Приносящая победу

— Никакого уважения к девушке! — прозвучал рядом чей-то недовольный голос.

Я вздрогнула от неожиданности и, покрутившись на месте, никого не заметила. Никто из воинов на меня внимания не обращал, тогда что это был за голос? Неужели мне померещилось?

— Кто это сказал?

— Я, — раздалось внизу, и я опустила голову.

Около меня на земле сидел кот чуть больше обычного. Присмотрелась внимательнее и заметила на его голове два черных рога. Шерстка светло-розового цвета, только хвост белый. В ярких желтых глазах светился разум.

— Ну что, насмотрелась? — спросил кот, а я едва не закричала. — Не нужно меня бояться.

— Я не боюсь. — Кот недоверчиво склонил голову набок. — Нет, все-таки мне немного страшно — впервые вижу говорящего кота.

— Ты другая, — он прищурил глаза. А может, это кошка? — Только пока не понимаю, чем отличается.

— А ты он или она? — спросила на всякий случай, хотя голос больше походил на мужской.

— Раньше я был мужчиной, — обидевшись, он задрал голову и посмотрел в сторону.

— А что с тобой случилось?

— Сбой в заклинании, — дернул хвостом, видимо, ему неприятно говорить на эту тему.

— Ты только не злись, хорошо? — Я присела на корточки и протянула ладонь. — Можно?

— Ну, попробуй… — милостиво дал согласие, склоняя голову.

Я коснулась ее, зарылась пальцами в шерсть, погладила за ухом, и кот замурчал. Пусть раньше он был человеком, но все коты любят, когда их чешут за ушком. Рога трогать не решилась, вдруг ему не понравится.

— Ты мне нравишься, — заговорил довольный кот. — Раньше меня звали Николас, но ты можешь звать меня Ник.

— Хорошо, а ты зови меня Ника.

— А полное имя можно узнать?

— Конечно. Вероника, — сказала, специально делая ударение на «о». Мне иногда нравилось произносить свое имя по-другому.

— Вот как? Интересно… — Что не так с моим именем?! Даже кот и тот странно отреагировал. — Ладно, мне пора. Еще увидимся!

Не успела я больше ничего сказать, он развернулся и побежал в лес. Мне ведь сейчас не почудилось, и я действительно разговаривала с котом? Кому скажи — не поверят! Подумают, что совсем из ума выжила, что уже разговариваю с животными… а главное — те отвечают!

— Ты… — передо мной появился мужчина в форме. Такое чувство, будто он специально подкрался, потому что его приближения я не услышала. — Тебя вызывают в штаб.

— Хорошо, — кивнула, переводя дыхание. Напугал он меня знатно!

В штабе я снова села на тот же стул.

— Вероника… — заговорил блондин, но я его перебила:

— Можно просто Ника.

— Хорошо. Ника, тебе есть куда пойти?

— Нет.

— Где ты жила раньше? — спросил второй.

— Я… — Хотела сказать, что пришла из другого мира, но не получилось. Повторила попытку — снова не удалось вымолвить ни слова. Вздохнула. — Я не могу сказать.

— Мы скоро покинем это место, — вновь заговорил светловолосый. — Если тебе некуда идти, я могу пригласить тебя в гости.

— Это было бы неплохо! — энергично закивала головой. — Только я не хочу доставлять вам неудобства…

— Об этом не переживай, — он отмахнулся от моих слов. — Ты, наверное, голодна?

— Я бы не отказалась перекусить.

— Тогда прикажу подать обед. — Блондин поднялся и направился к выходу.

Выходить из шатра не стал, и я предположила, мужчина говорил с одним из охранников.

Как только он вернулся — все это время брюнет, не отрываясь, смотрел на меня, заставляя в очередной раз начать нервничать — мне на ноги плавно приземлился уже знакомый кот. Я не заметила, как он здесь появился. Зарылась пальцами в его мягкую шерстку.

— Что за невежество! — недовольно проворчал кот. — Даже не назвав своего имени, приглашаешь в гости!

— Ты можешь прикасаться к нему?! — удивился темноволосый.

— Она девушка! — вместо меня ответило животное. — От вас, мужчин, такого не дождешься, вы не умеете быть нежными!

— Ты прав, — блондин не был удивлен, но чему-то обрадовался. — Меня зовут Филанд, а это мой друг и верный соратник Клифтон.

В этот момент в шатер вошли двое, они несли миски с едой, над которыми клубился пар.

— Обед! — обрадовался кот и спрыгнул на пол.

Как только носа коснулся запах пищи, желудок заурчал. Такое чувство, что я не ела со вчерашнего дня. Горячая похлёбка с мягким хлебом оказалась очень вкусной и сытной, и вскоре я почувствовала, что наелась. Коту поставили отдельную миску за ширмой, насколько я успела заметить, с чем-то другим.

4. Глава 3

Как только с обедом было покончено, мужчины засобирались в путь. Я вышла из шатра и, стараясь никому не мешать, отошла в сторону и принялась наблюдать за ними. Все временные постройки собирались в считанные минуты, а потом складывались в ящик. Он был не слишком большим, и я не сразу поняла, как все это в нем уместилось. Но если в этом мире есть магия, тогда все становится более понятным. Никакого транспорта я не видела, потом поняла, что ящик понесут двое мужчин.

