Танцующая в луче

И от осознания этого, а может, от усталости, я неожиданно для себя грохнулась в обморок.

Может быть, потому, что за всю свою сознательную жизнь крепенькая Даша Мирошниченко никогда не теряла сознание, произошедшее потрясло меня не меньше, чем внезапный перенос в другое тело и реальность. Я довольно быстро пришла в себя, но не торопилась вставать. Голова кружилась – а ну, как снова упаду? Пусть уж лучше перенесут меня под надёжную крышу, а там посмотрим.

Однако уже секунду спустя я поняла, как была наивна. Быть может, окажись я богатой дамой, мне бы уделили больше внимания. А бедную нищенку в запылённом платье никто не кинулся спасать. Пришла я в себя оттого, что чья-то тяжёлая ладонь от души хлестнула меня по щеке, после чего в лицо также щедро плеснули холодной воды.

Закашлявшись, я открыла глаза. Щека горела и наливалась болью.

-Ты чего это? – недовольно спросил давешний стражник. – Если больная, дома сиди, нечего лангорам хворь разносить!

«Что ещё за лангоры?» - вяло подумала я, потирая щёку, а вслух сказала жалобно:

- Не больная я, дяденька. Просто голодная…

И только сказав, поняла, что действительно хочу есть – дико, сумасшедше, так, что дай мне сейчас булку хлеба, буду рвать её руками и зубами. Странно, а ведь пока шла к замку, ни разу не вспомнила, что забыла пообедать.

- Дяденька! – презрительно фыркнул страж. – Я те не дяденька, а страж ворот его высшейчества, лангора де гис Грэйра, - он сделал важное лицо, немного презрительно наблюдая, как я поднимаюсь. – Голодная! Зачем пришла, милостыню просить?

- Нет! – возмутилась я. – Я…на работу хотела наняться.

Ничего лучше мне в голову не пришло. Не говорить же правду, ещё сочтут за сумасшедшую и отправят куда-нибудь подальше. А мне очень не хотелось бродяжить. Всегда лучше спать под крышей. Мне бы только пробраться внутрь, а уж безопасный уголок, где можно затаиться до утра, я найду. А если получится устроиться в замок – то и вовсе хорошо. Работы я не боялась, даже самой тяжёлой и грязной, не принцессой меня воспитали, увы.

Представив, как там, дома, сейчас прыгает моя мама, без конца выглядывая на улицу и набирая номер моего молчащего телефона, я совсем приуныла, но тут же отогнала токсичные картинки прочь. Сейчас я всё равно ничего не смогу исправить. При мысли о том, чтобы снова войти в тот страшный лес, волосы буквально вставали дыбом. Не было силы, которая бы сейчас заставила меня сделать это.

Но, может быть, вернуться в мой мир можно и другим путём? Будет день, когда я всё это узнаю! Но чтобы дожить до этого светлого дня, придётся покрутиться, в этом я была уверена.

Не знаю, что за мысли ворочались в голове стражника, который смотрел на меня оценивающим взглядом. Хорошо хоть мужского интереса в этом взгляде не было – видимо, лицо мне и здесь досталось невзрачное. Наконец, он что-то надумал, и зычно крикнул куда-то вглубь, за ворота:

- Эньк! Позови сюда гийру Номи! Ей, кажется, нужны были служанки.

К нам подскочил вихрастый мальчишка лет десяти, критически осмотрел меня, кивнул и сорвался с места, решать мою судьбу. Я принялась тщательно отряхивать запылённый подол, стараясь придать платью приличный вид.

Вернулся пацан с полноватой, просто причёсанной женщиной лет сорока.

- Что звал, Кирс? – спросила она.

- Да вот девушка пришла, на работу в замок проситься. Упала тут от голода. Может, возьмёшь? – спросил он.

- Куда ей? – вздохнула женщина, с сочувствием взглянув на меня. – Тоща больно, не выдержит на ногах весь день.

- Я выдержу! – торопливо возразила я. – Я крепкая, правда!

Стражник и гийра Номи дружно расхохотались.

- Кре-епкая, - протянул Кирс. – Да сквозь тебя вон факела просвечивают, совсем прозрачная!

Я заморгала глазами, пытаясь не разреветься.

- Я смогу! Вот увидите! Испытайте меня!

Кажется, гийра Номи готова была отказаться, потому что, посерьёзнев, покачала головой, но в этот момент моя несчастная голова снова поплыла так, что я не удержалась на ногах и шлёпнулась бы второй раз за последние десять минут, если бы стражник не поймал меня за локоть.

- И что мне с тобой делать? – тоскливо спросила гийра Номи и сердито взглянула на Кирса. – Пропусти её, покормлю, да пусть отлежится до утра в моей комнате. Не выгонять же на ночь глядя, замёрзнет ещё тут, под воротами.

- Спасибо! – тихонько прошептала я.

Сил и правда совсем не было. Я не смогла бы сделать и шага, если бы не подбежавший Эньк. Мальчишка обнял меня неожиданно крепкой рукой и сказал шёпотом:

- Не бойся! Оклемаешься до утра, так и потом не выгонит.

Ох, не уверена я была, что оклемаюсь. Никогда ещё я не чувствовала себя так паршиво. Но это же невозможно – умереть от голода! Или…возможно?

2. Глава 2

Гийра Номи кивком показала на широкую лавку, стоящую вдоль стены.

- Здесь будешь спать. Сейчас принесу поесть, посиди пока, чтобы снова не свалилась.

