Демон ночи, Ангел дня

- Быть не может! – выдохнула я, не понимая, как наколка сменилась клеймом.

- С такой отметиной на теле ты обречена. Если и дальше будешь проявлять строптивость, то я отрекусь от тебя и отдам на потеху толпе. Так что закрой свой рот и не вздумай возмущаться. Жена должна быть покорной.

Он развернул меня лицом к карете и бесцеремонно толкнул в спину. Я непроизвольно сделала пару шагов и упала на подножку кареты, сумев упереться в неё руками. Это уберегло моё лицо от неизбежных повреждений.

Эрик подхватил меня за талию и снова поставил на ноги. Открыл дверцу кареты и затолкал меня внутрь. Я в ужасе забилась в дальний угол, вжавшись в сиденье. В моей голове булькала каша от дикой нелепицы, которая претендовала на звание реальности. Эрик залез следом и сел напротив.

- Ты меня боишься? – он ухмыльнулся.

- С чего бы? – я засопела, стиснув зубы.

Возница стегнул коней, и карета дёрнулась, застучав колёсами по дороге.

Казалось, что Эрик утерял ко мне интерес и воззрился в окно со скучающим видом. Я настороженно уставилась в пол, стараясь припомнить, не давал ли мне татуировщик чего-то выпить обезболивающего. Может, ошибся, и подсунул нечто наркотическое? Эко мена повело! Такой отборный бред, что в голове не укладывается! Но что-то больно реалистичными были мои галлюцинации.

С тревогой покосилась на мужа. Красив, но жесток. Волевой подбородок, гордый профиль, серые глаза, объёмные губы. В комплекте к ним шло весьма рельефное тело с широкими плечами, длинными ногами, крепкими руками.

Какое-то время мы ехали молча. Карета въехала в лес и покатила по грунтовой дороге, подпрыгивая на колдобинах.

- Почему вы решили жениться на мне? – осмелела я.

- Потому что твой отчим продал тебя мне. Клеймо навеки объединило нас. А заодно стало гарантией твоей покорности, ведь ты не захочешь, чтобы я отказался от тебя. Уж лучше быть моей, чем стать падшей женщиной. С клеймом у тебя нет будущего!

- Даже с клеймом я не готова терпеть неуважительное отношение к себе! – вскипела я, с ненавистью глядя на мужа. – Предпочту жить одна, чем с таким негодяем как ты!

Эрик дёрнулся, как от пощёчины и воззрился на меня. Я поняла, что прежде его никто не называл негодяем. Ну что ж, пусть привыкает!

- Как ты смеешь так говорить со мной? – подавшись ко мне, он тяжело задышал, сжимая кулаки.

Не дожидаясь, когда он ударит меня, я метнулась к дверце кареты, распахнула её и выпрыгнула.

2. Глава 2

Больно ударившись коленями, я покатилась по молодой траве. Развесистый куст задержал меня.

- Стой! – услышала я голос Эрика.

Это он мне, или вознице? Выяснять не стала. Поднялась, подхватила подол и побежала прочь. Над головой деревья шумели весенней листвой. Мне было всё равно, что будет со мной в лесу. Главное – подальше от Эрика.

Где-то позади раздались звуки погони. Если догонит, то убьёт!

Неожиданно передо мной выросла мужская фигура. Я с разбега воткнулась лицом в широкую грудь. От неожиданности завопила и отпрянула. Передо мной стоял улыбчивый незнакомец в простой грубой одежде. Он был молод и привлекателен.

На вид он был старше меня на пару-тройку лет. Ему лет двадцать, максимум двадцать один! Красив. Чёрные волосы падают рваной прядью на глаза. Узкое лицо, открытая улыбка, на щеках ямочки. Слажён хорошо и под невзрачной одеждой чувствуется сила мышц. Большие выразительные глаза с прищуром шаловливо поблёскивали, изучая меня. Они были голубыми и глубокими, как озёра.

- Куда торопимся, леди? – вопросительно взлетела изогнутая бровь.

- За мной гонятся! – выдохнула я, стараясь не упасть из-за нервного напряжения.

