Лишняя невеста, или Переполох в Дракономордии

- Все, что угодно, моя дорогая, но ты будешь должна мне одну услугу…

Внизу, прислонившись к дереву, стоял принц, я узнала его по белоснежной рубахе. Хотелось закричать, потому что ведьма, оказавшаяся неожиданно сильной, едва не выпихнула меня в окно, а я, под действием ее травок ничем не могла ответить, но тут принц поднял голову.

Да, он ослушался отца и решил проследить за происходящим. Динара была слишком близко, и я подумала, что если все сейчас разрешится хорошо, то только на некоторое время. Ее злорадство ощущалось физически – она часто дышала и то и дело переводила взгляд на Коула. Он же, едва завидев, что происходит, на некоторое время застыл истуканом, а потом ведьма рассмеялась и шепнула:

- Видишь, он не может тебе помочь, - она снова хихикнула, увернувшись от моего удара. Рукой я силилась дотянуться до нее, но лишь хватала воздух. Значит, травки ее слабели.

Ведьма тоже это поняла. Потому вновь сыпнула мне их в лицо. И как бы сильно я пыталась не дышать, в носу защекотало, и пришлось чихнуть. А затем, лишившись драгоценного воздуха, пришлось со слезами на глазах делать новый вдох. А когда я открыла глаза, то увидела, что Коула под деревом нет, а рука ведьмы на моей шее сжалась еще сильнее.

- Отпусти ее, - тихо, но до такой силы властно прозвучало позади, что ноги сами собой подкосились. А я почему-то испытала облегчение. Все-таки дракон не делал то, что делает Динара. Поэтому в душу, вопреки всякой логике, прокралось спокойствие.

- До чего же ты надоедливый, - делано проворчала девушка, и рука ее разжалась. Я, не ожидая такого поворота, рухнула на колени.

- То же самое могу сказать и о тебе, - зло ответил принц, а ведьма отошла в сторону, наблюдая, как он поднимает меня на руки. Я же все время всматривалась в лицо этой бестии. О какой услуге несколько минут назад говорила Динара? И чем дольше я находилась рядом, тем отчетливее понимала, что та фраза прозвучала неспроста.

Когда принц понес меня к выходу, ведьма пошла за нами.

- Ты же не думаешь, что я не оповещу короля? – издалека начала она. – Да и девочке нужна Ассирея. – она обогнала нас, преградив путь, хоть и не пыталась колдовать. – Не думаешь же ты, что Анарис сможет сорвать плод?

Я точно знала, что если бы она хотела остановить Коула, то применила колдовство. Принца в бою я не видела, однако мне что-то подсказывало, что преимущество сейчас совсем не на его стороне.

На мгновение принц остановился. Я сильнее уткнулась в его грудь.

- Я сделаю все, что в моих силах, но помощи больше, - он нарочно выделил последнее слово, - не приму!

Ведьма пожала плечами и отошла в сторону, бросив короткую, но очень едкую фразу, от которой Коул вздрогнул:

- Все равно вернешься, как и всегда!

А потом, когда дверь наружу отворилась, мы услышали:

- Она будет жить со мной, и никак иначе.

Ева

 

Принц посмотрел в мои глаза и увидел там мольбу о помощи.

- Нет, Динара, ты сильно ошибаешься…

Не знаю, почему ведьма ничего не предприняла, но мы с принцем некоторое время молчали. Он шел, спокойно и умиротворенно дыша, а я не спешила говорить ему что-либо. Ибо это спокойствие было слишком хрупким, и нарушать его не хотелось. Кто знает, может быть, это вообще последний самый спокойный момент в этой жизни.

Коул изредка поглядывал на меня, останавливаясь и заставляя поднять голову. Не знаю, что он там хотел увидеть, но сейчас я была ему только благодарна. На некоторое время я спасена от ведьмы. Наивно, конечно, надеяться, что она все оставит так, как есть, но пока сил думать о своей дальнейшей судьбе, не было.

Мы пробирались сквозь густой сад. Совсем не такой, как был на выходе из дворца. Изредка я посматривала на цветы, не решаясь попросить Коула меня отпустить. Через некоторое время мысли о такой просьбе и вовсе исчезли. На меня накатила сонливость, а принц, заметив мое состояние, заторопился, все чаще всматриваясь в мое лицо, которое я даже от бессилия и не опускала.

Он молчал, но шаг его становился все шире, и очень скоро я заметила, что принц перешел на бег.

Меня затрясло, и я то и дела клацала зубами, так как сил на то, чтобы держать челюсти сомкнутыми, не было.

Про себя думала о том, что все-таки поторопился принц уходить от ведьмы. Не знаю, что придумает его Анарис, но Ассирея, похоже, нужна была скорее, чем все предполагали.

6. 6

Коул

 

Как же сильно я ненавидел эту ведьму! Особенно сейчас, когда понимал, что очень сильно рискую. По моей вине двадцать первая может умереть, хоть я и сделаю все, чтобы этого не допустить.

