Ведьма в бегах

Открыла и тут же захлопнула ее перед носом пришедшего человека. Тело сработало быстрее разума. Быстро защелкнула замок, для надежности уперлась руками в дверь. Сердце бешено застучало в груди, ладошки вспотели. Голова чуть закружилась.

— Это он! — прокаркал возле уха ворон, а я подпрыгнула от неожиданности, схватила зазевавшуюся птичку.

— Я знаю, — прошептала ему в клюв, — тихо! Если он узнает, что я сбежала из столицы, и за мной следом еще увязался родовой дух, мне не поздоровится!

— Откр-р-рой двер-р-рь! — прохрипел Родгар, видимо, я слишком сильно сжала его от волнения. — Он тебя видел! Он не уйдет.

— Скорее всего, он меня не узнал...

— Гликерия, — раздалось уверенное из-за двери, — немедленно открой дверь!

— Никого нет дома! — крикнула тому, кого не захотела бы видеть никогда, не то что сейчас.

— Немедленно открой! — настойчиво повторил. — Или я войду сам.

— Хорошо! — накинула цепочку, чуть-чуть приоткрыла дверь. — Здравствуй, Миралд. Я сейчас не готова к приему гостей. Давай ты зайдешь, скажем, через никогда? — попробовала вновь закрыть дверь, на этот раз мне это не удалось.

— Да я вижу, — насмешливо глядя на меня, проговорил невыносимый тип, — как всегда прекрасна.

Меня тут же обдало горячей волной. Почему перед ним я всегда оказываюсь в нелепом положении? Представляю, как я выгляжу после потопа и многочасовой уборки. С минуту пристально смотрела ему в глаза. Он так же, не отрываясь, смотрел на меня. Подмигнул. Щеки обожгло, прижала к ним холодные ладошки. На лице у мужчины появилась ехидная улыбка.

— Сейчас восемь вечера, — он мимоходом посмотрел на ручные часы, — жду тебе через два часа, — поднял взгляд на меня, — через три, — усмехнулся, — в таверне на главной площади. Ты знаешь, где это?

— Найду.

— Гликерия, — мужчина вплотную приблизился к двери, я поморщилась, ненавижу это имя, — Лика, если не придешь, пеняй на себя.

— Приду, — и, наконец, захлопнула дверь.

Развернулась и тут же наткнулась на ошарашенный взгляд Родгара. Он стоял посередине зала с открытым клювом. Взъерошенные перья на шее однозначно говорили о его взволнованном состоянии.

— Нужно бежать, — тихо проговорил ворон, а меня от его тона прошиб озноб, поползли мурашки по телу, — ОН нашел тебя.

— Мало ли, что он делает в этом захолустье? — постаралась, чтобы голос не дрожал. — С чего ты решил, что он здесь по мою душу?

— Мир-р-ралд Эр-р-ртон никогда ничего не делает пр-р-росто так, — со зловещей интонацией каркнул Родгар, — от него стоит дер-р-ржаться подальше. Беги, Лика. Беги!

Стало страшно, родовой дух никогда не говорил таким тоном, сколько я его знаю. А знаю я его со своего рождения.

— Я не побегу только потому, что он соизволил остановиться в том же городе, что и мы, Родгар. Пусть уходит он.

— Взбалмошная девчонка! — ругнулся ворон. — Неужели ты не понимаешь? Ар-р-рест в столице не так стр-р-рашен, как Мир-р-ралд. Он отпр-р-равит тебя в ковен.

— Нет, — но руки затряслись, — он ничего не сможет сделать. У меня есть год, а потом буду думать.

— Или в вечный замок, — продолжал запугивать неугомонный ворон.

Холод прошелся по всему телу, сердце бешено забилось в груди. Ни за что. Ни за что не позволю запереть себя в вечном замке!

Не было сил дальше слушать птицу, внезапно увидевшей в нахальном мужчине угрозу. Быстро прошла в ванну, на всякий случай, закрылась.