Я осталась одна и осторожно огляделась. Комната гийры Номи размещалась с восточной стороны, и тут уже царил сумрак, так что приходилось вглядываться, чтобы увидеть узкую кровать, застеленную с солдатским аскетизмом. Похоже, женщина занимала не слишком высокий пост в здешней иерархии слуг, или же принадлежала к той идеальной категории управляющих, для которых работа была важнее личных удобств.

Откинувшись на холодную каменную стену, я прикрыла глаза. Всё, что произошло со мной за последние несколько часов, не укладывалось в голове, но точно не было сном или галлюцинацией. Я чувствовала, как холодный камень понемногу вытягивает из меня остатки тепла, слышала неясные звуки из-за приоткрытой двери, вдыхала сырой воздух помещения.

Заставив себя отклониться от стены, я невесело усмехнулась. В детстве я мечтала быть принцессой и жить в таком замке. Кто бы мне тогда сказал, что здесь так сыро и промозгло! Больше всего на свете мне хотелось сейчас оказаться в моей тёплой и уютной девичьей спальне, закутаться в мягкий плед и уснуть, не думая о том, что теперь делать.

Хотя, думать всё равно бы пришлось – о том, как рассказать маме, что опять не поступила, и о том, где бы найти приличную работу, а не ту работу уборщицей в банке, на ставку которой я была устроена весь этот год. Но сейчас все мои недавние проблемы казались такими несерьёзными и легко разрешимыми, что самой было смешно. Что мне мешало устроиться хотя бы секретарём? А можно было и самозанятой стать, мои расписанные тарелки расхваливали все знакомые, а когда я смотрела в интернете, за сколько продаются подобные работы, всегда вздыхала, что не могу уделить любимому занятию целый день.

Все мои проблемы были от неуверенности в себе: неполная семья, школа на окраине, в которой я была лучшей ученицей и гордостью учителей, что, впрочем, не мешало одноклассникам считать меня нудной заучкой. Внимание мальчиков, которые мне нравились, всегда было отдано ярким, весёлым, общительным девчонкам, и, глядя, как раскованно держатся наши местечковые королевы, я только вздыхала: я бы так никогда не смогла.

Мысль, которая пришла мне в голову, заставила широко открыть глаза: а что, если я попала в этот мир только из-за того, что была так недовольна своим бывшим? А что, вполне логично – вот тебе новый мир, в котором тебя никто не знает, завоёвывай его, строй себя заново! Тем более, что и тело у тебя совсем другое, явно без склонности к полноте, а если ещё и мордашка симпатичная, будем считать, что повезло!

Приподняв рукав запылённого платья, я вздохнула: кажется, с комплекцией в этом мире был перекос в обратную сторону – такие тощие ручки и ножки не принадлежат привлекательным девушкам. Вот смешно будет, если здесь ценят дородных девиц!

- Помоешься завтра, - сурово сказала гийра Номи, вернувшаяся в комнату и неверно истолковавшая мой критический осмотр собственных конечностей. – Камин растопим только утром, спать и под шкурой не замёрзнешь. Ледка! Где ты там застряла? – прикрикнула она, выглянув в коридор, и в комнату вошла как раз кругленькая, гораздо полнее меня прошлой, девушка лет шестнадцати.

Ледка с любопытством стрельнула глазами в мою сторону и проворно поставила на стол кувшин с молоком и тарелку, на которой лежал солидный кусок пирога.

От запаха съестного у меня снова поплыла голова. Да что ж такое! Похоже, это тело и правда держали впроголодь. Или она совсем больная, раз так и норовит грохнуться в обморок!

- Ешь, - приказала гийра Номи, наливая молоко из кувшина в широкую глиняную кружку. – Да будем ложиться, прислуга в замке встаёт на рассвете.

Остатков моего прежнего воспитания едва хватило, чтобы не наброситься на еду с урчанием оголодавшего животного. Вместо этого я аккуратно отломила кусок пирога и отправила его в рот. Ммм! Ничего вкуснее не ела!

Стараясь жевать медленно и степенно, я с наслаждением глотала кусочки ароматного пирога, запивая молоком, жалея только о том, что пища так быстро заканчивается. Глаза мои осоловело и довольно жмурились, и, заметив это, девушка, оставшаяся у стены ждать посуду, хихикнула.

Наверное, я всё-таки уже наелась, потому что последние глотки молока показались мне слишком сладкими, и я уже начала задумываться о том, что за начинка была в пироге. Каких-то специй туда точно добавили, потому что во рту едва ощутимо пекло.

- Это какой надо быть голодной, чтобы проглотить такой кусок жгучки и не поморщиться! – высказалась служанка.

- Жгучки? – встрепенулась гийра Номи. – Ты что, Ледка, совсем сдурела? А ну как жгучка ей дыру в желудке прожжёт? Она ж ничего не ела сегодня!

- Так только этот пирог и остался! – огрызнулась Ледка. – И то потому, что повар жгучки переложил.

Я только переводила взгляд с одной своей новой знакомой на другую. Жгучка – это, наверное, что-то вроде местного перца. Не сказала бы, что я помру с такой дозы, наоборот, приятно согрелась. Это они нашего стручкового перца не пробовали!

- Как ты? – встревоженно спросила гийра Номи.

- Ничего, я привычная, - успокоила её я.

Язык ворочался с трудом, и причиной этого была вовсе не жгучка. Я просто засыпала на ходу.

- Ну и ладно, - немного недоверчиво сказала гийра Номи, и, сунув посуду в руки любопытной Ледки и выставив любопытную девицу за дверь, сноровисто постелила мне на лавке: одну шкуру снизу, одну сверху.