Мой друг - демон.

– Я буду ждать тебя внизу, – уходя, сказал он.

Одежда была постирана, поглажена и аккуратно сложена. «Как заботливо». Быстро приведя себя в порядок, я вышла из комнаты. Легкие тут же наполнились сладким ароматом, напоминающим какао. Спустившись по лестнице, я вышла в огромную гостиную комнату, которая больше напоминала музей, чем жилое помещение. Высокие потолки завораживали и давили на мои хрупкие плечи своим величием, и картины, висящие на стенах, словно следили за мной, больше напрягая. Я остановилась у одной из них, наблюдая в ответ за неким существом: оно было похоже на ангела с кровавыми крыльями, по его рукам стекала алая кровь, сгорая под пламенем, исходящим из-под кожи. Вокруг «ангела» кружились тени с искореженными лицами, словно в ритуальном танце. Пока я рассматривала их, ко мне подошел Нэйт.

– Правда, они удивительные? – с некой усмешкой спросил меня парень.

– Удивительные? Как это можно назвать удивительным… Это ужасно! – я не понимала восхищения Нэйта. – От них мороз по коже, хоть они и изображают жар пламени.

– Разве? Это искусство просто великолепно! Смотри, как выделены контуры, а эти линии, – он взял мою руку в свою и начал моими кончиками пальцев водить по старинным полотнам. Внутри начал образовываться сгусток то ли страха, то ли неприятного возбуждения, и я оторвала руку.

– Нэйт, это не искусство, а … – не подобрав нужных слов, я закрыла лицо руками. – Я не хочу это видеть.

– Извини, – поник парень. – Я не хотел напоминать, у меня это как-то вылетело из головы.

– Все в порядке, – успокоила я его, хотя была в этом явно не уверена.

Нэйт выглядел растерянным. Он стоял напротив меня и что-то пытался сказать, но слова не складывались в предложения, и смысл был потерян. Остановившись на моем взгляде, Нэйт замолчал и, приблизившись ко мне, дотронулся до моей щеки, убирая выпавшую прядь волос за ухо. Казалось бы, невинное прикосновение, не имеющее никакого скрытого смысла, ударило меня зарядом тока, переворачивая все с ног на голову. «Такое странное чувство… Сердце в груди болит от тоски». Мне хотелось отстраниться от парня, убрать его нежную ладонь от своего лица, но что-то мешало.

– Ты удивительная. – Его горячее дыхание обожгло кожу. Не ответив ничего, я закрыла глаза, прижавшись к его теплой ладони. Мне было так спокойно, как будто со мной стоял ангел. Мой собственный ангел-хранитель.

– Врешь. Я совершенно обычная, – прошептала я.

– Если только чуть-чуть, – он улыбнулся и прижал меня к себе, зарываясь в моих густых волосах. – Ты не боишься?

– Чего я должна бояться? Или кого? – я посмотрела на него.

– Меня… – немного выдержав паузу, он продолжил. – Ты говорила, что я тебя пугаю. А сейчас?

– Нет. Не боюсь.

Его глаза в буквальном смысле пленили меня. Не оторваться и не сбежать.

– Расскажи, что с тобой случилось? – Нэйт усадил меня на диван.

– Я не знаю, как все объяснить. Это очень странно и запутано. Ты вроде бы жива, а в то же время мертва. Ты видишь человека, а его нет. Ты принимаешь реальность, но не веришь в нее. Твое сердце бьется, но не так как раньше. Все по-новому. Неизвестность нового дня является уже не жизнью, а…смертью. Я это ощущаю всем своим телом. Я меняюсь и изменяю мир вокруг себя. Или он меняет меня. Не знаю.

– Подожди, а в чем это проявляется?

– Я вижу то, что никто больше не видит. Я это раньше за собой замечала, но никогда не придавала этому большого значения.

– Что ты видишь?

– Это странно, но я вижу… – я хотела продолжить, но мой голос дрогнул, а обоняние уловило запах гари, и невольно желудок свело. – У тебя что-то горит…

– Точно! – он вскочил и убежал в сторону кухни, как я поняла.

