Дракон на закуску

***

Машину мне пришлось оставить на парковке придорожного мотеля. На заднем сиденье обнаружилась линялая пляжная сумка. В ней оказалось небрежно свернутое платье голубого оттенка с крохотными белыми цветочками на подоле. Оно принадлежало моей матери, хотя та не носила его из-за слишком скромного выреза на груди, отделанного вязанным старомодным кружевом.

Также там нашлись истоптанные выцветшие балетки, упаковка дешевого хлопкового белья с биркой спортивного магазина, потрепанная косметичка с остатками зубной пасты, щетка в картонной упаковке, крохотный кусочек мыла, пачка влажных салфеток, несколько шпилек и солнечные очки с царапинами на стеклах. Также тут был конверт с моим свидетельством о рождении, аттестатом об окончании школы, несколькими купюрами и горстью монет. Эти деньги в доме матери лежали в вазе в холле, чтобы можно было расплатиться за свежий творог, который по утрам завозил молочник.

Поразмыслив, я поняла, что тут нет ничего из моих личных вещей. Скорее всего, мать закинула в старую сумку то, что попало ей под руку из своих вещей, несколько новых совсем уж личных принадлежностей, немного наличности. А также документы, которых я никогда не касалась.

Повинуясь инстинктам, я сбросила с себя всю одежду и облачилась в вещи, которые приготовила для меня дальновидная ведьма. Платье оказалось немного помятым, но ладно село на мою фигуру. Зато обувь была впору. Тем более не очень уместно, если я вышла из машины, как и была – босой.

Волосы я разобрала пальцами и собрала в узел на затылке. Затем скрепила крохотными шпильками и лишь потом заметила деревянную палочку с резьбой и нефритом, которой мама часто укрощала свою прическу. Странно, что она отдала ее мне. Ведьма никогда не делилась тем, что было ей дорого и нужно.

Однако, я решила подумать об этом позже, когда буду подальше от этого места.

Также на заднем сидении оказалась забытая матерью, выцветшая от солнца и времени шляпа из тонкой соломки.

В самый последний момент я вспомнила о блокноте, который остался в ворохе моих вещей. Сунула его в изрядно похудевшую сумку, забросила потрепанный ремень через голову и направилась к видимой чуть поодаль автобусной билетной кассы.

Там уселась на прогретую солнцем скамью и принялась рассматривать вывеску с расписанием маршрутов. Названия населенных пунктов мне ни о чем не говорили. Пара из них показались знакомыми по той самой старой карте, что осталась в моей комнате.

Вспомнив совет матери, я распустила плетеный браслет, снятый в запястья. Между цветными нитями, тонкой полоски коры дуба и вощеного шнурка нашлась крохотная пуговка, которая потеряла свой изначальный красный цвет. Сейчас она была бледно-розовой и походила на почти истаявшую таблетку шипучего витамина. Блокнот оказался на моих коленях, и я рассеянно принялась осматривать его обложку. Оставалось надеяться, что Ирма не ошиблась и мой талисман и впрямь может оказаться полезным.

На обложке прямо поверх надписи краской «Записки» нашлась странная вмятина на букве «А». Я вложила пуговичку во вдавленный участок ткани и что-то под ним хрустнуло. Открыв книжку, я с удивлением обнаружила, что обложка расслоилась, обнажив до того приклеенную к форзацу страницу. Незнакомым бисерным почерком на кремовом листе было написано: «Дорогая Марьяна. Я очень надеюсь, что однажды ты сможешь прочесть это письмо. Мне бы хотелось принять тебя в своем доме гостьей или компаньонкой. Ты единственная моя родственница и наследница, от которой я не откажусь. Несмотря на твои способности или их отсутствие. Твоя тетушка Рита Волковски.»

Точного адреса написано не было. Лишь название города «Гельск». Но я понадеялась, что имени тетки будет достаточно, чтобы найти ее в самом городке. Вот только в списке маршрутов на вывеске не было похожего пункта назначения.

Кассирша отложила надкусанное яблоко, когда я к ней обратилась. Услышав название города, женщина нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить.

- Вроде не знаю о таком, - сообщила она и уточнила, – Ты уверена, что это город, а не деревенька?

- Не знаю, - я поправила на переносице очки, надеясь, что мои глаза незаметны за темными стеклами.

- Лучше тогда добраться сюда…- кассирша ткнула пальцем в точку на карте, которую разложила передо мной. – Этот городок достаточно большой и из него расходятся множество дорог. Автобусы заезжают в разные закоулки. Там-то наверняка тебе подскажут нужный маршрут.

- Спасибо.

Вспомнив, сколько у меня с собой денег, я засомневалась, хватит ли их на оплату дороги. К счастью, билет стоил совсем немного. Как и булочка, которую я все же решилась купить в лавке по соседству. Голод напомнил о себе очень некстати.

- Со скидкой, - с готовностью сообщил мне улыбчивый продавец. – Выпечка вчерашняя. Так что…

Он лгал. Румяный бочок приятно хрустел, обнажая воздушное и нежное тесто. Аромат сдобы заставил меня ощутить себя намного счастливее. Я душевно поблагодарила пекаря, который расщедрился и вручил мне еще и бутылку с водой. Наверно жалость у лавочника вызвал мой несколько помятый вид. Изменить его мне было не под силу. Я лишь попыталась разгладить ткань на бедрах, когда отошла подальше от магазинчика.

Когда подъехал очередной автобус, я увидела на табличке над его стеклом название пункта назначения. Оно соответствовало надписи на моем билете. В салоне я показала кусочек картона водителю и заняла свободное место у окна. Соседей было немного. Никто не обратил на меня особенного внимания. Но я надвинула на глаза шляпку с широкими полями и притворилась спящей. Делать это долго не пришлось. Я задремала под мерный шум мотора и легкое покачивание автобуса на дороге.

***

Когда меня мягко тронули в плечо, я тут же вздрогнула и открыла глаза. Стало неуютно от мысли, что я забылась и задремала в кресле гостиной. Но оказалось, что я не дома.

Осознание происходящего заставило сглотнуть и сжать сумку на коленях.