Горячая вода в этот раз не принесла успокоения. Возможно, ворон и прав. Миралд и впрямь опасный человек. Но я не могла поверить, что он причинит мне вред. Снова. Несколько лет назад он испортил мою жизнь, он заставил меня выйти замуж за Говарда. Вспомнила, как умоляла его не делать этого, как просила дать мне время. Глаза защипало от непролитых слез. До сих пор не могла забыть, что он сделал.

Не думала, что когда-нибудь вновь увижу его. Он хоть и был советником короля, но в столице появлялся крайне редко. Я не видела его пять лет, со дня своей свадьбы.

Как он нашел меня? Неужели детское колдовство в ванной настолько заметно? Нет, скорее всего, просто случайность. Не может быть, чтобы он почувствовал толику Силы, что я использовала. Нет, не может. Тем более, он постучал в дверь спустя лишь минуту.

Интересно, он здесь по своим делам? Или... сердце болезненно стукнуло в груди. Или он приехал за мной?

2. Глава 2. Женская доля

Тревожные мысли не давали покоя, расслабиться никак не получалось. Привычные ритуалы раздражали. Чуть дольше оставила на лице маску и сейчас с досадой рассматривала покрасневшую кожу на щеках.

— Хуже не будет, — пробормотала и уже занесла руку, чтобы одним заклинанием привести себя в порядок.

В дверь стукнули два раза. Через секунду она раскрылась. На пороге стоял нахохлившийся Родгар.

— Он уже нашел меня, от одного маленького заклинания ничего не будет, — почему-то начала оправдываться я. — Ты сам, — показала рукой на дверь, — пользуешься Силой, а мне нельзя?

— Ты пряталась не от него, — логично ответил ворон, — а от любого, кто может услышать Силу. Не глупи, Лика, ты уже не маленькая девчонка, не понимающая последствий своих поступков.

Молча кивнула в ответ. Я уже не маленькая девчонка! Благодаря Миралду я сначала стала замужней дамой, а сейчас овдовела. Если бы не он, руки непроизвольно сжались в кулаки, все могло сложиться по-другому. Слезы сами покатились из глаз. Больно до сих пор. Он унизил меня, растоптал, выдал замуж против воли. Никогда его не прощу. Никогда!

— К тому же, — ворон деликатно отвернулся, усиленно делая вид, что не замечает моих слез, — моя Сила естественна, в отличие от твоей, Лика.

— Вот только не надо сейчас, — простонала в ответ, — я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, Родгар.

Родовые духи испокон веков обладали немыслимой и недосягаемой для обычных смертных Силой. В их власти даже изменить ход времени. Так говорили. Покосилась на ворона. Хотя, как бы я его не просила, Родгар еще ни разу не делал ничего подобного, ссылаясь на законы равновесия. Ведьма же, пользуясь своей Силой, непременно оставляет следы, которые легко могут обнаружить знающие.

— Разве ты не станешь слабее, находясь далеко от родового замка? — утерла слезы, повернулась к птице.

— Нет, — лаконично ответил ворон.

Продолжала молча смотреть на него.

— Возможно, — чуть помедлил и добавил, — но мы же скор-р-ро вер-р-рнемся, — не спрашивал, утверждал.

— У меня есть год, Родгар, и я планирую использовать время с пользой.

— Вр-р-ремя летит быстр-р-ро, — бросил ворон и вылетел из ванной.

— Ты как никогда прав, — тихо прошептала ему вслед.

Время и вправду быстро пролетело. Будто и не было пяти лет, будто случилось вчера...

Резко махнула рукой, отгоняя воспоминания, и принялась приводить себя в порядок.

С лица никак не сходила краснота, я все перепробовала. С досадой смотрела на свое отражение в зеркале. Несколько раз порывалась наложить хоть самое слабенькое заклятье, но останавливалась в последний миг.

— Вр-р-ремя, — каркнули из-за двери.

