Погоня за счастьем

        Не дожидаясь рукоплесканий, я развернулась и с чувством выполненного долга поплыла к своему столику.

   От волнения меня потряхивало, как в лихорадке, мысли путались, и я едва не прошла мимо своего столика.

      - Ну что? – спрашивает Юлька, хотя по моему ошалелому от собственной наглости лицу и так было понятно, что я не посрамила честь своей наставницы.

     - Отдала. Улыбалась независимо. И самое главное, он и слова не успел сказать, настолько офигел. Представляю, как его сейчас засыпают вопросами. С чего это такая королевишна ему деньги дает, - переведя дух, отчиталась я о проделанной работе, впервые применив к себе такой высокостатусный эпитет.

     - Интересно мне узнать, что это за мартышки рядом с ними, - задумчиво потягивая безалкогольный коктейль, озвучила она свои мысли.

     - Честно сказать, я кроме Артема, никого и не видела.

       - Да я отсюда вижу. Гламурные сучки, не вылезающие из СПА и от косметологов. Губы – клювик утиный, накачанный силиконом, который они лишний раз не растянут в улыбке, чтоб не дай бог мимическая морщинка не нарисовалась. Мозгов ноль, зато понтов полный чемодан. Из серии «Мне было грустненько, и мой пусёнок подарил мне машинку». Терпеть не могу таких дур. И кажется, что это взаимно. Интересно, где тут у них огнетушители? А то чувствую, платье скоро задымится от прожигающих взглядов. Неуверенные в себе пустышки, ревниво охраняющие своих папиков.

     - Юль, ну ты ж сама стремишься такой быть? – моя наивная натура не видит разницы между тем, чему учит меня подруга и тем, что сама сейчас осуждает.

     Вот правду говорят, простота хуже воровства. Юлька зыркнула на меня, давая понять, что глубоко оскорблена таким сравнением.

     - Я хочу быть женой! Советчицей, другом, любовницей в одном флаконе. Но, минуточку!!!  Мужчина должен быть достойный! А этим курицам лишь бы деньги давал. У девушки признаки ума на лице должны быть, а у этих только пудра, - по тому, как кипятилась подруга, я поняла, что где-то стальная машина ее уверенности в правильности избранного пути дает сбой. Но Юлька в этом не признается никогда.

     А может и сама не замечает, что ее заносит в дебри философии, и она в своих суждениях руководствуется двойными стандартами. Ну да ладно. Я ей благодарна за то, что она меня вытащила из депрессии. И возможно, я чего-то не понимаю, когда говорю о приоритетности чувств. Причем безоговорочной приоритетности, как во-первых, во-вторых, и в –третьих. Однако это я уже держу при себе. Потому что Юлька не постесняется напомнить, к чему приводят чувства.

    Небольшое препирательство помогло моей мятущейся душе чуть-чуть успокоиться, и я потрогала свои лопатки – не проросли ли крылышки. Ибо я чувствовала какую-то эйфорию от происходящего. Перед глазами стоит Артем. Естественно, я вижу его «ДО» того, как он меня узнал. Его взгляд был таким … по-настоящему мужским, и оценивающим, и одновременно восторженным. Как бы я хотела, чтоб он смотрел на меня всегда так!

      Тьфу ты! Кажется, от переживаний у меня совсем мозги набекрень свернулись. Для него я Золушка, а для меня он спесивый засранец! И желательно больше с ним не пересекаться, потому что наверняка, будет опять Хиросима. И уж лучше мы исчезнем из поля зрения друг друга с моим преимуществом по очкам.

      Как бы то ни было, я искренне радовалась тому, что я здесь. Я здесь - и красивая. Я здесь - и сердце перестало сжиматься помойным котенком при мысли о Валерике. Я здесь - и это начало новой жизни!

      Однако долго пребывать в состоянии радости мне не пришлось. Сверкающую атмосферу праздника вдруг будто накрыло пеплом, выброшенным из вулкана. И причем сразу появилось ощущение, что за пеплом может появиться и раскаленная лава.