Когда я осталась одна в гостиной, то решила еще раз пройтись и посмотреть картины. «Может, они не так уж и ужасны, как мне показалось на первый взгляд?» Смерть, кругом одна смерть и не какая-нибудь тихая от старости, а мучительная, в агонии и отчаянии, словно у этой семьи был пунктик на пытках. Мое внимание привлек портрет взрослого мужчины, который властно смотрел на меня. В нем чувствовалась сила, стать и мужество, однако из его глаз лились кровавые слезы, которые не вписывались в общую идею. Подойдя ближе, я коснулась тонкой линии на лице мужчины и резко отдернула руку, ощутив тепло. Это был вовсе не рисунок. «Кровь!» Размазав вязкую консистенцию по ладони, я ошарашено вглядывалась в медленно стекающую линию. Вдруг с самой верхней полки шкафа упала книга, отчего я вздрогнула. Осторожно подняв ее с пола, я прочитала название – «Страницы Ада». «Твою ж… Куда я попала?!» Бросив книгу, я выбежала из комнаты, но у входной двери я столкнулась с Нэйтом.

– Что случилось? – растерянно спросил он.

– Нэйт, я должна уйти!

– Давай провожу.

– Нет! – я судорожно открыла дверь и выбежала, не оборачиваясь. Главное было убежать подальше от этого места.

8. ГЛАВА 8. Знакомый незнакомец

Оставив особняк одноклассника позади, я вышла на проезжую часть, ловя попутку. Мне повезло встретить добродушного старика, который согласился бесплатно подбросить до ближайшего парка.

«Мне надо успокоиться! Все хорошо. Дыши, Касса, дыши». Мой мозг отказывался воспринимать случившееся, как реальность, но, черт побери! Это было реалистично. Взглянув на испачканную ладонь, я скривилась, словно от физической боли. «Почему именно я вижу эти странности? Неужели мои стремления узнать больше о сверхъестественном породили видения? Или пожар способствовал открытию дара? Что ж, не надо, заберите обратно!» Все эти галлюцинации и видения порядком меня достали, и продолжать подобную жизнь я не хочу.

Вдруг нога заломила. Дойдя до ближайшей скамейки, я присела, поглаживая рукой больное место. До дома было еще далеко, около восьми кварталов, если не больше, и мне требовалось отдохнуть.

Я пыталась прогнать мысли о том, что произошло дома у Нэйта, но все напрасно. «Думаю, должно быть логичное объяснение всему… Обязано быть!» От раздумий меня отвлекло потемнение в глазах. Яркий свет тускнел и вскоре совсем исчез. Открыв глаза, я увидела, что небо заволокло серыми тяжелыми тучами. Ветер обрушился на землю, поднимая пыль. Нервно оглядевшись по сторонам, я заметила на скамейке незнакомца, сидевшего ко мне спиной.

– Простите, а вы здесь давно? – нерешительно спросила я.

– А я думал, что мы уже не встретимся, – не оборачиваясь, произнес мужчина.

Его голос был до боли знакомым, но давно забытым. «Как будто вечность прошла».

– Кто вы?

Он повернулся, впивая свой острый взгляд в меня.

– Ты же знаешь, – его хитрые глаза смотрели на меня, пожирая целиком.

– Я не могу вас вспомнить.

– Это и не обязательно, самое главное, что ты знаешь меня, Блэр. – Да, он прав. Я знала его лицо, голос, но не знала, откуда.

– О чем вы говорите?

Незнакомец резко схватил меня за кисть и притянул к себе, шумно вдыхая. Я ощутила боль, словно лезвием кто-то провел по коже.

– Что вы делаете? – я начала вырываться, но никак не могла освободиться.

– Скоро все поймешь! Мы еще встретимся, а сейчас прости, мне нужно удалиться, – он встал со скамейки, галантно склонил голову и пошел прочь.

