все-таки проехать несколько дней в седле, это не портал открыть) встал и, заложив руки за спину, прошелся по просторному кабинету Вайса. - Сейчас же я хочу предложить самый проверенный, на мой взгляд, способ. Мне нужна ваша кровь.

 - Нет, - произнесла графиня Инна и буквально рухнула в кресло, опустив плечи. - Герцог, этот способ не подходит, к сожалению. Придумайте что-то ещё.

 - Почему не подходит? - удивился Рид, твердо уверенный в действенности этого способа. Он еще никогда не подводил его. - Идеальным вариантом было бы наличие крови самой Эльзы.

 - Даже если бы она была, это не вариант, - устало выдохнула женщина, посмотрев в глаза застывшему в ожидании ответа ректору.

 - Мы уже пробовали так найти Эль, - произнес Ирвин, решив прояснить ситуацию Лансу, - но ничего не помогло.

 - Кто проводил поиски?

 - Я сам, - заявил Ирвин, переводя взгляд с жены на герцога. - И будьте уверенны, делал это не раз.

 - Что Вы видели? - научный интерес Рида "бежал впереди него", ему самому хотелось все это провести. К тому же опыт Вайса вряд ли такой обширный, по сравнению с его собственным навыком. Когда не раз приходилось искать нерадивых учеников, открывавших порталы и проваливающихся то в глубокие ущелья, то оказывающихся на вершине заснеженных гор. Один раз пришлось вытаскивать опешившего студента из пасти крокодила. Страх сковал беднягу, и он позабыл простейшие заклинания, которые легко могли бы справиться с любой страшной рептилией.

 - Нечто странное, - произнёс граф, уставившись в синее сукно письменного стола, - движения крови не было. Вообще.

 - То есть?

 - Я распылил её над картой, как и полагается, сопровождая заклинанием. Я понимаю, что оно очень сложное, но будьте уверенны, Ланс, все слова я выучил. И они у меня отскакивали от зубов. Однако капли просто испарились в воздухе, словно их и не было.

 - Окна?

 - Закрыты, - понятливо кивнул граф, - ни дуновения ветерка. Ни-че-го!

 - Граф, - Ланс задумчиво потер подбородок, отметив, что уже два дня не брился. А к подобным вольностям он как-то не привык.- Как я правильно понял, это происходит с Вашей кровью и графини?

 - Совершенно верно, господин ректор, - легкий поклон головы Вайса предназначался именно Лансу.

 - Ответьте мне, пожалуйста, еще на один вопрос, - Рид понимал, что это не по теме, но ответ был почему-то необычайно важен для него. Как и всё, что касалось его несостоявшейся невесты. - Зачем вы отправили Эльзу на обучение?