Мужчина не стал выяснять кто гонится. Рванул меня за руку и увлёк за собой в лаз под упавшими деревьями. Незнакомец повалил меня на землю, упал рядом и прижал к себе, чтобы я не была видна снаружи. Возле нас раздались шаги Эрика. Видимо, его привлёк мой вопль, когда я наткнулась на парня. Вот и пошёл по следу, как ищейка.

- Маленькая дрянь! – выругался он, пробегая мимо.

Я затаила дыхание. Страшно подумать, что он сделает со мной, если найдёт. Но он не нашел…

- Вас именно так зовут? – несмешливый шёпот незнакомца показался мне чрезмерно громким.

- Как «так»? – не поняла я.

- Маленькая дрянь, - повторил он слова Эрика.

- Не смейте меня оскорблять! – я напряглась.

- Я лишь пытался развеять напряжение, - усмехнулся незнакомец.

- Больше не пытайтесь, а то у вас плохо получается, - парировала я.

Снаружи снова послышались шаги Эрика. Он прошёл мимо, возвращаясь к карете.

- Что произошло, милорд? – голос возницы раздался неподалёку. Видимо, он оставил лошадей и пошёл за Эриком.

- Не лезь не в своё дело, - гаркнул на него Эрик. – Гони в замок и пришли слуг с собаками. Надо отыскать мою жену!

- Так вы замужем? – незнакомец напрягся. – Нельзя скрываться от мужа. Что вы задумали, леди?

- Помогите мне сбежать от этого человека, - попросила я, боясь, что он выдаст меня Эрику. – После расскажу всё.

- Как знаете, - молодой мужчина подождал, когда Эрик уберётся и подпихнул меня к выходу. – Надо бежать, а то собаки отыщут нас.

По поводу собак он был прав. Мы выбрались из нашего убежища, поднялись и крадучись двинулись прочь. Неожиданно мужчина свернул и повёл меня не вглубь леса, а в сторону дороги!

- Вы хотите отдать меня мужу? – я испугалась.

- Нет. Просто нам надо замести следы. Там есть река, она собьёт собак.

Вскоре мы подошли к бурному потоку. Мужчина ступил в воду и подал мне руку. Я положила свою ладонь в его, и он повёл меня. Платье намокло и меня поволокло течением. Я не удержалась и упала, увлекая за собой незнакомца. Быстрая вода понесла нас за собой. Я отчаянно гребла к берегу, но платье сильно мешалось.

Незнакомец потянул меня на берег. Вдвоём мы справились с течением и выбрались на сушу. Тяжело дыша, я упала на спину и вонзила взгляд в хмурое небо. Мокрая одежда облепила тело, нескромно подчеркнув все формы. Краем глаза заметила, что любопытный взгляд незнакомца пробежался по мне. Парень тяжело задышал, неотрывно глядя на меня. Я приподнялась на локти и попятилась, скользя ягодицам по глинистой почве.

Незнакомец замер, будто решая, напасть на меня, или нет.

- Не трогайте меня, - потребовала я, будто мои слова могли отпугнуть мужчину. Впрочем, «мужчина» - сильно сказано. Юнец! Почти мальчишка!

- Не трогать? Я и не думал, - соврал он, усмехнувшись. А то я не видела, как загорелись его глаза? Явно подумал, что я – лёгкая добыча!

Внезапно его взгляд поймал оголённое плечо, на котором красовалось клеймо. Голубые глаза округлились, лицо вытянулось.

- Ты падшая? – изумлённо выдохнул он.

- Нет, - я поспешно прикрыла плечо рукой, будто этим могла скрыть постыдную отметину.

- Тогда откуда у тебя это? – он кивнул на плечо.

Знал бы он правду, сильно бы удивился! Я не стала его шокировать рассказами о тату салоне и о внезапной свадьбе. Пришлось сказать первое, что пришло на ум.

- Мой жених распорядился схватить меня и выжечь это клеймо.

- Зачем? – лицо незнакомца вытянулось.

- Чтобы я согласилась выйти за него замуж.

- Зачем? – снова спросил он.

Вот дурень! Зачем, да зачем! Откуда я знаю зачем?