Хозяйка отбора императорских собачек

– Леди Зайниверская? – в дверь постучала одна из служанок. – Это Нейти. Можно к вам войти?

– Конечно же, заходи... – улыбнулась я.

Светловолосая девушка прошмыгнула в комнату.

– О! Вы сами оделись? И даже зашнуровали корсет? – похоже, она была искренне удивлена.

– Да, это не составило никакого труда... К тому же, не хотелось вас беспокоить, – сказала я.

– Что вы! Это наша работа! Но... Если вы уже готовы, то, наверное, можно спускаться в общий зал... Там ужинают вся королевская свита и гости замка.

Я кивнула.

– Хорошо.

Мы вышли с Нейти в коридор, прошли несколько метров вперед, а уже возле лестницы вдруг столкнулись с незнакомым мне мужчиной. Служанка сразу же присела в глубоком реверансе, а я вот на миг замерла. Ни разу в жизни я не видела настолько красивого мужчину. В нем все было идеально... Лицо, с правильными и ровными чертами, волосы, длинные и светлые, гладкие, будто шелк, почти сияющая кожа и восхитительные добрые голубые глаза, а еще улыбка... Она завораживала.

– Вот мы и встретились, леди Роксана. Я повсюду вас ищу!

Я была удивлена.

– Как вы узнали, что это я?

– Нейта мне сказала, что будет служить у вас...А я очень хотел познакомиться.

– Мне приятно это слышать, но я только приехала... Как вы могли так скоро узнать обо мне?

– Слухи в Ресс-тетраине разносятся быстро... Вы – новенькая. А значит, к вам будут все проявлять повышенный интерес.

– Что ж...

– Вы ведь собирались на ужин, милая Роксана? Как вас зовут близкие? Какое сокращенное имя?

– Рона, – машинально ответила я, не совсем понимая, что нужно этому мужчине.

– Рона... Вы не составите мне компанию на семейном ужине?

– Простите, но я не то, что не знаю, о каком ужине идет речь, но и не знаю вашего имени...

Мужчина улыбнулся кошачьей и очень лукавой улыбкой.

– Лотфи тетра Эгипеллар.

Охнув, присела в реверансе, склоняя голову. Это же надо было так опростоволоситься!

Но мужчина лишь засмеялся.

– Простите мою неучтивость... – пробормотала я.

– Ничего страшного. Мы ведь были незнакомы. И вы не могли знать, как я выгляжу, прежде. В качестве извинений, все же прошу вас, Рона, пойти на ужин со мной, а не в общую столовую.

Я вопросительно посмотрела на Нейту, будто ища в ее каменном бледном выражении на лице подсказку.

– Тетра... Я... Не уверена, что это вполне уместно и...

– Хотите меня обидеть? – приподнял мужчину бровь, а я поняла, что лучше сейчас согласиться с этим мужчиной.

– Вовсе нет...

– Тогда пойдемте.

Лотфи предложил мне опереться на его локоть, и вместе мы пошли уже совсем в другую сторону, оставив Нейту одну.

– Как вам дворец, леди Рона?

– Он прекрасен, хотя я еще не успела здесь как следует осмотреться...

– Что ж... – Лотфи снова улыбнулся. – Это не может меня не радовать, ведь я с удовольствием проведу для вас экскурсию.... После ужина.

– Хорошо... – сказала я.

Тем временем мы подошли к закрытым высоким дверям из темного дерева. Лотфи приоткрыл створку.

– Господа. Я сегодня не один.

Ему что-то ответили, и мужчина за руку ввел меня в зал.

– Леди Зайниверская? – услышала я и с изумлением встретилась взглядом с тетрой Аргеаром.

Мужчина был тоже удивлен и, казалось, недоволен.

– Простите, тетра... Его Величество Лотфи пожелал, чтобы я составила ему компанию за ужином... – пробормотала я, опасаясь, что меня могут неправильно понять.

Это не укрылось от Лотфи и тот хмуро повернулся к Аргеару:

– Я повторюсь, что Рона – моя гостья! Нужно еще что-то, Гер?

Император усмехнулся, но больше ничего не сказал, обратившись к какому-то седовласому господину, с которым, видимо, разговаривал прежде. Ну а Лотфи повел меня на противоположную сторону стола, усадив рядом с собой. Ужасно только, что Аргеар оказался сидящим как раз напротив. Это ужасно смущало и вгоняло меня в краску. Да уж... Не так я себе представляла свой первый день во дворце...

5. Глава 5

– Так значит, ваш отец занимается льняной мануфактурой? Это значит, что ваш титул...

– Был куплен? – хмыкнула я, продолжая.

Лотфи на миг смутился, но вскоре уже снова заулыбался.

– Простите, я не хотел вас обидеть...

– Ничего страшного. На правду не стоит обижаться, тем более, что я считаю, что ничего зазорного в покупке титула нет.

