Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность

- Прошу вас, ваша милость… Мельче шаг, ваша милость, вы не параде, не стоит маршировать… Ваша милость, благородной даме не приличествуют такие резкие движения…

Я не знаю, где Макс нашел мне такую “подружку”, но у меня к нему должок. Особо в пути мы с ней не общались, я была больше занята с Инквизитором, а она практически не покидала своей каюты. Сначала я пыталась наладить общение, потом плюнула и забила. Кто, в конце-концов, из нас главный? Вот то-то же. Пусть подстраиваются.

Аджим тоже куда-то пропал, и только Гордин еще маячил в зоне видимости, стимулируя энтузиазм на обучении изящной походке в этой хламиде. Уж лучше так, чем с ним.

Затем меня снова позвал к себе Октав и вручил остроконечный зеленоватый кристалл на кожаном шнурке, обозвав его запоминающим устройством. Нужно только надеть и мысленно приказать: “Запись!”, и все, что будет вокруг, моментально отпечатается в памяти кристалла, включая запахи и некоторые мыслеобразы. Удобно. Обещала не потерять и пользоваться по назначению. Дипломат еще раз напомнил, что я имею к нему доступ в любое время дня и ночи и отпустил восвояси.

Капитана рядом не наблюдалось, и остаток дня я провела, разглядывая карту столицы дворфов. Как по мне, легче было разобраться в запутанном клубке ниток, чем во всех этих хитросплетениях ходов и переходов. Хотя, может, им и нормально.

А утром случилось страшное. Мы приплыли.

Я стояла справа от Октава и лучезарно улыбалась во все тридцать два. У меня даже начало сводить скулы от усиленной демонстрации дружелюбия. Кольцо лежала в тайном кармашке в юбке. Было решено, что для всех я останусь пока полным антимагом. Так будет проще.

Нас встретили с помпой и разлитой в воздухе напряженностью. Нет, все честь по чести: флаги, приветствие, ни одного косого взгляда, но в воздухе чувствовалось что-то такое эдакое, что давало понять - нам тут не рады.

Причалили мы в невероятно живописную бухточку. Здесь был небольшой городок, который на первый взгляд целиком состоял из порта и рынка. Как пояснил Аджим, это наземная часть Нард-Тарда. Не все гномы жили в горе, многие предпочитали открытые пространства и совершенно их не боялись.

Кстати, насчет гор - они тоже были. Да еще и какие! Огромные, величественные и тоже очень живописные. Питер Джексон точно бы оценил. У их подножия имелись ворота. Гигантские, вытянутые, арочные, двустворчатые, высотой метров тридцать, не меньше, из металла вроде латуни. Их полностью покрывала искусная чеканка с изображением бородачей в разные судьбоносные и исторические моменты. Если верить узору, то дворфы в основном дрались. А когда не дрались - ели. Толщина у этих створок была метра полтора.

По обе стороны от них были то ли построены, то ли выбиты прямо в скале небольшие, ну на фоне ворот, башенки, воздушные крытые переходы и открытые балконы и галереи. Издали казалось, что это фантастический замок, который вплавлен в гору или, наоборот, из нее выступает. Поразительное зрелище.

Сюда от пристани вела широкая, мощеная булыжником ровная дорога. Нам подали экипажи с гербами на дверцах - перекрещенная с боевым топором кирка на фоне лучистого солнышка. Меня усадили рядом с советником, и я не снимала с лица дружелюбного оскала и делала народу ручкой, стараясь, чтобы знак на плече был виден всем желающим. Почетный караул со штандартами на низкорослых и крепеньких лошадках выстроился по бокам, и мы тронулись.

Кстати, дворфы оказались немного не такими, как я себе представляла. Я была уверена, что это совсем невысокие человечки, ростом максимум нам по грудь, но… нет. В росте они достигали где-то сантиметров сто пятьдесят-сто шестьдесят плюс-минус. Еще они были коренасты, крепки и широкоплечи, больше вписываясь в эдакий квадратик. Вот ладони у них были большие, слишком большие для такого роста.

Но… ничего сверх необычного. Объявись такой в моем мире, то вызвал бы умеренный интерес, и то скорее у профессиональных качков, ибо рельеф мышц чувствовался даже сквозь объемные и многослойные богатые одежды.

А еще дворфы были бородаты и волосаты. Причем все. У женщин бороды были менее густые и фактурные, чем у мужчин, но это если сравнивать дворфов. Для человека даже такая борода считалась бы роскошной. Дворфы заплетали их во все мыслимые и немыслимые косички, укладки и завитки. Судя по блеску, некоторые даже смазывали их маслом или какой-то мазью. Ну не может борода сама по себе так блестеть и переливаться. Кто-то заплетал в нее украшения, что-то типа накосников и бубенчиков, но, как по мне, выглядело это странно. Но кто я такая, чтобы обсуждать или осуждать местные обычаи? Зато какие у них были косы! Толстые, плотные, красивые. Я углядела среди них и брюнетов, и блондинов, но вот шатены с медным отливом или рудо-рыжие преобладали.

Женщин от мужчин я отличала не без труда. Да, габариты, рост, пропорции и бороды у них, если и разнились, то несильно, но вроде у дам были более изящные лица, а руки, хоть и достаточно крупные, но совковую лопату не напоминали. Во всяком случае я кажется правильно угадала.

И еще я узнала, что полукровок среди гномов почти не было. Люди и эльфы казались им слишком хрупкими и малопривлекательными. Естественно, бывало всякое, но смешанных семей все-таки было намного меньше, чем эльфийско-людских.

Мы неспешно ехали по улицам, прямо к распахнутым воротам, и я физически ощущала, как растет неприятие. Наигранность происходящего буквально царапала кожу и хотелось выпрыгнуть из открытой кареты и броситься наутек. Сидевший напротив дипломат был невозмутим.