Демон и его люди

— Сарай — это хорошо, — улыбнулся Леф. Но то, что считается начальным уровнем для нашей семьи, обычно даже не снилось магам с лицензией. Увы, этот уровень познания требует времени, — матушка приуныла. — Не печальтесь, — поспешил утешить ее Леф, — Дустинья — очень талантливая, она старается изо всех сил. Они с Тетранией занимаются день и ночь, — он выразительно посмотрел на притихшую парочку.

— С дворецким? — чувствуя подвох, насторожилась матушка.

— Да, — кивнул демон, — именно. Поверьте, заниматься с Тетранией — это великая честь. Дворецкие нашего рода — самые лучшие и сильные маги. Чтобы не впасть в гордыню, они скромно исполняют долг смотрителей дома. А заодно и следят за тем, чтобы семья оставалась в безопасности.

Матушка посмотрела на Тетранию с намного большим уважением, а затем опять обратилась к Лефу.

— Но к свадьбе стоит подготовиться заранее. Как я узнаю, когда она состоится?

— Не беспокойтесь, матушка, мы вас известим. И тут же, повергнув в шок остальных присутствующих, добавил: — Но, если вы решите дождаться этого события здесь, с нами, я буду очень рад.

Гертинья засмущалась, потом задумалась. Леф прислушался к ее мыслям — она прикидывала, успеет ли до свадьбы дочери сходить еще в один рейс к восточному побережью, пока не начался сезон тайфунов. Колебалась и никак не могла решить, поскольку даты торжественного события ей так и не назвали.

Ситуация складывалась благоприятная. Леф решил, что полгода — достаточный срок для составления нового удачного плана, и произнес:

— К сожалению, боюсь, что даже такого удивительного таланта к магии, каковым обладает ваша дочь, не хватит, чтобы закончить обучение раньше весны.

Чаша весов качнулась и встала в то положение, в котором и желал ее видеть демон.

— Тогда я, пожалуй, вернусь домой, — решила Гертинья. — Дела требуют моего присутствия.

— О, дорогая Дустинья говорила мне о вашем замечательном бизнесе. Расскажите же нам об этом! Вы — удивительная женщина! Неужели вы сами плаваете по морям?

После этого остаток ужина прошел в увлекательной беседе о морских приключениях. После чего дорогая Гертинья оказалась столь любезна, что уступила просьбам Лефа прогуляться всем вместе под дивным падающим снежком.

В отличие от Тетрании и Дус, демон в этот вечер был абсолютно счастлив. И даже маленькое огорчение оттого, что дорогая матушка отказалась пожить с ними хотя бы пару дней, не убило его чудесного настроения.

— Твоя мать — лучшее из человеческих созданий, которое я когда-либо встречал, — сообщил он Дус, когда они вновь оказались одни.

После прогулки Гертинья сказала, что теперь за судьбу дочери она спокойна, и этим же вечером отправится домой. Чтобы скрасить ей путь, демон выискал лучшую карету, оплатил все расходы, устроил поудобней, а затем, когда карета отправилась, с искренним сожалением долго махал вслед.

6. Глава 6

Весь следующий день Тетрания и Дус наслаждались свободой. Особенно Дус, которая с упоением разгуливала по дому в рубахе, штанах и сапогах — настолько время, проведенное в платье, было ей отвратительно. Тетрания отлеживалась на диване в гостиной, разглядывая лепнину на потолке. Страдал только Леф. Впрочем, недолго. В конце концов, у него был прекрасный шанс увидеть женщину своей мечты всего лишь спустя полгода. А там уж он найдет, как отвязаться от придуманной свадьбы и протоптать дорожку к сердцу возлюбленной. Но до обеда он честно предавался страданиям, находя и в них понятную любому демону прелесть.

Закусив жареными морскими гадами, Леф встряхнул Тетранию и Дус, собравшихся и дальше предаваться безделью, и напомнил им, что знания сами в голову не залезут, а значит самое время заняться учебой.

— Ну что, как там наша ученица? — поинтересовался Луневий у Лефа неделю спустя. — Есть результаты?

Демон отвлекся от созерцания падающего снега и кивнул.

— Есть. Но не идеальные. Хотите поручить ей какой-нибудь заказ?

Луневий, который в это время перебирал бумаги на столе, выудил одну заявку и пробежался глазами по строчкам.

— Ей и Тетрании, — ответил он, откладывая ее в сторону. — Заодно проверим, чего они достигли. Людей все-равно не хватает.

— Всё так плохо?

— Да как тебе сказать, — старейшина пригладил бороду. За годы пребывания рядом с Луневием, демон научился понимать его без слов и даже почти не заглядывая в мысли, жест обрисовал положение более чем доходчиво — «повод для волнения есть, но ситуация не самая удручающая». Это утешало. Впрочем, Леф успел и сам это почувствовать: его обязанностью, кроме прочего, было прикрывать магов во время работы, когда того требовали обстоятельства. В последнее время ему приходилось вмешиваться все чаще. — Что-то грядет, это очевидно, — произнес Луневий. — Думаю, ты тоже это заметил. Как твои поиски? По-прежнему ничего?

— Увы, — развел руками демон. — Либо мы ошиблись в догадках, либо что-то упорно ускользает от моего взгляда. А насчет Дус и Тетрании можете не беспокоиться, я за ними пригляжу.

— Увы, не получится, придется им управляться самим. Для тебя у меня особое задание.

— Правда? Какое? — демон оживился. Он, конечно, любил друзей, но и новые впечатления любил не меньше.

— Я тут поразмыслил, — продолжил старейшина, — запросил сводки по активности темных сил в нашем королевстве и обнаружил очень любопытное явление, — он сдвинул в сторону лежащие на столе бумаги и продемонстрировал погребенную под ними карту, испещренную красными точками, — вот, взгляни, это места, где вылазки темных сил происходят чаще всего. Что-нибудь странное замечаешь?

Демон присмотрелся к россыпи точек: карта напоминала сыпь на теле больного.

— А тут что, ничего не происходит? — палец демона уткнулся в границу королевства, примыкающую к морю — портовые города, в одном из которых родилась Дус, и где сейчас обитала ее матушка, несравненная Гертинья. Красных точек на побережье почти не было.

— Вот именно! — старейшина поднял указательный палец. — Везде кипение и бурление, а там тишина. Либо от этого места нас пытаются отвлечь, либо я старый мнительный дурак. Это и предстоит тебе выяснить. Если я останусь в дураках, это расстроит меня меньше. Отправляйся туда как можно скорее, посмотри, поразнюхай. С местными магами связывайся только в самом крайнем случае, пусть это будет обычный визит, придумай себе какую-нибудь легенду... И вот еще что, — он посмотрел на демона, — не надо всех этих мгновенных перемещений, отправляйся обычной каретой. Да-да, я знаю, что туда три дня пути. Знаю, как ты не любишь медлительность. Зато это отличная возможность узнать, что думают о происходящем обычные люди. Не стоит ее упускать. Возможно, по дороге услышишь что-то важное. Ну а путь назад — это уже на твое усмотрение, — утешил он напоследок.

Леф кивнул, даже намеком не выдав радости от полученного задания. Даже Дус и Тетрания, с которыми он торопливо простился тем же вечером, не догадались о том, насколько он счастлив.

Для него, способного за одно мгновенье переместиться куда угодно, многодневная тряска в неудобной карете действительно была неприятна. Однако соседство с людьми, в мыслях которых предстояло покопаться, все-таки скрашивало ситуацию. Но самой большой приятностью была возможность попасть в город, в котором жила Гертинья. С него он и решил начать поиски.

Выбрав карету помноголюдней, Леф впихнул в общую кучу вещей свой багаж, без которого мог бы обойтись, но налегке, пустившись с столь долгий путь выглядел бы странно, и отправился в путь.

До первой остановки вместе с Лефом ехали еще пятеро: старик-крестьянин с внучкой, тощей вертлявой девчонкой, от которой у Лефа скоро зарябило в глазах, сурового вида женщина и два приятеля-студента, болтливые, языкастые и задиристые.

Вначале все дружно молчали, но, когда город остался позади и за окном потянулась унылая, припорошенная снегом степь, первый смельчак бросил свое слово, словно зерно во вспаханную целину. Конечно же, этим смельчаком оказался мальчишка-студент.

— А что, господа, далеко ли до первой станции? — поинтересовался он.

— Изрядно, — пробасил старичок-крестьянин после некоторой паузы, поскольку кроме него никто не собирался отвечать.