Королева и волкодлак

- Прощайте, - прошептала непослушными губами. – Арнис, Лэрга… Гиндар!

Прощай, насмешливо сказал голос. Прощай, королева Янта. До встречи в конце вечности.

Надо мной словно сомкнулись черные волны, а потом отхлынули, но темнота не рассеялась. Я не видела, не слышала, не чувствовала своего тела. Я просто была. Время шло, но вскоре остановилось, потому что никаких событий не происходило.

У меня не осталось ничего, кроме мыслей и воспоминаний, которые стали еще более острыми и мучительными, чем раньше. Я пыталась убежать от боли, обиды, разочарования, но они остались со мной. Только они и остались. Навечно…

А потом я услышала шаги и увидела вдалеке огонек.

Нет, не так. Я просто знала, что кто-то идет, держа светильник. Пожилой мужчина в просторном черном одеянии протянул руку, и я – моя душа? – скользнула ему на ладонь.

- Где я? – это был не голос, а мысль.

- В Хранилище неприкаянных душ, - ответил он.

Хранитель нес меня через темноту, пока мы не оказались в тесной комнатке, освещенной масляной лампой. У стола, на который он опустил меня, сидела Лэрга.

- Нормин, оставь нас, - приказала она и обратилась ко мне, когда тот удалился: - Зачем ты сделала это, Янта?

- Я не…

- Не обманывай меня. Митрис видел, как ты просматривала черную книгу и заходила в чулан с травами. Зачем? Самоубийцы обречены до конца времен оставаться в Хранилище наедине с собой. Неужели любовь мужчины стоит этого?

- Я… не знаю, Лэрга, - мне хотелось плакать, но я не могла. – Я не сознавала, что делаю. Словно что-то заставляло меня. Или кто-то. Чей-то голос. Сначала он заставил войти в спальню, где Гиндар был с Рианной. Потом отправил к тебе. Там я увидела книгу… Я не могла сопротивляться. Это было… как во сне, Лэрга.

- Магия Верховной ведьмы, - с горечью сказала она. – Только Верховные могут мысленно управлять чужой волей, но для этого им нужна особая связь. Сначала она приворожила Гиндара, связанного с тобою кровью общего ребенка, а потом через близость с ним получила власть над тобой. Хоть я и не виновата, но все равно чувствую свою вину, потому что не поняла раньше, что происходит. Потому что оставила без присмотра черную книгу.

- Не вини себя, - попросила я. – Она все равно сделала бы это. Не так, значит, иначе.

- Я не могу ничего исправить, Янта, но в моей власти подарить тебе еще несколько лет или даже десятков лет жизни. Только… не человеком. Я могу забрать твою душу из Хранилища, и ты станешь моим фамильяром. Если, конечно, хочешь.

- Не знаю, как благодарить тебя, Лэрга.

- Не благодари. Лучше подумай, кем бы ты хотела стать? Кошкой, собакой? Может, совой?

- А можно лисой? Сколько живут лисы?

- На воле недолго, а в доме… лет двадцать. Значит, лиса? Хорошо. Сейчас Нормин вернет тебя обратно, а я отправлю Митриса поискать подходящего лисенка. Как только найду, сразу вернусь за тобой. До встречи, Янта!

***

Иттон, принц Алисанды

Небо… низкое хмурое небо надо мной. Как грязное серое одеяло. И больше ничего.

Я сел – все тело отозвалось тупой болью. Руки и ноги отказывались слушаться, словно долгое время лежал неподвижно.

Где я? Какое-то поле, дорога, лес вдалеке. Все незнакомое. Я точно никогда здесь не был. И как меня сюда занесло? Ничего не помню.

А еще… мертвая тишина. Ни звука. Прилетела птица, села на землю, открыла клюв. Чирикнула, но я не услышал. Попробовал сказать: «Что происходит?», но язык не слушался. Наверно, получилось какое-то мычание – но и его не было слышно.

Я оглох? Онемел? Или и то и другое?

Я… А кто – я?

Меня зовут Иттон.

И… это все?

Вспышка ужаса – я не знаю, кто я такой. Не помню. Ничего, кроме имени. Как будто моя жизнь началась в тот момент, когда открыл глаза и увидел над собой небо. Да, я знаю: я человек, взрослый мужчина, не ребенок, у меня есть руки, ноги, голова и все остальное, что положено иметь человеку. На мне одежда – бедная, крестьянская.

На самом деле я знал довольно многое: что находится вокруг меня, как все это называется, для чего нужны те или иные вещи. По большому счету, знал почти все, что должен знать взрослый человек – но ничего из того, что касалось лично меня.

Кто я, откуда, что со мной произошло, как попал сюда? Почему онемел и оглох? Или всегда был таким? Всю мою прошлую жизнь словно окутало черным покрывалом. Оставалось лишь надеяться на то, что память все же проснется.

А что делать сейчас?

Я с трудом поднялся, превозмогая новую вспышку боли. Голова сильно кружилась, перед глазами плавали темные круги, к горлу подкатывала тошнота. Но не сидеть же в чистом поле, пока не умру с голоду.

В животе, словно в ответ на эту мысль, громко заурчало. То есть я почувствовал, что заурчало, и, судя по силе, громко, но не услышал. И сделал вывод, что глухим раньше не был: иначе откуда мне знать, что такое «громко» и «тихо».