Вздрогнула. Три часа прошли. Не пойти нельзя. Нужно выяснить, чего хочет Миралд.

Уже собиралась выйти из дома.

— Пер-р-рчатки.

— Да, конечно, — рассеянно пролепетала, — спасибо, Родгар.

Из-за сильного волнения совсем забыла про необходимые атрибуты вдовы. В последний раз взглянула на себя в зеркало. Черное платье идеально сидело, будто было сшито на меня. Но в моем гардеробе никогда не было таких мрачных оттенков. Хорошо, что в быстрых сборах наткнулась на него в маминой комнате, когда искала фамильные драгоценности. Очень не хотелось их продавать, но последние деньги отдала за аренду дома, осталась лишь мелочь. Если моя затея не удастся, придется пойти на крайние меры.

Глубоко погрузилась в тяжелые мысли, не успела заметить, как вышла на площадь. Миралд наверняка шутил, когда спрашивал, смогу ли я найти таверну. В этом маленьком городе вероятно больше и нет никаких заведений, кроме этого.

Остановилась у крайнего дома, наблюдая за ярко горевшими окнами. Световых камней там явно не жалели. Взгляд остановился на неподвижной фигуре. Он. Его узнала бы даже по тени. Непроизвольно вздрогнула.

Воспоминания пришли некстати, до крови закусила губу, но прошлое настигло, отравляя ненужными видениями.

***

Своего шестнадцатилетия я ждала с нетерпением. Ранним утром, едва рассвело, вбежала в родительскую спальню. Но их не было. Они обещали вернуться к моему дню рождения. В волнении прошел день, бал был отменен сразу же. Я остро чувствовала — что-то произошло. Страшное. Если родители обещали мне что-нибудь, они всегда выполняли.

Все недобрые предчувствия подтвердились на закате, когда я, не в себе от тревоги, требовала от Родгара, чтобы он немедленно сообщил мне, где мама с папой. Конечно, родовой дух может видеть всех, кто находится под его защитой. Но в тот день он отмалчивался.

Запоздалая весть повергла в шок всех, кто был оставлен присматривать за мной. Карета, в которой родители ехали через мост, исчезла. Через три дня по всей столице был объявлен траур по герцогу Олдридж и его жене.

Но я не верила! И не поверила после, когда лучшие детективы королевства предоставили так называемые доказательства.

Родители исчезли, но это не значит, что они умерли. Сердце отказывалось верить. И Родгар ничего не мог сказать толком. Он не говорил ни да, ни нет. Из-за этой недосказанности мы сильно поругались. Я обозвала его бесполезным домашним призраком, чем оскорбила до глубины души, он меня несносной девчонкой. Мы очень долго после этого не проронили ни слова долгими вечерами моего заточения в собственном доме.

Так обзывал меня не только Родгар.

***

Я стояла, прижавшись спиной к холодной каменной стене, но мне было жарко. Расстегнула две верхние пуговицы на платье, тяжело выдохнула. Была бы рада все забыть, но воспоминания, те, от которых я долгие годы пряталась, закапывая их глубоко в памяти, вернулись и не отпустят, пока не пройду всю боль прошлого заново. Во всем виноват только Миралд.

***

После исчезновения родителей, меня объявили сиротой. Законы королевства были непреклонны и мне назначили опекуна, кровных родственников не было. Король посчитал, видимо, необходимым, чтобы одна из богатейших ветвей потомков великого Кирона была сохранена, хотя ему ничего не стоило прибрать к своим рукам все достояние нашей семьи. Кто я была? Всего лишь девчонка. И для того, чтобы показать свою благосклонность, видит Нахи, я в этом совсем не нуждалась, и для того, чтобы единственная наследница рода Олдридж была воспитана в верноподданническом духе, он назначил моим опекуном Миралда, в то время только вступившего на должность советника. Пересудам и сплетням было несть числа, но Миралд Эртон обладал поистине железными нервами и с каменным лицом сообщил мне, что отныне я буду его воспитанницей.