Обернувшись вслед уходящему мужчине, я его потеряла из вида. Он исчез, как будто его никогда и не было. На небе снова ярко засияло солнце, словно не покидало его ни на секунду. «Может, почудилось? Уснула?» Еще немного посидев, я двинулась дальше.

Темнело, на улицах города зажигались огни вывесок магазинов и тусклых фонарей… Я ускорила шаг.

Вскоре я добралась до дома, стараясь не зацикливаться на посторонних шорохах, мимолетных тенях и остальных атрибутах моей нездоровой психики. Свет в окнах горел, значит, тетя еще не спала. Я тихо открыла дверь, слегка прихрамывая, зашла на кухню, где за кипой бумаг уснула Мэлл. Я подошла к ней и осторожно коснулась плеча.

– Блэр? – сонно промямлила тетя, отрывая лицо от стола. – Где ты была?

– Завтра, все завтра, а сейчас – спать. Заканчивай работать.

Зевнув, Мэлл согласилась.

Когда свет в доме потух, погружая сознание во тьму, мои воспоминания не дали мне быстро заснуть. «Кто это был? Знакомый незнакомец. Я схожу с ума? Что страшнее: быть или казаться сумасшедшей?» Такое чувство, что я жила не своей судьбой. Плохой сценарий! Плохой пьесы.

***

Утром у входа в школу я встретила Нэйта, держащего в руках мою сумку. Подходя все ближе, я опустила глаза, натянув на них кепку, желая, чтобы он меня не заметил. «А если это всего лишь мое воображение, то тогда я выглядела чрезвычайно странно. Но если это реально, то мне стоит сторониться Нэйта». Мое тело не слушалось, ноги подкашивались, руки тряслись, но я все же дошла до двери. Когда я открыла ее, меня схватили за кисть свободной руки. «Нэйт». Обернувшись, я никого не увидела. «Показалось?» Но только я повернулась, как увидела перед собой серьезного Нэйта. Он был так близко, что я почувствовала его тепло, такое нежное и легкое. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, не зная, с чего начать. Я боялась спросить и узнать правду, а он? Почему он молчал? Но вдруг Нэйт дотронулся до моей шеи, ласково поглаживая большим пальцем по щеке. Не сдержавшись, я положила свою ладонь на его и закрыла глаза, впитывая тепло. Когда открыла, я увидела нежную улыбку, которая успокаивала и словно обволакивала невидимым щитом. Его руки спустились чуть ниже и прижали к себе. Нежно перебирая мои волосы, он тихо произнес:

– Не бойся. Я всегда буду с тобой, – он передал мне сумку, продолжая держать за руку. «Не бояться? Он знает, что со мной происходит? Почему рядом с ним я веду себя, как полная идиотка! Почему не в силах оттолкнуть его от себя?»

– Спасибо, – закинув сумку на плечо, я заметила приближающегося Чейза за спиной Нэйта и невольно задержала взгляд, приветствуя. Нэйт тут же обернулся, заметив, как парень завернул в кабинет. Ощутила, как пальцы одноклассника сильнее сжали кисть.

– Нэйт, ты чего так напрягся?

– Кто такой Чейз?! – вопрос прозвучал достаточно грубо.

– Просто друг, – хватка стала крепче. – Нэйт, мне больно!

– Как давно вы знакомы?

– Всего пару дней. – Его лицо озарилось еле заметной ухмылкой, и он расслабил пальцы, но еще не отпустил. – Что тебе нужно от меня и Чейза?

– Тебе не надо это знать, – с иронией ответил Нэйт. – Но если не хочешь проблем, ты прекратишь с ним общение!

– Почему я должна прекращать общение?

– Потому, что он… – Нэйт запнулся и пристально, еле сдерживая бушующий гнев, посмотрел на меня. – Тебе не стоит знать… Но ты узнаешь. Придется узнать, – с неким сожалением проговорил и отпустил руку.

– Извините, а что вы тут делаете? – неожиданно раздался знакомый голос.

– А вот и наш друг! – Нэйт обернулся.

– Эм-м, я, по-моему, помешал. Извините, – виновато сказал Чейз, но уходить не торопился.