Потому, когда заметил, что она едва дышит, то заметно ускорился. Конечно, на крыльях было бы гораздо быстрее, однако пока они недоступны. И когда я думал о той, по чьей вине все это произошло, то меня передергивало. И отец туда же. Вероятно, именно с подачи Динары и начался этот бессмысленный отбор невест, ибо жениться я и вовсе не хотел. А еще невероятно бесило то, что доказательств в ее вине не было. Из-за призыва двадцать первой все пошло наперекосяк.

Еще тогда, когда я очнулся в комнате Динары, я понял, что ведьма решилась на активные действия. И рубашку эту на меня натянула, словно в лицо бросила вызов. Смотри мол, все равно ничего не сможешь сделать. Окрутила и опутала отца настолько, что к родному сыну больше нет веры. Зря я ее тогда спас и во дворец привел.

Воспоминания о прошлом больно кольнули сердце. И так было всегда, когда я вспоминал о событиях пятилетней давности, когда  был зеленым юнцом. А сейчас она вынудила меня выйти на тропу войны, и возврата не будет. Отбор – простой фарс. А вот то, что этой заразе удалось среди миров найти единственную угрозу и призвать сюда, это чего-то стоило. Есть только одна загвоздка. Двадцать первая – человек. А это значит, что и мне не так долго осталось.

Согласиться на предложение ведьмы тоже самоубийство. Более быстрое. Так что приходится надеяться только на Анариса. Надеюсь, он найдет способ сорвать плод без потерь.

Заставлял девушку смотреть на себя, чтобы она не отключилась раньше времени. А она словно чувствовала, что терять ей сознание никак нельзя, потому стойко держалась, тяжело дыша.

В какой-то момент мне почудилось, что я не успею к Анарису, и с ужасом взглянул в глаза девушке, но она с каждым мгновением мигала все реже, а глаза потихоньку затянуло мутноцй поволокой.

Ненависть к Динаре стала все сильнее, и постепенно, с каждым шагом она переходила  в ненависть к отцу. Своей абсолютной лояльностью к ведьме он роет всем нам могилу.

- Ты с ума сошел? – вскрикнул Анарис, когда я ввалился в его башню и осторожно положил девушку на стол, предварительно сбросив все со скатерти.

Его куропатка с перевязанным крылом в так новом хозяину тоже возмутительно кудахтнула.

- А что мне было делать? – горько вздохнул я, попытавшись растормошить девушку. – Ты поможешь?

- Чем? – ужаснулся колдун, отодвинув меня в сторону и диагностируя девушку. – Тут даже Ганелон не сможет справиться. А я даже не врачеватель. Ей нужна Ассирея. И, что бы не произошло между тобой  и Динарой, тебе лучше вернуться к ней.

- Только через ее труп! – зарычал я, пытаясь отогнать наваждение. Проклятая ведьма ощущалась просто здесь, хотя я оставил ее далеко позади.

- Через чей? Не нужно сильно стараться, чтобы она, - он кивнул на двадцать первую, - умерла.

Я бессильно рухнул в кресло.

- Просто попытайся, - попросил я, закрыв глаза. В голове вертелись разные идеи, но не одна из них не годилась. Анарис прав, только проклятая ведьма может спасти ее.

- Я сделаю все, что смогу, но сам понимаешь, - тихо произнес Анарис и подключил едва дышащую девушку к какому-то странному клубку из древесины и травянистых волокон. – Сам понимаешь, это на время.

- Понимаю, - устало произнес я и потер глаза.

- Она шантажировала тебя? – полюбопытствовал друг.

Я молча кивнул.

- Завтра – первый день отбора. И если король не увидит ее среди претенденток, а Динара расскажет, по чьей вине…

- Я знаю, - в ответ рявкнул я так, что куропатка, примостившаяся возле девушки, снова кудахтнула.

- Может, еще не поздно все уладить с ведьмой? – спросил Анарис, но отошел от меня на несколько шагов.

- Говорю же, только через гору трупов! – снова вспылил я. Потом, совладав с собой, уже тише произнес, – Найду другой способ.

Анарис развел руками.

- А нет другого способа.

- А кто сказал, что нет? – переспросил я. В подобное верилось с трудом. Так уж повелось, что ведьмы владели какими-то тайными знаниями и не делились ими с колдунами. И к Ассирее могла подойти, по слухам, только сильнейшая из них. И это почетное место на данный момент занимала именно Динара. Однако, ведьмы – довольно хитрый народ. Что, если они попросту кормят нас байками? Доселе у всех нас не было причин проверять, ведь ассирея использовалась довольно редко, и только в лечебных целях для людей. Однако вся эта ситуация вынуждала взглянуть на происходящее под другим углом.

Анарис, снова вернувшийся к диагностике, мгновенно повернулся ко мне, правильно уловив мою мысль.

- Ты хочешь предложить… Нет! Это рискованно. Не только для нее, - с ужасом в глазах произнес он, глотая окончания слов и нервно постукивая пальцами о столешницу. – Ты сошел с ума.

Привычно отреагировал на последнюю фразу, пропустив нервный бред колдуна мимо ушей.

- Естественно, - согласился с ним и задумчиво взглянул на девушку. – Она пока дышит, - я ччуть помедлил, - пока дышу и я. Да и ты пока тоже дышишь.