Валейн - ученица дракона. Том 5

- Король принял решение.

- Ты мог переубедить его! - вспылил Зекар.

- Я не видел для этого оснований. Когда группа, отправленная мною, соберет достаточно информации, тогда и вернемся к этому разговору.

- Посмотрим, - сквозь зубы пробормотал Зекар.

Сендельмен еще долго смотрел вслед принцу. На губах мага появилась понимающая улыбка. Он тоже помнил первый урок у трехлетнего Зекара. Маленький принц боялся, картавил, но храбро не отводил взгляд. А взрослый принц уже не единожды нарушал приказы отца. Вернее, обходил их стороной. Вот и сейчас, судя по его последним словам, хмыкнул маг, мальчишка что-то задумал.

Маг поднялся в высокую башню. Некогда он настоял на ее строительстве, утверждая, что истинный маг обязан обитать в башне, с высоты которой он мог бы наблюдать за всем королевством. Конечно истинная причина была банально проста. И у мага были свои слабости, и отнюдь не одна, как думал Зекар. В детстве отец Сендельмена никогда не допускал его в свою лабораторию, которая находилась в башне. Великий маг Сердели – в настоящем, но родился он хилым и слабым ребенком, даже его магия была маленькой крупицей. И если бы не заступничество матери, Сендельмен был уверен, что воды реки скрыли бы его рождение и уберегли семью сильных магов от позора. Мать настояла, и ему сохранили жизнь. Хотя милосерднее было бы убить. Сендельмен был тенью в собственном доме, стараясь лишний раз не попадать на глаза родителей, старшего брата и гостей. И только кормилица, человеческая кормилица, а затем нянька любила его. Маг сжал кулаки. И ту, которая заменила ему мать, кто в детстве рассказывал ему сказки, укладывая спать… ее он не спас. В тринадцать лет его дар проснулся. Не просто проснулся, он взорвался вулканом, сметая всех на своем пути.

Оказалось, магия тоже могла жалить. Родители были счастливы, но Сендельмен уже ненавидел их всем сердцем. Он подождал несколько лет, ведь в тринадцать лет, практически не владея магией, слишком опасно было покидать дом. А в двадцать один год он собрал вещи и ушел из Магестерии. Наступили годы странствий и учебы. Познания себя и магии. И вот однажды, все еще молодой маг, истощенный – с черными глазами, которые заставляли отводить взгляд не только людей, но и представителей других рас, пришел в королевский дворец Сердели. Он не предлагал службу, а скорее поставил короля перед фактом, что отныне он королевский маг и защитник Сердели. И вот прошли столетия. Сендельмен обрел цель, но не счастье. Кормилица была лишь первой в череде людей, которых он потерял. И все же, давая себе обещание не привязываться к следующему ученику и воспитаннику, маг нарушал его…

В коридоре, Сендельмена поджидал высокий худощавый мужчина с короткой стрижкой и орлиным профилем. Он почти сливался со стеной. Но когда он увидел мага, то подался вперед.

- Милорд.

- Проходи, у нас не так много времени, - скупо бросил маг.

Глостер не изменился в лице. Он неторопливо проследовал за магом, не удивляясь скупому убранству гостиной главного королевского советника. Сендельмен проповедовал простой образ жизни – никаких излишеств и роскоши. Эта черта мага была не по нраву королеве, привыкшей устраивать пышные балы. Однако, временами и королева была вынуждена сокращать расходы на приемы и придворную свиту.

Сендельмен жестом пригласил гостя присесть.

- Завтра я отправлю официальную группу, которая изучит происходящее в западном округе. Но насколько я знаю принца, он тайно отправится вслед за группой. Твоя задача –обеспечить безопасность Зекара.

Наемник прищурил серые глаза и уточнил.

- Я должен добиться доверия принца, или мне вести за ним тайное наблюдение?

- Действуй по обстоятельствам. Я подпишу бумаги, и ты получишь право, в случае угрозы для жизни принца, применить силу по отношению к нему. Конечно, в рамках разумного. Плата двойная.

- Я могу привлечь других наемников к выполнению задания?

- Собери команду. Как я сказал, у тебя расширенные полномочия. Что бы ни произошло, ты отвечаешь за жизнь и безопасность принца.

3. Глава 3

Глава 3

- Мне очень жаль, мисс Дершорт, но, к сожалению, набор воинов в гвардию завершен.

- Но ведь передо мной вы приняли воина.

Мужчина в кресле многозначительно улыбнулся, снисходительно поглядывая на девушку в мужском костюме. Его взгляд остановился на перевязи с мечом, и его улыбка стала шире.

- Он прошел испытания и подал заявку на рассмотрение еще год назад.

«Ложь», - хотела выкрикнуть Витни, но промолчала. Она понимала, что ей отказали только по одной причине, она была женщиной. И если ее отец считал дев-воительниц исключением из правил, но все-таки допускал их к службе, то новое военное руководство решило избавить армию от женщин. Витни знала, что несколько знаменитых воительниц подали в отставку, сменив гвардейскую форму на костюм наемниц. Но она наивно надеялась, что ей позволят проявить себя – чтя память ее отца. Но правда оказалась намного реалистичней, нежели она думала. У нее даже возникло желание в ходе беседы вынуть меч из ножен и продемонстрировать свои возможности непосредственно мужчине в кресле. Который, судя по тучной фигуре, давно не тренировался с мечом в руках. Но разум одержал верх над эмоциями. Опасаясь ареста, она благоразумно промолчала и покинула кабинет. Эмоции все-таки на секунду вырвались на свободу, и девушка от души хлопнула дверью.

