Драконья проблема, или Новогодний переполох в Рэйлине

- Рамзеееес, - пронесся зычный женский голос, и, кажется, мужчина рядом со мной вздрогнул. Да ладно? Серьезно?

- Армана, - правитель выскочил из кареты, знаком приказывая мне не высовываться, - Дорогая моя, я так соскучился, - сквозь щель между стеной кареты и ажурной шторой я увидела, как он поспешил обнять высокую леди, за спиной у которой маячила молоденькая девушка, остальные встречающие были исключительно мужского пола, - Почему Вы встречаете нас здесь? Я думал, у Вас сейчас музицирование, - он попытался увести свою супругу подальше от кареты, но та словно бы что-то уловила. Женщина резко выхватила свою руку из императорского захвата и бросилась к карете, резко распахивая дверцу, к которой я так и прилипла, удивленно разглядывая столь прыткую особу.

- Это кто!? – ох, кажется, сейчас достанется всем, - Ты, сейчас же выходи, - а это уже мне.

- Дорогая, я всё тебе объясню, - ох, с этой фразы в нашем мире обычно и начинается развод, вот только я здесь как бы не при чем, и не хотелось бы огрести вместе с правителем, - Это Мирослава, и она гостья нашего сына, - ну, можно сказать почти оправдан, хотя недоверчивость еще не ушла из взгляда императрицы.

- Ридиан приехал с тобой? Где мой малыш? – она начала осматриваться, и ее лицо тут же утратило всю благосклонность, едва на горизонте замаячил подошедший ко мне Лиам, - А, это ты, - кажется, моего знакомого стражника здесь не очень-то жалуют, тогда мне понятно почему он носится по границе, отлавливая таких подозрительных личностей, как я.

- Братец! – а вот девчушка, о которой все уже успели позабыть, очень даже обрадовалась появлению брюнета и уверенно шагнула в раскрытые объятия.

- Давайте пройдем в столовую, нечего потешать народ, - скомандовала жена правителя и первой шагнула к двери, которую тут же перед ней открыли.

Уж не знаю какой вес имеет император на политической арене, но в замке у них явно заправляет Армана. Вот уж стальная женщина, мне всего пары минут хватило, чтобы это понять.

А едва мы оказались за длинным столом, который расторопные слуги очень быстро сервировали, как местная Маргарет* начала свой допрос:

- Рассказывайте, что произошло и зачем Лиам приехал в Риггард? - да уж, любящая мать, ничего не скажешь, - А еще кто эта девушка и что она делает во дворце? - я, между прочим, и сама этому не рада, но только кто меня спрашивал?

- Матушка, - при этом обращении к себе из уст стражника женщина скривилась, но ничего не сказала, - У нас есть несколько дел, после которых мы покинем столицу, что же на счет Миры… - парень перевел взгляд на меня, ободряюще улыбаясь. Его тут едва ли не распинают, а он печется обо мне, вот же странный, - Она приехала на торги вместе с нами, мы всего лишь вызвались проводить юную леди, а дальше она будет передана в руки своей компаньонки из уважаемого семейства, - ага, как же, небось уже и имя для компаньонки придумали, уж слишком всё складно звучало.

- То есть сам ты в торгах не планируешь участвовать, я все верно поняла? – не то чтобы я что-то понимала в местном устое, но он вроде как взрослый мужчина, который прошел проверку, во всяком случае об этом Лиам сам говорил во время откровенного разговора в пути.

- Нет, я не планирую. Я всего лишь помогаю Мирославе, - еще раз повторил стражник, и жена правителя выдохнула, заговорив более спокойно:

- Это хорошо. Я не хотела бы, чтобы твое появление на торгах подняло шумиху и поползли слухи, что ты против кандидатуры Ридиана, - а почему он должен быть против собственного брата и вообще что здесь у них происходит?

- Я уже говорил, что на трон не претендую, и Вы можете спать спокойно, - впервые за все время знакомства я увидела эмоции на лице своего спасителя. Кажется, ему было больно.

- Мирослава, а Вы в каком круге будете участвовать? – чтобы разрядить накалившуюся атмосферу, ко мне обратилась принцесса, а я неуверенно бросила взгляд на Лиама, совершенно не зная, что и ответить.

- Астель, где твои манеры? Разве такому мы тебя учили? – неожиданно мне на выручку пришел сам император, что не укрылось от внимания Лиама, похоже, если нам всё же удастся остаться наедине, то меня ожидает допрос.

- Ой, прости, Мира, я просто так волнуюсь, - девушка улыбнулась, - Это мои первые торги, и я немного побаиваюсь, что не смогу найти себе «достойную пару», - последнюю фразу принцесса произнесла с нажимом, видимо кого-то цитируя. И, судя по всему, это была ее мать.

- А разве такое возможно? – удивленно вскинула брови, мне казалось девушку в любом случае пристроят, тем более такую родовитую.

- Разумеется. Матушка говорит, что я могу испугать потенциального жениха своей напористостью, - пока сестра стражника делилась со мной информацией, ее родительница подавала не двузначные намеки своей дочери, но та делала вид, что их не замечает, - По ее словам я исчадие ада, - хохотнула Астель, чем вызвала недовольство жены правителя.

- Мирослава, Вы уж простите эту болтушку, ей просто не часто удается поговорить с кем-то из ровесниц, - императрица попыталась сгладить неловкий момент, хотя лично я была наоборот очарована своей собеседницей.

- Всё хорошо. Астель, ты просто замечательная девушка, и я уверена, что все самые лучшие мужчины будут драться за тебя, - постаралась успокоить юную драконицу, для которой эти торги - смысл ее жизни, - Главное, ты не должна чего-то бояться, тебе стоит показать какая ты на самом деле, - не уверена, что девушка нуждается в моем совете, но решимость ей не помешает.

- О нет, они же сразу сбегут, едва я выпущу своих тараканов на волю, - усмехнулась моя собеседница, бросив короткий взгляд на мать, - Я немного отличаюсь от остальных девушек, которые будут участвовать в торгах, - кажется, принцесса боится.

- Неужели ты считаешь, что все драконы трусы? Посмотри только на своего брата, - Астель улыбнулась, глянув на Лиама, и уже более твердо произнесла, адресуя свои слова матери: