Лучший колдун короля

– Доур, – сказала я в пустоту. – Пора сделать это. Ты сможешь, парень.

Я каждое утро настраивалась на нужную роль, боясь, что рано или поздно скажу о себе как о девушке. Но постоянные тренировки помогали – пока что меня не заподозрили ни разу.

После завтрака я сразу пошла за Закатом, и, опасаясь любопытства работников, уехала прежде, чем они завели со мной беседу. Лучше было перебдеть и прослыть нелюдимым, чем выдать себя неожиданным образом.

Было тепло, и я порадовалась, что не надела плащ. Так бы точно во всех этих слоях спарилась! Радовало и то, что на меня не обращали внимания, и можно было не спеша любоваться архитектурой столицы. Покамест она меньше всего напоминала призрачное место: дома ухоженные, белые, с яркими крышами, деревья высокие и стройные, и множество подстриженных кустов. Больше всего здесь любили устойчивые к холодным зимам карликовые розы, бордово-фиолетовые, особенно яркие на фоне светлых стен. Они росли практически на каждой улице. Я также отметила, что на фасадах домов часто встречаются мозаики с изображением магических существ – грифонов, единорогов и даже тиуградов. Сделаны они были превосходно, из крошечных кусочков, тщательно друг к другу подогнанных.

А потом впереди показался замок, и стало не до цветных картин. Я и не представляла, что здание окажется настолько высоким! Это сколько же ступеней вело на самый верх башен, тысяча?.. Наверняка, вид с них открывался невероятный, вот только мне почему-то снова стало страшно. Возможно, так действовало энергетическое пятно, на котором замок был построен? Или я просто осознала, насколько суровым будет наказание, если меня раскроют? С другой стороны, цель я преследовала благую, пусть и пыталась достигнуть её таким нелепым незаконным способом.

Солнце припекало. Сниму шляпу – и пряди вскоре выгорят до светло-золотистого цвета. Сглотнув, я направила коня на широкую улицу, которая вела к главному входу во дворец. Удивительно, что ворота были распахнуты, и, хотя к дверям никто из горожан не торопился, было понятно: простым людям заходить не запрещено.

Я спешилась, поправляя шляпу. Значит, с письмом меня пустят внутрь уж точно, хотя я вчера даже толком не разглядела лиц встреченных магов. Помнила только глаза старшего: пронзительно-зелёные даже в полумраке, как весенняя трава, спешащая вырасти под щедрым ливнем.

– Тебе чего, парень? – спросил стражник.

Я поклонилась, и молча показала письмо.

– А, Мортиса ищешь! Налево в каменную арку, через внутренний двор мимо сада, и там будет дом, где учатся маги. Коня оставишь у привязи.

– Благодарю вас, – сказала я, и почувствовала, что он проводил меня взглядом.

Я пошла по указанному пути, внимательно осматриваясь. Нужно было знать все особенности замка и окрестностей, чтобы в случае чего действовать быстро. Сад был небольшим, но красивым, с дорожками, выложенными гравием. Уже минуя его, я сообразила, что замок закрывает собой высоченный водопад, бегущий с вершины близкой горы. Удивительно, что этот шум я прежде принимала за обычную городскую суету…

А потом впереди показался двор, усыпанный песком, где занималось несколько человек, и сердце моё, как и всегда в напряжённые моменты, застыло. Я привязала Заката, хотя и знала: не убежит. Сняла шляпу, стараясь сдерживать эмоции, и не дрогнула, когда ощутила на себе несколько пристальных взглядов.

– А, юный смельчак! – донёсся знакомый голос.

Мага, встреченного накануне, я узнала только по глазам. Он был выше меня на голову, и мощнее в два раза, с коротко остриженными волосами цвета меди и благородными чертами лица. На мужчине был бордовый костюм без лишних деталей, и я поклонилась поспешно:

– Здравствуйте, господин.

– Здравствуй, южанин! Что, выспался? Вроде бы не такой бледный вид, как вечера.

– Благодарю вас, я хорошо отдохнул. Как конь?

– С ним всё хорошо, оклемался. Ну, на местной магии и грибы растут мне до пояса. – Он широко улыбнулся, и мне стало спокойнее. – Проходи, парень. Будем смотреть, что ты умеешь, и решать потом, как с тобой поступить. Тебя как зовут-то?

– Доур.

– А меня Мортис. Добро пожаловать в Преальд.

3. Глава 3

Следуя за ним, я пыталась морально подготовиться ко всему, что может произойти. Об испытаниях для королевских магов ходили самые разные слухи, да и про самого короля много чего болтали. Я решила, что предвзято судить ни о ком не буду.  

Мы прошли по ничем не примечательному коридору, где в нишах дремали до ночи грибы-светильники, и горели вместо них голубые волшебные капли, миновали большой круглый зал с мраморным полом, где стоял громадный стол, а потом поднялись по лестнице и очутились в кабинете главного мага, прибранном и уютном. Мортис сел в коричневое кожаное кресло, и кивнул на то, что попроще, стоящее напротив:

– Садись и рассказывай о себе всё, Доур. Откуда родом, кто родители, кто магии тебя учил. Только без скрытности – я всё равно, если захочу, узнаю подробности.

– Конечно, господин, – отозвалась я. – Вот только вряд ли рассказ будет долгим, потому что в моей судьбе нет ничего примечательного. Родителей не помню – они умерли, когда я был маленьким. У меня есть старший брат, вот он их знал лучше. Меня воспитывала бабушка, она благословлена магией долгожительства. Сейчас ей сто двадцать лет, и чувствует себя превосходно. Именно она начала учить меня азам магии, а потом и брат подключился. Он тоже знает кэрсадрис, но сильнее в стихийных чарах.

– Наследственное, значит. А родители как погибли?

– В походе на Турнолл. По крайней мере, так мне всегда говорила бабушка. Я не помню даже, как они выглядели, только миниатюры видел. Но магия во мне с рождения, ни на секунду с ней не расставался. И я часто ездил в другие поселения, чтобы перенять опыт разных мастеров. Конечно, если они соглашались им поделиться.

– Как звали родителей?

Я сказала, и он кивнул.

– А дед?

– Он служил правителю Тэррану, потом отправился в плавание – и не вернулся. Это было давно.  

– Ну а тебе сколько? Шестнадцать-то есть?

– Мне девятнадцать, господин.

Он довольно долго внимательно меня осматривал, а я то глядела мужчине в глаза, то отводила взгляд, делая вид, что рассматриваю его кабинет. Здесь, в принципе, ничего особенного не было, не считая самых разных видов оружия и гриба высотой мне до пояса в громадной колбе.

– Ладно, Доур, – сказал Мортис. – Вижу, ты не слишком-то болтлив. Всё по существу. Давай выясним, что ещё ты умеешь, кроме как находить в тумане лошадей.

Я кивнула и поднялась вслед за ним.

– Скажите, что сделать.

– Сплети-ка реки для начала.

Ну, это было несложно. Я сделала почти то же самое, что в карете, только потоки были ярче. Лились они стройно и спокойно, что не могло не радовать. Мортис кивнул.

– Хорошо. Тебя учили с помощью них атаковать?

– Только защищаться, – ответила я.

– М, ладно. Тогда, парень, защищай себя.

Я была готова к любому выпаду, и легко парировала удар его магии. Правда, он был несильный, но Мортису хватило увиденного.

– Теперь перехвати оружие, – сказал он, берясь за копьё.

Это было уже страшнее, но я справилась, оплетя древко синим и красным потоками и уведя оружие в сторону. Потом ещё добавила силы, и слегка отбросила мужчину назад.

Мортис рассмеялся, и легко стряхнул два моих потока своим, золотисто-жёлтым.

– Хорошо, – повторил он. – Потенциал есть. Но боёвка тебе пока не пригодится.

Он кивком пригласил меня следовать за ним, и мы через простую дверь вышли в длинный коридор, приведший в большую каменную залу со стеклянным куполом.

– Это место отлично подходит для серьёзных магических тренировок, – сказал Мортис. – Энергии, даже самые сильные, уходят прямо в небо, и не причиняют вреда жителям столицы. Поэтому теперь ты должен показать мне всю мощь своей силы, Доур. Ты хоть раз отпускал её на свободу?

– Нет, – отозвалась я. – Брат говорил, что нельзя, это может навредить жителям нашей деревни и леса. И я не уверен, что стоит делать это сейчас. Как бы ни было защищено это здание, господин… – Я поняла, что попала в ловушку меж двумя клятвами, и ощутила, что начинаю краснеть. – Прошу прощения, но такой риск неоправдан. Не так давно всплеск силы привёл к тому, что в Тодре абсолютно все живые существа лишились магии. Конечно, у принцессы был повод так сделать, да и я не избранник богов… Но рисковать так, просто чтобы что-то доказать…

– Да, – вдруг широко улыбнулся Мортис, – я буду тебя учить. Порой даже слова главного королевского мага нужно ставить под сомнение. Но – только относительно максимальных выплесков. Остальные приказы придётся исполнять беспрекословно.

– И убивать? – не выдержав, спросила я.

– Ты думаешь, мы здесь наёмников готовим? – поднял брови он. – Прежде всего, мы помощники короля, который эти земли бережёт. И я не припомню, чтобы отправлял кого-то из учеников рубить головы…

Я быстро поклонилась.

– Простите, господин.

– Прощаю. – Глаза его блеснули. – Сходи за вещами, Доур. Жить будешь, как и остальные ученики, в собственной комнате. Никаких излишеств, конечно, но король повелел, чтобы у всякого было своё пространство.