Прогулка по городу и наблюдение за горожанками смирили гордость Витни, и она добилась встречи со старыми друзьями и учениками отца. Сначала ее встречали радушно, затем заговаривали о великом Форте Дершорте. Но вот стоило ей было только упомянуть о своей просьбе, и военные сразу вспоминали о делах. А один старичок посоветовал ей не маяться дурью, найти хорошего человека, выйти замуж и завести детей.

Тогда Витни и решилась попросить аудиенцию у принца Зекара. Она была согласна войти даже в свиту телохранителей наследника престола. Хотя в мечтах она хотела пойти по стопам отца и начать свой путь со службы в гвардии. Она не находила себе места от волнения, она подбирала слова, которыми приветствовала бы принца. Несколько лет назад она запросто обращалась к нему по имени, а сейчас размышляла – надо ли ей делать реверанс, или в брюках это неуместно. Но оказалось Витни напрасно волновалась. Ее ожидал неприятный сюрприз. Зекар отказался принять ее. И это было ударом! Ведь даже друг принца – Герон – он тоже не счел нужным даже встретиться с ней.

Витни горько улыбнулась. Ее отец был героем Сердели. Но вот когда его не стало, о нем забыли все, кроме простых людей. Ее улыбка из горькой стала обычной. Утром, в таверне, она видела, как несколько мужчин подняли кубки, вспоминая подвиги ее отца. Она тоже подняла бокал, хотя никому она не сказала о своем родстве с Фортом Храбрым. 

После всех неудач и несостоявшихся встреч Витни покинула королевский дворец и гвардейские казармы. Задумавшись, она бродила по старым улочкам столицы. Южный квартал, в котором проживали убийцы, контрабандисты, воры и нищие, все умные люди обходили стороной. Но не Витни. Она желала испытать судьбу. Ведь возвращение домой оказалось отнюдь не радужным, оно принесло горечь неудачи.

К тому же, Витни несколько дней провела в Сердели, но так и не ощутила себя дома. Она привыкла к миру драконов, ведь так получилось, что там остались ее друзья. Но и в том мире не было для нее места. Она была человеком, и она не хотела видеть жалость в глазах драконов, когда они будут наблюдать, как иней серебрит ее волосы. И Сердели все же были домом, просто пока здесь у нее еще не было новых друзей, успокаивала себя Витни. Ведь и встреча с теткой, кузеном и его семьей оказалась глупой затеей. Родственники смотрели на нее как на чудачку. Они поспешно завели ее в дом, чтобы соседи не увидели ее в брючном костюме. 

Она пнула камень, отвалившийся со стены старого дома прямо ей под ноги. Она так углубилась в собственные мысли, что не заметила, как забрела на рынок наемников. Несколько подозрительных типов окружили ее. Впрочем, она еще несколько минут заметила их, гадая – нападут или нет?

- А что такая красавица здесь забыла?

Витни улыбнулась в тридцать два зуба. Ладонь зачесалась в преддверии битвы. А почему бы нет, размышляла она, забыв о наставлениях Лара Белого – оставаться всегда незаметной и избегать сражений. Но сегодня она была так зла, что забыла все наставления своего учителя.

- А ты как думаешь? - в ответ уточнила она, не пряча своей улыбки.

Мужчина переглянулся со своими дружками, хмыкнул.

- А может, ты меня ищешь?

- Не думаю, она со мной. - Глостер покинул незаметную нишу в стене и подошел к незнакомой компании. Он уже несколько минут наблюдал за девушкой, в тени следуя за ней. Он отметил, что даже витая в облаках, она ни на секунду не расслаблялась. Ее поза, походка, цепкий взгляд – все свидетельствовало о том, что перед ним настоящий воин. Он увидел и радость в глазах девушки при встрече с отрепьем южного квартала. Она жаждала столкновения, чтобы… а вот это был интересный вопрос, сощурил привычно глаза Глостер, гадая, что заставило ее забрести так далеко от респектабельных кварталов.

Он на своем веку повидал много наемников. Со многими он знакомился только в начале их пути, чтобы наставлять и обучать их в довольно опасном ремесле. Конечно, он тоже получал выгоду, заключая сделки и имея возможность при случае обратиться к своим протеже за помощью или же чтобы разузнать у них сведения.

Наемник скинул капюшон и молчаливо посмотрел на мужчин, которые окружили девушку. Его слова не произвели на них никакого впечатления. Но вот стоило ему было снять капюшон и все изменилось. Глостер знал, его многие знали в лицо, впрочем, он и не пытался его никогда скрыть. Заказчики знали, что он всегда выполняет заказ и держит язык за зубами. А наемники знали, что ему можно доверять – он не предаст и выплатит обещанный гонорар.

Вот и сейчас ему стоило только усмехнуться, и он наблюдал спины беглецов. А ведь он, возможно, спас им сегодня их жизни, хмыкнул Глостер. Хотя, он бросил еще один взгляд на девушку, она скорее всего никогда и не убивала. Но все когда-то происходит в первый раз. А сегодня он все же поспешил, подумал Глостер, надо было дождаться схватки и посмотреть, чего стоила незнакомка.