    - Вам передал господин из-за столика у окна. Приятного вечера, - официант, сочившийся любезностью, как перезрелый фрукт, поставил на стол красивую бутылку и небольшую корзинку цветов. – Вам открыть?

     - Не надо! – опережаю подругу, потому что мгновенно высовывается какой-то червячок сомнения и вмиг портит наливное яблочко приятного сюрприза.

    - Круг гранд кюве, - прочитала подруга, и уголки ее капризных губ удовлетворенно приподнялись кверху. –  От восемнадцати до двадцати пяти косарей. Миленько. Хотя в нашей ситуации лучше бы наличкой. Но спасибо.

    Она обернулась, заставляя и меня вывернуть шею в указанном направлении. Поймав взглядом отправителя дорогого презента, она послала благодарную улыбку. В ответ мужчиной был поднят бокал, что тоже сопровождалось характерным движением губ.

    Однако я бы не сказала, что это была улыбка. Скорее оскал хищника, потому что глаза его совсем не улыбались. Легкий прищур лишь усиливал пугающее впечатление. Странное дело, на Юльку это не произвело никакого гнетущего впечатления. Я же застыла, как кролик при виде удава. Не могу сказать, что я экстрасенс, но знаю о себе, что вытаскивать несчастливые билетики умею виртуозно. Даже больше – тут я чемпион. И сейчас меня не покидало ощущение, что только что мы вдвоем не просто билетик вытащили, а целый абонемент.

      Тот, кто прислал подарок, сидел в большой компании. Прилично одетые, в дорогих костюмах мужчины вызывали у меня ассоциации  с дружным семейством дона Корлеоне.

2. Глава 2

     Хорошо, что эту брутальную компанию разбавляли женщины, а то б точно можно было подумать, что мы на вечеринке у мафии. Насколько я не особо разбираюсь в ценниках на одежду, дамы были не из высшего общества. Скорей, дамы полусвета, как обтекаемо назвал их Дюма – старший. И хотя я никогда не сталкивалась с подобными барышнями, мне показалось, что я не ошибаюсь.

      Понятное дело, что вечерний макияж вполне может быть намного ярче обычного. Но не превращать же смоки-айз в подвыпившую панду?! Да и длина платьев говорила сама за себя - едва трусы были прикрыты.

      Но не это было самое неприятное. Как и девушки из высшего общества из-за столика Артема, так и эти как бы дамы, бросали в нашу сторону однозначно недружелюбные взгляды, от которых хотелось почесаться.

      И это не добавляло позитива. Не хватало еще от них неприятностей.

      Хотя чисто по- женски я их понимаю. Они, небось, из кожи вон лезут, чтобы иметь возможность запускать цепкую лапку в тугой кошелечек своих мужчин, а тут являются такие столичные цацы и перетягивают внимание на себя.

      Но испепеляющие женские взгляды – это еще не спичка, поднесенная к фитильку динамита. А вот то, что от компании мафиози отделяются два амбала и направляются к нам,заставляет напрячься.

      То, что к нам, не вызывает ни малейшего сомнения. Как два ледокола с заданным курсом, они прокладывают путь сквозь редкие танцующие парочки, не сводя с нас глаз.

      - Ну ты посмотри! Прямо как корабли-разведчики! – отзеркаливая мои мысли, тоже озадачивается Юлька. – Ох и крупная рыбеха плывет в руки! Сам не соизволил пригласить потанцевать, посылает шестерок. Катька, не вздумай отказаться! Сначала я приручу его, а потом уже буду смотреть, где можно фыркнуть. Ибо такие, как он не терпят, когда его избранница шипит, как кошка.

      Понимая, что Юлька мне не простит, если я сейчас не проявлю максимум покладистости, я с трудом подавила желание спрятаться под стол и, как в детстве, сказать «Я в домике!»

      - Разрешите пригласить прекрасную незнакомку на танец!

