Сокровище Опустошителя

Надо ли говорить, какая после этого поднялась суматоха? Военные тут же оцепили место падения инопланетного корабля и снарядили к нему группу ученых, в которую вошел и мой отец. Ну, и я, впервые в жизни использовавшая свои способности в «противозаконных» целях. Очень уж хотелось в числе первых взглянуть на пришельцев – и защитить отца и остальных сотрудников Центра, возникни в том необходимость.

Последнее мне, правда, не удалось.

Следуя за отрядом, сопровождаемым вооруженными парнями в форме (которые меня попросту «не видели»), я вышла из-за деревьев на широкое заснеженное поле, уже накрытое ранними сумерками, и невольно ахнула.

Несмотря на то, что снег несколько смягчил экстренную посадку, звездолету хорошенько досталось. Сейчас он выглядел просто кучей черного искореженного металла, которую голубоватым облаком окружало странное свечение, едва заметное в ярких лучах установленных по периметру прожекторов. Впрочем, сам остов корабля сохранил свою целостность, и туда вполне можно было пробраться.

Военные, прибывшие сюда раньше и одетые в нелепые защитные костюмы, сообщили вновь пришедшим, что от корабля, согласно показаниям их приборов, не исходит никаких опасных излучений, а внутри обнаружились тела двух гуманоидных существ, которые в данный момент пытаются вынести наружу. А затем в глубине звездолета послышались громкие, почти сразу оборвавшиеся крики, и события завертелись одним хаотичным вихрем.

Из пробоины в боку стального «скорпиона» вылетело и распласталось на снегу тело одного из военных. Защитный костюм на нем был порван, и я зажала себе рукой рот, даже с разделяющего нас расстояния увидев, во что превратился бедолага. Мумия, просто высохшая мумия с облепившей кости серой кожей и ввалившимися глазами. Словно кто-то высосал мужчину досуха, опустошил, как картонную коробочку из-под сока.

А следом на снег шагнули двое.

Честно говоря, я ожидала увидеть каких-нибудь жутких тварей, поэтому на застывших возле корабля мужчин уставилась почти с недоумением. Оба были с виду довольно молодыми, лет тридцати с небольшим, высокими – как минимум метр девяносто, стройными. Оба одеты в темные обтягивающие комбинезоны. И оба – жгучие брюнеты. Вот только длинные блестящие волосы первого пришельца отливали синевой, а второго, казавшегося чуть моложе, – серебром. И лица у них были вполне человеческие, если не считать их холодной неземной красоты да хищного блеска в больших, чуть раскосых глазах.

Все эти детали я отметила автоматически, за какие-то доли секунды. Потом военные взяли пришельцев в кольцо, веля им поднять руки и не двигаться под угрозой расстрела, на что те лишь презрительно скривили губы. В руке первого брюнета вдруг появилось что-то вроде бластера, из дула которого вырвался пучок голубовато светящихся лучей-щупалец; каждое из них вонзилось в грудь стоящих напротив людей, и те, крича и дергаясь, принялись оседать на землю. Их лица и тела менялись, стремительно сжимаясь и высыхая, как то, что пришельцы вышвырнули из своего корабля нам под ноги – будто инопланетное оружие вытягивало из них все жизненные соки.

Ученые при виде этой расправы в панике кинулись врассыпную – и за ними устремился второй брюнет, тот, чьи волосы струились по плечам дымчато-черным водопадом. В несколько прыжков он настиг одного из беглецов, щуплого мужчину в очках, рванул вниз молнию его куртки и обхватил пальцами обнажившуюся шею несчастного. И тот на моих глазах превратился в точное подобие «мумий», валяющихся на поляне вокруг корабля.

Я стояла совсем рядом, держась трясущейся рукой за ствол дерева, и видела, как пришелец равнодушно – и даже брезгливо – отшвырнул от себя иссушенное тело. Из моего горла помимо воли вырвался короткий всхлип, и чужак резко повернул голову на звук.

1 Стужинск – вымышленный город в Восточной Сибири.

2 Профессор Икс, он же Чарльз Ксавьер – мутант-супергерой из комиксов и фильмов, снятых по комиксам Marvel Comics. Основатель школы для детей-мутантов, а также лидер «Людей Икс».

3 Имеется в виду Бен Паркер, дядя Питера Паркера, главного героя комиксов и фильмов о Человеке-пауке.

2. 2

Высосав жизнь из человека, пришелец будто бы еще больше похорошел. На его бледных острых скулах заиграл легкий румянец, серебристо-серые глаза засияли двумя звездами. Он был красив, очень, невозможно красив, но от созерцания этой красоты кровь стыла в жилах. Убийца. Обманчиво прекрасный хищник, вампир, пожиратель жизней – вот кем он являлся на самом деле. И он стоял, рассматривая меня с холодным интересом зверя, решающего, какой частью тела жертвы полакомиться первой.

- Ирина! – вывел меня из оцепенения отчаянный крик. Вздрогнув, я перевела взгляд на поляну, от которой, увязая в сугробах, ко мне бежал отец.