– Какая святая наивность! – ядовито улыбнулась сидящая рядом с тетрой Аргеаром брюнетка. – Неужели вы считаете, что можно сравнивать настоящих аристократов, лордов, ведущих свое начало от славных воителей или вообще несущих в себе королевскую кровь, с теми, кто просто купил титул, будучи при этом никем?

– Марго! – Аргеару не понравились слова брюнетки, а я невольно отметила, что эти двое достаточно близки.

Интересно, кто ему эта девушка? Жена или сестра? Или невеста?

– Малышка, уж не тебе судить о родовитости! – хмыкнул сидевший рядом со мной Лотфи.

– На что вы намекаете, тетра? – девушка попыталась сделать вид, что не знает, о чем говорил мужчина, но этот номер не прошел.

Лотфи с большим удовольствием выдал тот факт, что мать Марго была танцовщицей в императорском балете. По удачному стечению обстоятельств она вышла замуж за лорда Даргеса, а после этого получила титул и родила на свет близняшек – Марго и Лили.

– Тем не менее, род Даргесов известен в Шелории с давних времен и пользуется уважением и почетом. А вот род Зайниверских...

– Род Зайниверских еще покажет свое величие. Старым звездам свойственно затухать со временем... А вот новые могут разгореться так ярко, что ослепят любого, – парировала я.

Тетра Аргеар посмотрел на меня чуть насмешливо.

– Что же до императорского рода, леди Роксана? Эгипелларов никак уж не отнесешь к народившимся звездам. Ему тоже придется угаснуть?

Я прикусила язык. Вот кто тянул меня философствовать? И все же, не ответить я не могла.

– Все имеет свое начало и свой конец. Рано или поздно он, разумеется, угаснет. Но то, что я вижу сейчас, дает мне основания полагать, что мы еще увидим его еще и большее великолепие!

Аргеар чуть улыбнулся, а я заметила, как сверкнул его взгляд.

– У вас интересный склад ума, леди Зайниверская. Надеюсь, что ваша звезда разгорится ярко уже очень скоро. Когда вы с блеском проведете отбор для лорда Маркиза.

При упоминании псинки я заметно сникла. Настроение испортилось, а аппетит и вовсе пропал.

– А где он сейчас, кстати? Разве он не присутствует на семейном ужине?

– У лорда Маркиза режим, – сказал Аргеар. – Сейчас он уже отдыхает.

– Мне будет необходим распорядок дня лорда Маркиза, чтобы я могла как составить программу отбора в соответствии с ним... – задумчиво произнесла я.

– Конечно же. Но сейчас у нас ужин. Думаю, деловые вопросы мы оставим на потом... Хотя, я был бы благодарен, если бы вы не слишком меня ими тревожили...

– Отлично, Гер! – хмыкнул Лотфи. – В случае чего леди Зайниверская всегда может обратиться ко мне... Не стесняйся, Рона, если что... Кстати, очень вкусный салат с креветкой...

Лотфи подложил мне салат, а я с благодарностью улыбнулась.

– Спасибо.

Во всем остальном ужин протекал довольно рутинно, если бы не взгляд Аргеара, который то и дело возвращался ко мне. Мужчина ничего не говорил, просто посматривал, но это заставляло меня нервничать и думать о том, не совершаю ли я каких-то ошибок.

– Ты, наверное, шокирована, что я привел тебя сюда... – шепнул на ухо Лотфи.

– Совсем немного...

– Вот этот седовласый господин, с которым сидит рядом Гер – тетра Археллар, мудрый...

Я едва не поперхнулась. А ведь я не высказала почтения ему, как была бы обязана.

– Тетра Археллар! – обратилась я к старцу, понимая, что лучше исправить оплошность поздно, чем никогда.

– Что такое, дитя? – он посмотрел на меня, а на его губах появилась лукавая добрая улыбка.

– Простите меня, я повела себя неучтиво, не выказав вам должного уважения, когда зашла в эту комнату... Я не видела вас прежде, и не знала, что здесь присутствует еще один тетра!

Я поднялась из-за своего места и присела в реверансе, низко склоняя голову.

Вначале в комнате воцарилось молчание, а после Археллар рассмеялся, а вслед за ним его смех подхватили и другие.

– Удивительно! Вы могли бы просто промолчать, а я бы сделать вид, что ничего не произошло. Тем более, что это такой пустяк!

– Свои ошибки лучше признавать и исправлять, чем замалчивать...

– Хорошее качество для леди... Кстати, тетра Филипп тоже здесь...

Еще один?! Тут что, все четверо собрались?! Теперь понятно, почему Аргеар постоянно на меня смотрел... Наверное, ужасался моей наглости...

– Прошу меня простить! – снова присела я в реверансе, еще ниже чем прежде.