      Фигасе! Сколько слов сумел сложить в предложение! Примерно такое же я краем уха услышала и от И.О Юлькиного ухажера. Может, я себе страху нагнала, и никакие они не мафиози, а честные бизнесмены? Шампанское, цветы и кавалеры, как двое из ларца, одинаковы с лица, чтоб мне не обидно было сидеть в одиночестве, если бы биг босс пригласил мою подругу. То, что он именно на нее положил глаз, я не сомневалась ни на минуту. И еще, в чем я перестала окончательно сомневаться, это в том, что ничего хорошего из этого не выйдет.

      Я положила на протянутую ладонь свою руку, которая смотрелась на ней, как детский летательный аппарат на вертолетной площадке. Обменялась с хозяином ладони вежливой улыбкой и подумала, что нужно абстрагироваться от непонятного чувства беспокойства.

    В конце концов, когда я последний раз была в мужских объятиях? Бал, Золушка и танец с принцезаменителем – это в сто раз лучше, чем в одиночестве сидеть возле телевизора в старой пижаме и, как хомяк, набивать щеки, давясь слезами под речь президента.

      Но как я себя ни уговариваю, внутри натянутой струной дрожит тревога.

     Кавалер, словно при личном досмотре на предмет оружия, два раза припечатал свои ладони к моей талии, прежде чем нашел для них правильное положение. И это отнюдь не добавило какой-то чувственности в танец. Партнер не наступал на ноги. Вел меня довольно легко, что удивительно при его комплекции, но ощущение, что я танцую с киборгом, не исчезало. В общем, удовольствия было б ноль целых – ноль десятых, если бы я не поймала взгляд Артема.

     Наверно, из-за того, что все мои нервные окончания были словно оголенными, в этот момент у меня чуть не случилось короткое замыкание. Бред! Чушь! Этого не может быть, но мне показалось, что в его глазах вспыхнула искорка ревности.

      Это так меня взволновало, что горло пересохло в один миг. Я бы хотела сказать, что это от злорадства, но обманывать себя смысла не имело. В зобу дыхание сперло от радости. Вернее от одной мысли, что это могла быть ревность.

     Умом понимая, что этому чувству в холодно-презрительной натуре Артема просто неоткуда взяться, я никак не могу выковырять из-под своей черепушки сверкающую гирлянду эйфории. Мы друг другу никто, но при встрече нас коротит, и мы отскакиваем друг от друга, как одинаково заряженные отрицательные частицы. Мы друг друга раздражаем, бесим. Не знаю, как у него, но меня эти чувства раздирают, мне хочется утереть ему нос, доказать, что он просто близорукий циник, который совершенно не разбирается в людях. И я отчетливо понимаю, что любая его эмоция в мой адрес подбрасывает дровишки в костер моей болезненной, мучительной заинтересованности.

     Только что я чувствовала себя овечкой, обреченной на заклание, а сейчас мне безумно захотелось сделать какую-нибудь шкоду, что-нибудь невообразимо озорное, вопиюще глупое, не сдерживаемое въевшимся под кожу «А что люди подумают?!»

      Очевидно, это отразилось на моем лице, потому что мой киборг склонил голову набок и подозрительно заглянул в глаза. Вот оно. То самое «Упс!». Наверняка он подумал, что мой щенячий восторг как – то связан с ним. Я тут же нацепила слизанное у светских львиц отстраненно-вежливое выражение и боковым зрением еще раз мазнула по широкой спине Артема. Готова поклясться, что это положение он занял только что, потому что нога еще завершала путь. Он снял свой пиджак и повесил его на спинку стула, и теперь его широкие плечи, обтянутые светлой рубашкой словно издевались над женской половиной посетителей.

     Именно такие плечи представляются, когда звучит старый хит Аллегровой про «Тоску по сильному плечу…».

     Задавив на корню ростки этой самой тоски, я вернулась в реальность. И очень вовремя. Музыка закончилась, и киборг, взяв мою руку, проводил к столику, одновременно со своим однояйцевым близнецом, сопроводившим Юльку.