- Нет! Уходи! Беги отсюда! – закричала я в ответ, отлепившись, наконец, от шершавого ствола. Но броситься навстречу отцу не дала рука пришельца, крепко ухватившая меня за локоть.

- Пошел. Вон. – Раздельно произнесла я, повернув к мужчине лицо и взглянув прямо в его серебристые глаза. При таком близком зрительном контакте противостоять моим приказам не мог никто – никто, кроме этого... существа. Брюнет даже бровью не повел, зато смотреть на меня стал как-то иначе. Удивленно, недоверчиво и одновременно – с еще большей заинтересованностью.

Однако в гляделки мы играли недолго. Сверкнул очередной голубоватый луч, и отец, держась за грудь, со стоном повалился в сугроб.

- Папа! – завопила я, рывком выдернув руку из пальцев пришельца.

В тот миг, когда я подбежала к отцу, уже начавшему меняться, кто-то из уцелевших военных открыл по первому пришельцу стрельбу, и тот переключился на нападающих. Я же упала в снег рядом с отцом, склонилась над ним, торопливо стягивая с рук перчатки.

- Сейчас, пап... я тебя вылечу... – забормотала я, беря его ледяные ладони в свои.

Между тем, первый пришелец добил выживших и быстро направился к звездолету, на ходу бросив своему спутнику низким, почти рычащим голосом:

- Сэт! Хэор брун дэ!

И я отстраненно отметила, что понимаю этот язык, грубый, резкий и такой... чужой.

«Сэт! Пора убираться отсюда!» - вот что сказал тот, кто уничтожил почти всех присутствовавших на поляне людей.

На что второй, вихрем пролетев мимо меня, крикнул в ответ:

- Стой, Кайрел! Ключ поврежден!

Оба скрылись в недрах звездолета (точнее, того, что от него осталось), я еще ниже склонилась над потерявшим сознание отцом, пытаясь вдохнуть в него свою силу... и тут поляну, обступивший ее лес, небо – да вообще весь мир – поглотила ослепительно-голубая вспышка беззвучного взрыва. Вскинув голову и прикрыв ладонью глаза, я поняла, что свет исходит от корабля, перед которым вдруг прямо в воздухе развезлась черная бездна, такая же, из которой он и явился. А через секунду все, что находилось на поляне, со страшной силой потащило в ее нутро, точно в трубу гигантского пылесоса. Первым в ней скрылся корабль пришельцев, затем тела лежащих поблизости людей – а после настала и наша с отцом очередь. Меня сшибло с ног, поволокло к воронке портала (а что еще это могло быть?), и я закричала, одной рукой вцепившись в ворот отцовской куртки, а другой отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Однако тяга воронки оказалась намного сильнее. Меня попросту оторвало от земли, и, стремительно улетая в черную бездну, я лишь успела увидеть, как тело отца зацепилось за торчащую из земли корягу, на какое-то время остановившую его движение.

А потом меня утянуло в портал, и мир за его пределами исчез, отрезанный пеленой тьмы.

...Очнулась я лежащей в сугробе, мягком, но ужасно холодном. Особенно замерзли руки, лишившиеся перчаток – я едва сумела ими пошевелить, когда попыталась принять сидячее положение. Поначалу я обрадовалась, решив, что по-прежнему нахожусь в лесу возле нашего Центра, но, оглядевшись, поняла, что поспешила с выводами.

Меня окружал густой смешанный лес; разлапистые ветви елей и голые сучья их соседей покрывали шапки снега, искрящегося в бледных лучах зимнего солнца. Стволы и корни деревьев тонули в высоких сугробах, один из которых приютил и мое окоченевшее тело, и всюду, куда падал взгляд, не наблюдалось и намека на цивилизацию. А еще это солнце... Разве на поляне у Центра, где все случилось, не царили сумерки? И даже если предположить, что странным порталом меня закинуло куда-то не слишком далеко от Стужинска, не могла же я проваляться здесь в отключке целую ночь и не замерзнуть насмерть?

Хотя вот руки я себе, похоже, малость отморозила.

Неуклюже выбравшись из сугроба на более-менее ровную поверхность, я натянула шапку пониже и сунула все еще лишенные чувствительности ладони в карманы пуховика. Еще раз огляделась, на этот раз – с опаской и подозрением, высматривая инопланетный звездолет, который вполне мог приземлиться где-нибудь поблизости. Однако заметила лишь торчащий из снега в десятке шагов от меня какой-то крупный металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся разбитым прожектором. Других знакомых вещей рядом не обнаружилось: должно быть, их унесло туда же, куда и корабль жутких пришельцев. А ведь наверняка именно они открыли этот портал – только вот, похоже, что-то пошло не так...

Господи, как хорошо, что отца не успело засосать в эту межпространственную дыру! Успела ли я его хоть немного подлечить? Отчаянно хотелось верить, что да – и сейчас его жизни ничто не угрожает...

А моей? Что теперь будет со мной? И куда я все-таки, черт возьми, попала?