Когда со сборами было покончено, Филанд подошел ко мне и, взяв за руку, повел за собой. Это было неожиданно, я даже не стала сопротивляться. Впереди и позади нас шли несколько человек, из чего я сделала вывод, что так охраняют мужчину рядом со мной. Его друг Клифтон держался немного позади нас. Кота я не видела, но была уверена, что и он где-то близко.

— Можно вопрос?

— Конечно, — так же негромко ответил Филанд.

— Почему вы решили пригласить меня в свой дом? Вы ведь меня совсем не знаете.

— Для начала хочу, чтобы ты обращалась ко мне неформально — на «ты». Да, я не знаю тебя, но Николас не даст прикоснуться тому, у кого есть злой умысел.

— А-а-а… — Я задумалась. — Но вы… то есть ты пригласил меня до того, как появился кот.

— Я не могу оставить в беде красивую девушку, — с легкой улыбкой отозвался спутник, бросив на меня быстрый взгляд.

Я не знала, что на это сказать, но мои щеки вспыхнули. Он это заметил, да и некоторые воины поглядывали на нас с интересом.

Мы вышли из леса, и я вдалеке за рекой увидела селение. Мужчины остановились, Клифтон отошел немного в сторону. Над его ладонями появилось какие-то сгустки голубого цвета, он вращал их и что-то шептал. С открытым ртом я наблюдала, как появляется сначала небольшой овал, который постепенно расширялся, пока не стал выше самого Клифтона. Поверхность пошла рябью, ничего за ней я не смогла рассмотреть, только какие-то размытые предметы.

— Впервые видишь портал? — удивился Филанд.

— А? — моргнула и посмотрела на него, закрывая рот. — Это портал? — Мужчина кивнул. — Понятно…

Мыслями вернулась в тот дом. Не помню, чтобы там появилось какое-нибудь странное свечение или что-нибудь, похожее на портал. Тогда как я оказалась в этом мире?

— Идем, — мужчина снова потянул меня за собой, теперь в сторону портала.

Мне было страшно, и я даже не пыталась скрыть эмоции. Вдруг со мной что-то случится во время перехода? Или забросит куда-нибудь не туда? Об еще одном «или» думать не хотелось, не понравилось мне то, что пришло в голову.

— Все будет хорошо, — подбодрил меня Филанд. — Я буду держать тебя за руку, обещаю, что не отпущу.

— Спасибо, — поблагодарила за поддержку и вцепилась в его ладонь двумя руками — мы подошли к порталу. От него повеяло прохладой.

Мужчина улыбнулся и вступил в овал. Мне пришлось последовать за ним. На мгновение я оказалась в темноте, внутренности будто резко подскочили вверх, словно я оказалась в лифте, который падал с сумасшедшей скоростью. Еще шаг — и я почувствовала твердую опору.

— Как ты? — участливо поинтересовался Филанд, пытаясь заглянуть в глаза.

— Нормально, — сдавлено выдавила и, вцепившись в рубашку мужчины, посмотрела назад. Другие перемещалась, не испытывая никаких неудобств.

— Тогда пойдем в замок, — позвал мужчина, а я поняла, где находятся мои ладони.

— Прости, — опустила голову и отошла на шаг.

— Не стоит извиняться. — Края его губ изогнулись в подобие улыбки.

Я осмотрелась, и взгляд наткнулся на огромное каменное строение с несколькими шпилями, устремленными в небо.

— Вау…

Мы стояли прямо перед входом, на миг показалось, что замок давит своей мощью. Он был прекрасен! Резные колонны поддерживали свод, каменные стены около земли оплетены лианой с розовыми цветами. Широкая тропинка вела к входной лестнице, по обе стороны от нее росли невысокие кусты с темно-алыми цветами. С обеих сторон высились два абсолютно одинаковых фонтана в виде неизвестного животного.

— Ты никогда раньше не видела замков?

— Видела, конечно, но не настолько близко, — ответила с придыханием. — Ты здесь живешь?

— Да, это мой дом.

— И как это — жить в таком большом доме?

— Не знаю, никогда не задумывался об этом, — он пожал плечами. — Пусто, слишком много пространства...

— Может, хватит стоять на одном месте? — послышался голос Николаса. Опустила голову и увидела его неподалеку. — Веди гостью в дом. Или так и будете здесь стоять?

— Николас прав, идем.

Подходить к замку было не так страшно, как к порталу. Скорее, волнительно. Я представила, как только окажусь внутри, меня окутает прохлада, которую могут сохранять каменные стены. Чуть дальше вокруг замка росли деревья, наверное, где там спрятался парк. Вернее, мне хотелось, чтобы он там был. Не знала, появится ли у меня возможность или нет, но я не против небольшой экскурсии.

Как только мы вошли в замок, в котором, как я и ожидала, было немного прохладно, навстречу вышла женщина. Ее возраст определить я бы не смогла, но лицо выглядело молодым. Длинные светлые волосы распущены, в темных глазах загорелось недовольство, когда она посмотрела на меня. Ей точно больше лет, чем показалось на первый взгляд. Платье насыщенного красного цвета в пол выгодно подчеркивало грудь.